想当年故事之六：刑罚

刑堂上明晃晃地点了上百盏汽灯，照得人人都要眯着眼，才能避免强光的刺激，才能看清眼前的情景。

只有他不能，他一定睁大眼，不但要睁大眼，而且要面对射出刺目的强光的汽灯！

（想当年故事讲的是过去的事，也就无可避免地有许多属於过去的东西，像汽灯这种照明工具，曾经盛行一时，忽然不见了。汽灯的燃料是火油，要打气来助燃，而发光体，是一个丝网──真不可思议！）

他是掌刑人，而且是首席掌刑人。刑堂的首席掌刑人，那是一个极崇高也极清闲的职位，不是有人犯了严重之极的帮规，要处上三条的刑罚，不会要首席掌刑人出动。而帮规虽然又严又多，敢触犯最严禁的那几条以至要处上三条极刑的，毕竟不是很多，所以，他终年累月，可以无所事事，只是闲荡饮酒，寻姘头取乐。帮中自有极高的俸禄给他，而且人人见了他，都极尊敬──为什么要尊敬他？却没有人说得上来。要是犯了戒条，他也无能为力，只是依例行事，不过人人心中，都存着一点意念：要是得罪了他，万一撞在他手里，他掌刑时弄点花样，只怕要多吃苦头！

从不敢得罪起，久而久之，自然就变得尊敬了，而他能得到这样的职位，最主要的是他要有过人的勇气。犯了帮规的，全是帮中的兄弟，平日不单相识见过面，说不定还称兄道弟，有过命的交情，可是一旦出了事，刑堂订下罪来，该杀该剐，掌刑的能皱一皱眉头吗？没有这么六亲不认的勇气，别说首席掌刑，连普通的掌刑，也当不了！

说也奇怪，他天生就是一个掌刑人。平日，他慈眉善目，未语先笑，人人喜欢和他亲近，许多女人更爱和他闹着玩，可是一到了刑堂上，摆开了他行刑时用的器具，他就整个人都变了！

这时的情形，就是这样，他圆睁着双眼，天气热，汽灯的光芒又强，人人都冒着汗珠，可只有他，不但没有冒汗，两眼之中，反倒反射出了一股寒慧，阴森森地，看了令人更发颤，要不是赶紧避过头去，准会头皮发麻！

他脸色铁青，一点笑意也没有，左额上，有两条细细的肌肉，不时会跳动一下，看起来，更是骇人。

在他的身边，是一张方櫈，櫈上，是一只看来相当残旧的扁木箱。

所有的帮众，哪怕是帮主副帮主，刑堂堂主，见到了那只扁平的木箱，都会不由自主，发出一股寒意来：那箱中放着首位帮主手制的十八件刑具，专对付犯了严重帮规的帮众。十八件器具，各有用途，每一代首席掌刑，都要学会用法，可是不可能逢人便说，这就更使那些凶器蒙上了一重令人不寒而栗的神秘色彩。

这扁木箱也不能乱打开，要采用，先得上香，祝告，有一大堆的仪式──仪式，或许也可以当作是对受刑的兄弟的一种哀悼。本来称兄道弟，忽然人鬼殊途。死不可怕，死之前的刑罚，才叫人肝肠寸断，所以，有点隆重的仪式，也是应该的。