可以的话，最好能让他效忠自己。爱琳心想。

其实，爱琳也不是没有想过要不要干脆请菲利斯直接派人宰掉卡尔。

然而生性多疑的卡尔总是将自己的行踪隐藏得很好，出入也总是有护卫随行，几乎找不到方便下手的时机。

另一方面，若是贸然杀掉他，爱琳也将会失去一个能够证明自己的机会。

既然阿戈泰尔有办法驯服生性狡诈多疑的卡尔，那她没道理不行。

自己肯定能比阿戈泰尔做得更好，爱琳如此坚信。

正午的烈日轻松地穿透穹顶下方的多彩玻璃，在圣殿的地板上留下了彷佛万花筒般绚丽的光影。

会议桌上的争执仍在持续。

与会的八名主教围着椭圆形的议桌坐成一圈，对竖立在厅内各处的莱尔雕像视若无睹。

「那个好色的金发小鬼简直就是疯子！一千年，中央教会成立了整整有一千年，这一千年来第一次有家伙敢用这种下三滥的方式对付教会，他难道不怕被信徒们唾弃吗？」

「还有另一名叫作佩姬的圣女站在他那边，那位圣女揭穿了阿戈泰尔的异教徒身份，这让帝国皇室第一次有了与我等争夺话语权的资本。」

「这我听过──『教会早就彻底腐烂』，我记得那小鬼有好一段时间都是这样向他的支持者宣传。」

「咱们必须快点想出能阻止他的法子，不能让他这样继续嚣张下去。」

「干脆直接公布他的罪行如何？无端杀害两名主教这件事够让他形象一落千丈了！」

「行不通，我们缺少关键性的证据，这样反而会落实他对『教会早就彻底腐烂』的指控，那小子一定会将汀斯特与安布鲁斯的死曲解为『教会高层为了争权夺利正在互相残杀』，不可不慎。」

「难道要放任那家伙继续嚣张下去？四个月前是汀斯特，昨天则是安布鲁斯，明天又会轮到谁？后天呢？你们这些窝囊废难道想一辈子都活在恐惧之中吗？」

「可是目前我们拿他毫无办法。」

「干脆直接向他认输如何？」

「开什么玩笑！」、「这话我可不能装作没听到。」、「你不要认为那小鬼会把你当一回事！」

「再怎么说也比什么都不作要来得强吧？」

就在众人吵得不可开交的这一刻，作为爱琳主要对手的卡尔终於发话：

「我们的圣女教皇大人怎么看？」

「卡尔大人您真爱说笑。」站在主席台旁的爱琳微笑，语调温柔和缓：「教皇选举又还没结束，卡尔大人您说这话会不会太早？」

「但你的胜利已经是板上钉钉的事。」

卡尔摘下眼镜，用口袋里的绒布缓缓抆拭它：

「我之所以没有婉拒阿尔玛牧师的举荐，纯粹只是想知道为了中央教会奉献这么多年的自己，究竟有没有那个资格得到信徒们的敬重。」

卡尔重新带回眼镜，将隐藏在镜片底下的目光对准爱琳：

「不小心把话题扯的有点远了，让我们回归正题。」

老人的眼神忽然变得锐利：

「关於帝国皇室正朝我们步步逼近这件事，圣女大人您是怎么想的？」

「我觉得我们必须先搞清楚菲利斯他想要的究竟是什么？」

爱琳缓缓步下讲台，表情从容自在：

「菲利斯之所以会想控制教会，一定是因为教廷里有他想要的东西，也许是钱，也许是女人，也可能是某种宣告──就像他过去曾经私下要求阿戈泰尔跟他合作一样，只要我们能想办法满足他，那么问题就会迎刃而解。」

性情火爆的巴顿率先提出质疑：

「那只是你一厢情愿的猜测罢了！」体格宛如战士般魁梧的巴顿大声喊道：「你怎么有办法肯定他不是想直接并吞教会？」

「巴顿大人您说的确实非常有道理，」爱琳轻轻扬起嘴角：「可是菲利斯眼下最大的敌人实际上并不是教会，而是那些对他心怀不满的贵族。」

停顿片刻后，爱琳接续说道：

「因此，我们不需要对他俯首称臣，只需要配合他的要求就行。」

卡尔抬起半边眉毛，他眼角周围的皱褶随着挑眉的动作变得更加深邃：

「……万一菲利斯他真的打算并吞教会呢？」

「相信我，我有办法阻止他。」

爱琳神色坚定，语气斩钉截铁。

「圣女大人你似乎相当了解菲利斯。」

「我花了不少时间研究他，」爱琳浅浅一笑：「为了确保教会不会落入外人之手。」

守旧势力的领导人再一次摘下眼镜，伸手搓揉干涩的泪阜：

「……那你准备怎么证明自己没有跟他联手。」

沉默在空气蔓延。

爱琳心中一凛。

卡尔对於事件的分析还有推理能力远超她的预期。

不愧是能在阿戈泰尔的眼皮底下组建自己势力的男人，爱琳心想。

她打从心底佩服起卡尔的老谋深算。

有意思──事情这下变得有趣不少。

卡尔的反应虽然偏离预料，却也仍在爱琳能够应付的范畴之内。

她热爱挑战。

「卡尔大人您多虑了。」

爱琳温柔地扫视与会的众人：

「如果我真的和菲利斯联手，动作肯定不会跟他一样温吞，一定会找个适合的时间点──例如像是所有教会高层齐聚一堂的现在，将大家一鼓作气杀个干净，不留半个活口。」

爱琳脸上挂着轻松的笑容：

「毕竟想要完全掌控教会的话，这是最快──同时也是最简单的方式。」

爱琳这番话令包含卡尔主教在内的现场所有人，脸色无一例外都变得非常难看。

可是他们不得不承认爱琳的澄清的确有她的道理在。

在确认自己已经确实掌握话语权后，爱琳一面放低姿态，一面改变说话的语调，试着让自己的表情看起来更加自然诚恳。

「我知道诸位枢机主教其实一直都没把我当一回事，之所以会推选我担任教皇，也只是因为相较於其他人来说，作为圣女的我更好操控，也更容易让那些主张改革的年轻教众闭嘴。可是眼下时代已经变了，面对帝国皇室的步步逼近，我们必须团结一心，不能给菲利斯任何见缝插针的机会。」

爱琳转头，和卡尔对上视线：

「为此，我需要大家的全力支持，这样我才有办法放心和菲利斯周旋。」

众主教们面面相觑。

即使爱琳没有讲明，可众人心里都十分清楚这是她对卡尔主教的宣战。

事实上，卡尔执意参选的这个举动也早已引发了诸多信徒的不满。

一阵静默之后，卡尔将身体靠向椅背，发出沉重的叹息──

「……你打算怎么对付菲利斯？」

爱琳又成功向目标跨出一步。