第二十三章　烈焰升腾

有泉水泻下的那个村子发生了变化。修路工每天仍去那儿的大路上敲石头赚几块面包糊口，让他那无知的灵魂不致离开他那消瘦的身体。悬崖顶上的监狱不像以前那么威风凛凛了。还有士兵守卫，但人数少了；还有军官管着士兵，但不知道士兵们会干什么──只知道他们也许会干出一些并没有命令他们干的事。

残破的农村四面伸展；除了荒凉之外再也生产不出什么。每一片绿叶，每一片青草，每一片庄稼的叶子都跟苦难的人民一样萎缩、可怜。每一件东西都躬着腰，颓废、受压、气息奄奄。住宅、篱笆、家畜、男人、女人、孩子和承担着他们的土地──全都精疲力尽了。

曾是最高贵的君子的爵爷大人们也曾是国家的祥瑞。他们是豪华灿烂的生活的彬彬有礼的典范，他们给一切都带来骑士的风采，在其它类似的问题上也起过巨大的作用。作为一个阶级，爵爷大人们曾以种种形式给奢华的生活增添了光彩。奇怪的是，专为爵爷大人们设计的大千世界竟然会那么快就被绞尽了、榨干了！永恒的安排无疑是患了目光短浅的毛病！可是实际情况就是如此。一无所有的人已被榨干了最后的一滴血，刑具的最后的螺丝已经多次使用，受刑者已经崩溃，现在那螺丝转来转去，再也咬不住什么了。大人们只好离开这样令人丧气而又无法解释的现象，逃得远远的。

但是这座村子和许多类似的村子的变化并不在此。数十上百年来大人原本只对这村子进行挤压绞榨，很少亲自光临，只有狩猎寻乐时例外──他有时猎取的是人，有时猎取的是兽。而为了蕃息野兽，大人为它们的生长留出了大片土地，让它荒废。不，不，村子的变化不在於少了那身分高贵、雕像般漂亮、受福也赐福的面孔，而在於多了些身分低下的陌生面孔。

这个时期，修路工在灰尘里孤独地干活。他很少费脑筋去思考自己是从尘土中来，也必归尘土的道理。他花时间过多考虑的倒是晚饭太少，若是有吃的他可以吃下多少的问题──在这个时期，他从他那孤独的劳动中一抬起头来往前面一望，总会看见一个粗野的人影步行着走上前来。这在这一带以前是罕见的，可现在却已习以为常。那人影走上前来，修路工便会毫不意外地发现，那是一个几乎像野人一样毛毵毵的高个儿，脚上的木鞋就连修路工看去也嫌太累赘。那人凶猛、粗犷、黝黑，浸渍了多少大路上的风尘和泥浆，渗透着多少低地沼泽的潮气，身上粘满了森林僻路上的荆枣、树叶和苔藓。

那个七月天的正午就有这样一个人像鬼怪般向他走来。那时，他正坐在一道陡壁下的石堆上想方设法躲避着一场冰雹。

那人看了看他，望了望山谷里的村子、风磨和悬崖顶上的监狱，在他那不明情况的心里认清了这些目标之后便用一种勉强听得懂的方言说：

「情况如何，雅克？」

「良好，雅克。」

「那就握个手吧！」

两人握了手。那人在石堆上坐下。

「没有午饭？」

「现在只有晚饭了，」修路工露出饥饿的样子说。

「现在时兴不吃午饭，」那人咕噜道，「我在哪儿见到的人都不吃午饭。」

他拿出一个黑糊糊的菸斗，装上菸丝，用火镰点着了，叭叭地抽出红光，突然拿开，用拇指和食指撮了个东西进去，那东西燃起了火苗，随即化作了一缕青烟。

「那就握个手吧，」看完了这个动作，轮到修路工说话了。两人再度握手。

「今晚么？」修路工说。

「今晚，」那人把菸斗送到嘴里，说。

「哪儿？」

「这儿。」

他和修路工都坐在石头上，彼此默默地望着。冰雹在他们之间洒落，仿佛是小人国的刺刀在袭击。村子上空的天终於放晴了。

「指给我看！」於是旅人来到山顶，说。

「看！」修路工回答，伸出了手指，「从这儿下去，对直穿过街道，经过泉水……」