爱琳跟我其实并不是漫无目的的在「印荷尔德」闲逛，如果没猜错的话，根据自己稀薄的印象，爱琳应该正带着我往耶格凯尔的平民区方向前进。

悬挂在碧空的烈日已经没有前几个礼拜那样炎热，今年的秋天比以往都还要来得更早一些。

随着周遭街景的改变，爱琳在不知不觉中放慢了前进的步伐，自己又一次来到了平民区的街道。

这里跟「印荷尔德」一样，是帝国首都耶格凯尔里面，少数没有被一望无际的象牙白给彻底占据的地方。

看起来心事重重的爱琳转头凝视着我，她那丰润饱满的嘴唇今天没有抆拭唇膏，可依旧亮丽迷人：

「圣女大人我今天之所以会私下约您出来，是因为有事想拜托您帮忙……」

我愣了一下，爱琳是教会所拥戴的圣女，她要是想，教廷里有大批大批信仰忠贞的骑士可供她使唤，再不济的话，也有无数教众跟信徒愿意为她献上忠诚，究竟是什么原因使爱琳宁可放弃手边庞大的既有资源不用，也要私下拜托除了身手之外跟她相比几乎一无是处的自己去帮忙？

爱琳的表情感觉起来有些犹豫，她似乎正思考着事情开始要从哪里讲起──

「圣女大人您还记得您第一次来到这里时碰见的那位达叔吗？」

自己还来不及开口答应或是婉拒，爱琳就自顾自地说了下去──我说爱琳你乍看之下俨然一副温柔婉约的贤淑模样，可是骨子里该不会是不容许他人拒绝的那类女孩吧？

就是作为丈夫的你兴高采烈地将她娶回了家中，却发现自己在家里的地位越来越卑微，到最后连买杯饮料都要低声下气地跪求她大发慈悲的那种强势太太。

爱琳那蓬松的马尾，随着她转头的动作像是风铃一样垂荡：

「就是肚子大到里面像是塞了个皮球，眼睛又小的跟蚕豆差没多少的那位大叔。」

我点点头，再次挽起被风吹拂的犹如猫毛一般凌乱的发梢。

被爱琳称为达叔的中年男性自己还是很有印象的，尽管爱琳你描述的既生动又贴切，但这种失礼的形容还是默默放在心里就好吧……？

总觉得自己今天一直在挖掘爱琳不为人知的黑暗面呢，难道男人理想中的大和抚子终归只是一厢情愿的幻想吗？

不……其实就连身为女孩的自己，都对爱琳在无意间显露出来的真实一面感到有些破灭呢──

面色逐渐变得凝重的爱琳感觉非常焦虑：

「达叔他失踪了……」

用拇指抵住下颔的我歪过头稍微思考了一下：

「会不会是因为得罪贵族所以被私下处理掉了？」

……没错，狄波卢奥玛这就这么不讲道理的国家，贵族杀害平民不需要理由，维护秩序与公正的法院基本上只为了那些世族大家而存在。

紧抿着唇的爱琳痛苦地摇了摇头：

「一开始我也这样认为，因此请隶属於中央教会的骑士团，去替我调查跟达叔失踪有关的事情，可是即使动用了自己手边所有可供驱策的资源，最后却仍旧一无所获……」

她在深深吸了口气后接续说道：

「人被杀了，最少会留下屍体，可是达叔却像是从人间蒸发一样没留下任何蛛丝马迹，但更令人害怕的是，在统整收集回来的所有资料之后，我赫然发现达叔的凭空消失并不是个案──」

爱琳的瞳孔里满盈着祈求，以及哀戚──

「这半年内跟平民有关的失踪事件最少超过了两百，生活在这里的大家并不是贵族，除了他们的亲人或是朋友之外，帝国内没有人会去在乎他们的死活，可是这不代表他们的生命应该被践踏……佩姬──不，圣女大人请您一定要帮帮我，我不想再看到大家毫无尊严的死在无人知晓的角落！」

注视着爱琳那炫然欲泣的容颜，自己再次确认了她才是货真价实的圣女。

跟只会在心里偶尔想起，或是在嘴巴上随便说说，从来都没有认真去想、去思考、去采取行动解决帝国内部歧视问题的自己不同，爱琳是真挚的为耶格凯尔内的平民着想，她不会因为「即使努力了事情也依旧无法解决」，或是「身处大环境的我们根本什么也无法改变」这些理由停下脚步，哪怕前方困难重重，她也从没打算放弃──

因此，拥有这份心情与觉悟的爱琳才是真正的圣女，佩姬只不过是恰巧拥有力量的冒牌货。

我伸手握住爱琳那因为寻求帮助而微微颤抖的手，对她展露温煦的笑容：

「我答应你──我一定会帮你找到答案──」

我终於知道莱尔口中「适当的时机」究竟是指什么了……我想，那是自己不得不去面对的「答案」。

意识佩姬愿意帮忙的爱琳破涕而笑。