「一旦我们拥有拱顶石，我们离成功就只有一步之遥。」导师道。

「我们比你想像的更接近。拱顶石就在巴黎。」

「巴黎？真令人难以置信，简直太容易了。」

塞拉斯继续描述那晚早些时候发生的事情：那四名受害者如何在临死前试图通过告密来赎回自己罪恶的生命。每个人对塞拉斯所说都一模一样：拱顶石被巧妙地藏在一个巴黎古教堂——圣叙尔皮斯教堂内一个确切的地方。

「就在天主的圣所内，」导师惊叹道，「他们真会嘲弄我们！」

「已好几个世纪了！」

导师沉吟了一会儿，似乎是要让此刻的胜利永驻心间。最后他说：「你侍主有功，做了件了不起的事情。我们已苦等了好几百年。你必须找到那块石板——立刻——就在今夜。你知道这事关重大。」

塞拉斯知道这事至关重要，可导师的命令似乎无法执行。「但那教堂看管甚严。尤其是现在，是夜间，我怎么进去？」

导师以权威人士的自信口吻开始面授机宜。

*

塞拉斯挂上电话，期待着，激动得连皮肤都发红了。

一个小时。他告诉自己，同时感谢导师给了他时间，让他在进入天主的圣所之前有时间作苦修。我一定要洗涤今日我灵魂中的罪恶。今天的犯罪目的是神圣的。反抗天主之敌的战争已进行了几百年了。肯定会得到原谅的。

塞拉斯知道，即便如此，获得赦免的同时，也须做出奉献。

他拉下窗帘，脱得赤条条地跪在房子中央。他低下头，仔细看着紧紧束扎在大腿上的带刺的苦修带。所有《苦路经》的忠实信徒都戴这种东西。这是一根皮带，上面钉有锋利的金属倒钩刺，倒钩刺扎进肉里，以提醒人们永远不要忘记耶稣所受的苦难。这种东西引起的刺痛也有助於压制肉体的慾望。

虽然塞拉斯今天戴苦修带的时间已超过规定的两小时，但他知道今天非同寻常。他抓住扣环，又缩紧了一扣。倒钩刺扎得更深了，他的肌肉本能地收缩着。他缓缓地吐出一口气，品味着这给他带来疼痛的净化仪式。

疼痛有益，塞拉斯小声嘀咕着。他是在重复他们神父何塞玛利亚·埃斯克里瓦神圣的祷文，他是导师中的导师。虽然埃斯克里瓦1979年就仙逝了，但他的智慧永存，全世界成千上万的信徒跪在地上进行所谓的「肉体苦行」的神圣仪式时，嘴里念叨的还是他的话语。

塞拉斯此时将自己的注意力转向身旁地板上一根卷得工工整整、打着结的沉甸甸的大绳。要克制。绳结上涂有干血。由於急於想得到因极度痛苦而获得的净化效果，塞拉斯很快地祷告完毕。然后，他抓住绳子的一头，闭上眼睛，使劲地将绳子甩过肩膀。他能感到绳结在击打他的后背。他再次将绳子甩过肩膀抽打自己，抽打自己的肉体。就这样，他反覆鞭打着自己。

我是改克己身（Castigo corpus meum）。

终於，他感到血开始流了出来。