第六章

公爵跌倒了。他的象牙手杖脱出手飞了出去。

潘妮看见公爵摔倒在地时，心里一惊，然后不假思索地朝他飞奔过去。

她才刚旋过身，那辆急驰中的马车车轮堪堪掠过她的裙角，疾风扬起她的发丝。然而潘妮没有心思去理会那辆呼啸而过的马车，她提起裙摆奔向不远处那个摔倒在地的男人。

不一会儿，她已经站在他面前。“爵爷，你还好吧？”同时伸出手搀扶他。

那重重的一跤让公爵差点站不起来。

然而他无暇顾及自己的狼狈，也顾不得他昂贵的手工外套沾上了多少灰尘。他只在意一件事。

她在这里。毫发未伤地在这里。就在他眼前。

公爵勉强地站起身来，受过伤的左腿几乎无法支持他的体重，然而他还是站了起来──在潘妮的搀扶之下。

将公爵扶起后，潘妮立刻替他拾来掉在地上的手杖。“爵爷，我想这是──”

潘妮再说不出话来，因为公爵竟然将她拥进了怀里！

当下她所有的理智全都不翼而飞，而她的脑子则变得一片空白。

“爵爷……”

德瑞紧紧的将潘妮抱在怀里。

“上帝……”他声音嘶哑，且无暇理会此时此刻有多少人在看着他们，为他不合时宜的举动睁大了眼。

他必须将她抱在怀里，真真切切地感觉到她的体热、她的气息以及她胸口心脏的跳动。他必须这么做，不为了别人，为他自己。

因为倘若他不能将她拥进怀里，感受到她的生命力，那么他将因为太过担忧而立刻死去。

“噢，潘妮……永远别再让我经历那种痛苦。”

透过他拥抱着她的力量，潘妮确确实实地感受到公爵内心的煎熬与激烈的情感翻腾。然而她不明白为何他会说“永远”，还有“再”？公爵所说的话令她万分迷惘。

而他的拥抱则令她头晕目眩。

从来……从来就没有人能够像现在这样，仅仅是一个拥抱就挑起她内心最深沉的渴望。

她咽了咽口水，知道她应该要推开他，但却始终无法办到。

只因为，当她觉得她似乎回到了她应该归属的地方时，又怎么能勉强自己离开？

站在一旁已经有好一段时间的艾美和洁丝在目瞪口呆好一会儿后，终於恢复了思考能力。

艾美伸出手拉了拉公爵的衣袖，咳了声道：“嗯，公爵阁下，很抱歉打扰你的兴致，但是我想你应该也同意，伦敦街头恐怕不是一个追求淑女的适当场合？”

听见这话的潘妮忍不住红了脸。

而公爵则一脸惨白，同时立刻松开手臂，退开一大步，然后深深吸了口气。胸膛依然剧烈地起伏，目光依旧流连在潘妮身上，确定她毫发无伤之后，他终於让自己的情绪缓和下来。

当他再度开口时，已经不是用那种充满了感情的语调，而是温和有礼，再加上一点点适当的社交距离。

“实在很抱歉，费小姐，我不是有意唐突，只是刚才那惊险的景象勾起了我过去一个可怕的回忆，使我一时间将你错当成我那位在马车轮下发生不幸的朋友，因此心情才有些激动，请务必原谅我那不值得再提的愚行。”

潘妮怔楞了好半晌才点头道：“当然。我想那必定是一段相当可怕的经历吧。”所以他刚刚才会说是“再次”，是吧，是这样吗？

公爵湛蓝色的眼眸因为极力压抑内心的情感而显得较平日更为深邃，几乎接近墨色。“是的，非常可怕，这辈子我都不想再有相同的经验。”

说完，他弯下腰拾起刚刚又自潘妮手中掉落的手杖，拍去他外套上的泥灰，而后转看向艾美和洁丝。

“失礼了，两位女士。请相信我绝对不是有意惊吓到费小姐的。”

“当然。”艾美和洁丝异口同声地说。然后她们注意到了公爵那不良於行的腿。

艾美建议道：“公爵大人需要帮忙吗？呃，我的意思是，我们的马车就在这附近，或许公爵愿意到杭丁顿大宅换件外套，或是……休息一下？”

忍着腿部的剧烈疼痛，公爵道：“我没有大碍。”看向贝夫人的裁缝店。“海莉小姐与席夫人恐怕已经在等我了，我得离开了。”他点点头道：“幸会了，各位女士。”然后他强迫自己像个正常人一般的，一步步地走回裁缝店。

但他的心却一再回想着再度拥抱潘妮的感觉。

放弃她，是不是他所做过最傻的事？

无庸置疑。是的。

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当艾美为洁丝和潘妮添购完所有该买的东西后，仍忍不住想着费雪公爵堪称怪异的举止和行径。

一直到了夜里，她都还放不下那种不对劲的感觉。

她当然没有忽略了当公爵看着潘妮时，眼中所隐藏不住的奇异眼神。而她很清楚那种眼神会出现的场合。

通常，只有在一个男人看着他所心爱的女人时，眼里才会出现那种光采。

不同的是，公爵眼里所透露的情感并不是快乐，反而像是充满了无尽的痛苦。

艾美认为公爵藏着一个无人知晓的秘密。而这个秘密，有极大的可能同潘妮有关。

费雪公爵认识潘妮吗？艾美不确定地想。

潘妮向来有着绝佳的记忆力，是以，如果她见过公爵──不管在什么时候见过，应该不至於表现的像是不认识他。

艾美还记得六年前她刚刚进入社交圈时，潘妮曾经到伦敦来与她小住。但是那时她们不过是爵位低微的贵族，不受到上流社会的重视，因此所参加的宴会也寥寥无几，而当时刚继任的新公爵则从来没有在那些小场合露面过。潘妮自然不可能在那个时候遇到公爵。

所以结论是……这应该是他们第二次见面。

第一次则是在昨晚的宴会里。

因此，对於公爵令人费解的举止，唯一合理的解释大概就只有一个了──费雪公爵对潘妮一见锺情。

艾美笑了出来，惹来身边杭丁顿伯爵的侧目。

“有什么愉快的事吗？”他伸手将她揽近。

艾美微微一笑。“亲爱的，你能不能用饱含情感的眼神，专注地凝视我一会儿？”

伯爵慵懒地笑道：“我还以为当我看着你时，我的眼里无时无刻都写满了对你的爱意。难道你没看见吗？”

“不，我看见了。”

所以艾美才能那么肯定当一个男人看着一个女人时，那种复杂的眼神背后所承诺着的，是一段强烈的感情。

而那是在这个社会里非常罕见的，必须好好珍惜守护。

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公爵回到贝夫人的裁缝店里时，把海莉和席夫人都吓了一跳。

然而他什么也没透露，只是称赞海莉穿着新礼服的样子十分美丽。

他先让车夫送她们母女回家，然后才在颠簸一整个下午后，回到坐落在梅菲尔宅邸。

总管亨利被公爵狼狈的样子给吓了一跳。

公爵不是带海莉小姐去贝夫人的店吗？究竟出了什么事让公爵把自己变得这么“精采”？

“我跌了一跤。”公爵说。

跌跤？！那可不太妙。

“要不要请康宁医生过来？”亨利掩不住担忧地问。他照顾公爵多年，很清楚即使只是轻轻跌个跤，也可能会让公爵跛行的情况更严重。

六年前那场意外没要了公爵的命，真是不幸中的大幸。

他还记得那一年，潘妮小姐因为被马车撞倒而性命垂危。公爵将潘妮小姐送到医院里，并且不眠不休地守在床边照顾她。当医生宣布潘妮小姐可能再也醒不过来时，是公爵不肯放弃希望地用爱唤醒了潘妮小姐。

然而当她睁开眼的同时，她也忘了他。

公爵伤心地骑着马从伦敦狂驰回布莱顿。

然而他却没有抵达费克庄园。

那是一个雷雨交加的夜。半路上马儿被雷声惊吓而意外脱缰，公爵从马背上摔下来，天亮后才被人发现……

从回忆里返回现实，亨利担忧地看着公爵因为痛楚而纠结起来的眉。“我想我还是去请医生过来一下吧。”

公爵没有回答。因为他也陷进自己的回忆里了。

他想起当他从马背上摔下来那一刹那。他想到他可能就要惨死在发狂的马儿蹄下，然而他不觉得恐惧。只因为，早在潘妮醒来后，用陌生的眼神看着他的那一瞬间，他的心已死去。

医生说潘妮的失忆可能是暂时性的，也可能是永久性的。一开始，她连自己的名字都不记得，但在疗养过程里，她的确慢慢想起以前的事──只是不包括他。

他不放弃希望，守在她身边。然而她非但没有任何想起他或忆起他们之间的迹象，甚至在他接近她时，眼里充满着他无法承受的恐惧。

她怕他。

而他错愕地发现，那都是他造成的。

要是他没有写那封信将潘妮约出来，自己却为了另外一件事而延误了见面的时间，那么潘妮也不会被公园里的醉汉骚扰，而惊骇地冲到马路上，被一辆冲向路旁的马车所撞倒。

当下他只想把那个车夫的头给摘下来。然而当他冷静下来，他才想到真正该被砍头的人正是他自己。

是他自己亲手扼杀了原来幸福可期的未来。