在防弹轮胎轰隆隆的转动声中，兰登快速地向索菲讲解了他所知道的关於拱顶石的一切。据他所知，郇山隐修会的最大秘密——也就是圣杯的埋藏地——几百年来从没有文字记载。为了安全起见，这个秘密都是在一个仪式上口头密传给新的大师的。然而，在上个世纪，传说郇山隐修会的策略有所改变。这也许是出於对新的电子窃听技术的防备，但不管怎样，隐修会发誓再也不「说出」那个神圣的埋藏地。

索菲问道：「那他们怎样把这个秘密传下去呢？」

兰登解释说：「这就是拱顶石出现的原因。当四个最高领导中的一个去世之后，其他三个得从低一级的成员中挑选一个人升为主管。他们不是直接‘告诉’主管圣杯的埋藏地，而是对这个主管进行测试来确证他值得信任。」

索菲看上去有些将信将疑。兰登的话突然使她想起了祖父让她寻宝的往事，那是一种能力证明。无可否认，这次得到拱顶石也是一次寻宝活动。这样的测试在秘密团体里也非常普遍。最着名的要算共济会。在行会里，一个人要想获得更高的职位就要证明他能够保守秘密，而且要历经多年的考验参加一些仪式并通过各种各样的能力测试。测试越来越难，直到他们晋升到最高层，参加一个成功候选人的仪式，成为第三十二级石匠。

索菲说道：「因此，拱顶石就是一个证明。如果隐修会的主管候选人能打开它，就能证明他自己有资格知道拱顶石里的秘密。」

兰登点了点头：「我忘了你有这方面的经验。」

「这些不仅仅是从与祖父在一起的经历中得知的。在密码学里，那叫做‘自我授权表意’。就是说，如果你够聪明，能看懂密码，你就被允许知道密码的含义。」

兰登犹豫了一会儿，说道：「索菲，你要知道，如果这确实是拱顶石，而你祖父能拿到它，则说明他在隐修会里的权势是非常大的。他肯定是四个高层领导中的一个。」

索菲叹了一口气，说道：「我想他肯定是某个秘密组织里非常有权势的人物，而那个组织就是郇山隐修会。」

兰登又试探道：「你过去就知道他加入了秘密组织？」

「十年前我看到了一些不该看到的东西。从那以后，我就再也没有跟祖父讲过一句话。」她停顿了一下，继续说道，「祖父不仅是高层领导人之一，我想他是……那个最高领袖。」

兰登简直不敢相信她的话。「你是说他是大师？可是……你根本就不可能知道呀！」

「我不想谈论这个了。」索菲把头转向一边，脸上的表情很痛苦，但很坚定。

兰登坐在那儿，目瞪口呆。雅克·索尼埃？大师？虽然兰登对此惊讶万分，但他却有种奇怪的感觉，觉得这极有可能是真的。毕竟，历届的郇山隐修会大师都是艺术修养很高的社会名流。多年前巴黎国立图书馆公开的一份名为《秘密档案》的文献就曾指出了这一点。

每个郇山隐修会历史学家和圣杯迷们都读过这份藏书目录索引是4°lm1249的《秘密档案》，同时许多专家也为此做过正式鉴定。这份文件回答了历史学界悬而未决的问题——隐修会的历任大师包括列昂纳多·达文西，波提切利，艾撒克·牛顿爵士，维克多·雨果，以及最近的巴黎着名艺术家让·科克托。

为什么就不会有雅克·索尼埃呢？

想起今晚索尼埃安排与自己的会见，觉得此事更加令人难以置信了。隐修会的大师打电话说要见我！为什么？难道是为了闲聊些艺术方面的事情吗？显然不可能。毕竟，如果兰登的感觉没错的话，隐修会的大师把传说中的拱顶石交给他的孙女索菲，同时命令她去找兰登。

这太不可思议了。

兰登实在无法理解索尼埃这样做的动机。即使索尼埃预感到自己即将大祸临头，可还有其他三个领导人知道圣杯的秘密，他们照样可以保证隐修会的安全呀。为什么索尼埃要冒这么大的风险，把拱顶石交给孙女呢？更何况他们已经断绝联系多年了？而且，为什么要把兰登牵扯进来呢？他可是个陌生人呀。

「这个拼图中肯定丢了一块儿。」兰登想道。

很显然，答案还有待於继续探寻。装甲车突然减速，轮胎碾碎沙石的声音传进货舱，索菲和兰登抬起了头。「韦尔内为什么现在就把车停在路边？」兰登疑惑道。韦尔内告诉过他们，会把他们带到远离城市的安全地带。车速慢了下来，装甲车被开上一条颠簸的土路。索菲不安地看了一眼兰登，快速盖上了盒子，扣上搭扣。兰登迅速地用夹克把盒子重新裹了起来。

装甲车停了下来，发动机空转着。后门上的锁眼转动了一下，门被打开了。兰登惊讶地发现，他们被带到了一片远离公路的树林里。韦尔内神情紧张地出现在他们眼前，手里拿着一把枪。

「非常抱歉，」他说道，「但我别无选择。」