17

安德鲁·潘宁顿的表现是悲哀和震惊。他像往常一样穿戴整齐，脖子上结了一条黑色领带；长而刮净的脸上带着困惑的神色。

「先生们，」他哀伤地说，「这件事使我极为震动。小琳恩──我把她看做美丽可爱的小东西。老梅尔劬·瑞奇威一向多么以她为荣啊！唉，现在多说也没有用了，我只想知道我能够做些什么。」

雷斯说：「首先，潘宁顿先生，你昨晚曾听到什么特别的声响吗？」

「没有，先生。我的房间就在贝斯勒医生的隔壁，四十……四十一号，大约是在夜半时分，我听到那儿好像有片刻的扰攘。当时我当然不晓得发生了什么事情。」

「你没有听到别的声音？没有枪声？」

潘宁顿摇摇头。

「没听见这类的声音。」

「你是几点上床休息的？」

「一定是十一点过后。」

他身子前倾。

「我相信你们早已知晓船上满布的谣言。那个一半法国血统的少女──贾克琳·杜贝尔弗──确实有点古怪。琳恩没有告诉我什么，但我既不瞎也没聋。希蒙跟那少女曾经有过一段关系。我想你们的目标也不需放得太远。」

「你意思是你认为是贾克琳射杀了道尔夫人？」白罗问道。

「事情看来是这样。不过，当然我一点也不知道……」

「不幸的是，我们却知道一点事实！」

「哦？」潘宁顿显得惊讶。

「我们知道，贾克琳小姐几乎不可能去杀道尔夫人。」

他详细解释当时的情况。潘宁顿似乎极不愿意接受这些事实。

「我同意表面上看来没有什么不妥——可是，那护士，我敢打赌她没有整晚醒着。贾克琳可以趁她打瞌睡时，偷偷溜出来又溜进去。」

「很不可能，潘宁顿先生。请记住，她给打了大量吗啡。况且，护士们是习惯睡得很浅的，病人醒来的时候，她们也会同时惊醒。」

「依我看来，一切都似乎很不寻常。」潘宁顿坚持说。

雷斯以婉转而稍带官方的口吻说：「我想你可以相信我的话，潘宁顿先生，我们已经谨慎调查分析过一切可能性。结果是颇为肯定的──贾克琳·杜贝尔弗并非杀道尔太太的的凶手。所以我们才被迫转移目标，这正是我们希望你能帮忙的地方。」

「我？」潘宁顿语带紧张。

「不错。你是被害者的亲密朋友，你了解她的生活情况，在各方面，你比她丈夫更能深入了解她，因为他只认识死者几个月。譬如，你应该知道她跟什么人有过节，又或许谁有杀她的动机。」－一潘宁顿舔一舔干裂的嘴唇。

「我向你保证，我一点头绪也没有……你知道，琳恩是在英国长大的。我对她身边的朋友和各方面的联系知道的不多。」

「不过，」白罗若有所思地说，「船上却有人极欲除掉道尔夫人。你应该记得，她曾经逃过一次大难：就是这个地方──那滚下来的石头！噢！你或许当时并不在场？」

「是的。当时我在圣殿里，事后才听到消息。生死关头。不过可能是意外，你不认为吗？」

白罗耸耸肩。

「当时是这般想。现在──可值得怀疑。」

「嗯，嗯……当然。」潘宁顿用丝帕抹着脸说。

雷斯上校继续道：「道尔太太提及船上有人跟她家（不是跟她）有宿仇。你知道这人是谁？」

潘宁顿真的很惊讶的样子。

「不，我一点也不晓得。」

「道尔太太没有跟你提及？」

「没有。」

「你是她父亲的亲近朋友──你不记得他曾在生意上严重地打垮过任何对手？」

潘宁顿绝望地摇摇头。「没有特别的事件。当然这类事经常发生，不过我记不起有谁曾经恶意恐吓黎吉──一完全没有这回事。」

「简单说来，潘宁顿先生，你不能协助我们？」

「似乎如此。我向两位表示歉意。」

雷斯跟白罗交换一下眼色，然后说：「我也深感遗憾。我们原来是满怀希望的。」

他站起来，表示询问终结。

安德鲁·潘宁顿说：「由於希蒙行动不便，我想他希望我照料一切事情。上校，请问事情如何安排？」

「船开航后，将直驶雪莱尔。明早可以抵达。」

「屍体呢？」

「将移往冷藏室。」

潘宁顿鞠一个躬，走出房间。

雷斯银白罗再度交换眼色。

「潘宁顿先生，」雷斯点燃香烟，说：「似乎很不自在。」

白罗点点头说：「潘宁顿先生更在极度不安之下撒了一个笨拙的谎言。大石滚下来的时候，他并不在阿布·席姆贝尔神殿内。这点我可以发誓，当时我刚好从殿内走出。」

「很笨拙很明显的谎言。」雷斯说。

白罗再度点点头。

「然而目前，」他微笑着说，「我们就当他是清白者般对待他吧！」

「就这样。」雷斯同意地说。

「老友，我和你的默契真是天衣无缝！」

脚下开始震动，一阵微弱的磨抆声响了起来。「卡拿克」号回头朝雪莱尔行驶。

「那珍珠项链，」雷斯说，「下一步要澄清。」

「你有计划了？」

「对。」他看看腕表。「半个钟头后便是午餐时间。我打算在餐后宣布——公开声明项链不见了，要求每人留在餐厅里，以便我们展开搜索。」

白罗同意地点点头。

「绝妙地安排。拿了项链的显然仍然赃物在手，在毫无事先警告之下，他是没有机会在惶恐中把珍珠抛进河里的。」

雷斯拿出一叠白纸放在面前，然后满怀歉意地喃喃道：

「我想边查边把所得的资料作一简短总结，免得搞混了。」

「这样做很好。方法与程序，万事所系。」白罗答道。