３

我在教堂附近碰到了卜艾先生。他正在跟艾蜜莉．巴顿说话，她红着脸，看起来很激动。

卜艾先生满心欢喜地跟我打招呼。

「啊，包顿，早啊，早！你那位迷人的妹妹还好吗？」

我告诉他乔安娜很好。

「怎么没来参加我们的村会议？大家对这消息都感到很震惊。谋杀！我们这种地方竟会有社会版中的谋杀案！这可一点都不好玩哪，太恶劣了，竟然忍心杀害一位帮佣的小女仆。这虽然不算是历史头一遭，但毕竟是条新闻。」

巴顿小姐颤巍巍地说：

「太吓人真的是太吓人了。」

卜艾先生转向她。

「但你很喜欢，亲爱的女士，你很喜欢，承认吧。你虽然难过、表示指责，但又觉得很刺激。是不是，你觉得很刺激。」

「那样好的一个女孩。」艾蜜莉．巴顿说道，「她从孤儿院出来后就到我家。初来时什么都不会，但很肯学，后来变得蛮伶俐的，帕翠姬对她很满意。」

我很快表示：

「她本来昨天下午要来跟帕翠姬喝茶的。」我转向卜艾先生，「艾美．葛菲诗应该跟你说过了吧。」

我的语气一派轻松，卜艾先生毫无戒心地答说：

「是的，她的确提起过，我记得她说，仆人用主人家的电话倒是很少见。」

艾蜜莉小姐说：

「帕翠姬绝不敢那样造次，我真讶异阿妮丝竟会那样做。」

卜艾先生说：

「亲爱的女士，你太落伍了。我家那两个讨厌鬼就经常用电话，而且到处乱抽烟，直到我抗议才罢手。普考特虽然喜怒无常，却做得一手好菜。他老婆整理家务的本领也没话说。」

「是的，确实是那样。我们都认为你很幸运。」

我不想让谈话变成纯粹的家务闲聊，便插话说：

「谋杀的消息传得可真快啊。」

卜艾先生说：

「当然，那当然。卖肉的、烤面包的、做烛台的，大家一起来嚼舌根，发挥添油加醋的本领。岭石塔就要堕落了，匿名信、谋杀，各种的犯罪行为，一样都不缺。」

艾蜜莉．巴顿紧张地说：