十三、会议

开会啦！

我对ABC案件的回忆充塞着许多会议。

苏格兰警场的会议，白罗房间里的会议；正式的会议，非正式的会议。

这次会议是讨论与匿名信相关的诸多事件是否要公布於媒体。

贝斯希尔谋杀案引起的关注要比安多弗大得多。

当然，这场谋杀案有较多供人传闻的因素。首先，它的遇害人是个年轻漂亮的女孩，而且，案件还发生在一个受人喜爱的海滨胜地。

凶杀案的细节被全盘报导，也被人们偷偷地一点一点篡改，那本ABC铁路指南受到了相当的关注。最为人称道的说法是：凶手是在本地买下这本书，所以该指南成为识破他的重要线索；那凶手看来像是乘火车来到此地，并打算回伦敦去。

那本铁路指南并没有在安多弗谋杀案的报导中出现，所以目前在一般民众眼中，这两件案子不太可能被联想在一起。

「我们应该制订策略。」副厅长说，「关键在於，哪种方法对我们最有益处？我们是否要把真相透露给大众，以寻求他们的合作？这等於是获得几百万人的合作，一起寻找凶手──」

「他看来不像疯子。」汤普森医生插话，「他还会想要寻购ABC指南。与此相反，我认为悄无声息地展开行动较具优势，不让那个人知道我们要做些什么，然后让他知道我们了解所有的情况。他是故意用信件引起注意。哦，克罗姆，你意下如何？」

「我是这样看的，先生。如果你把案子公布於众，你就落入ABC的圈套，那正是他想要的。把案件公开，使之臭名昭着，那就是他一心向往的事。我说得对不对，医生？他期望能引来轩然大波。」

汤普森医生点点头。

副厅长沉思地说道：

「所以你主张使他受挫，断绝他所渴求的成名机会。您以为如何，白罗先生？」

白罗并没有马上接话；开口后，看得出他谨慎地选择用词。

「这很使我为难，隆内尔爵士，」他说，「你可以说，我是本事件的关系人。这个挑战是冲着我而来，如果我表示『封锁实情，切勿公之於众』，人们会不会认为这是我的虚荣心作祟？以为我要维护自己的声誉？太为难了！把它宣扬出来，让所有人都知道，也有其好处，它至少是种警告；但在另一方面，我也和克罗姆有同样的想法──这正是凶手要我们做的。」

「噢，」副厅长抆抆下巴，远远地望着汤普森医生，说道：「试想，若我们断绝这个疯子渴求出名的愿望，不去满足他，他会做些什么呢？」

「进行另一次谋杀，」医生迅速地说，「迫使你行动。」「如果我们在报刊发头条对此事大肆宣扬，那么他会有何反应？」

「答案是相同的。若这么做呢，你会助长他的狂妄幻想；要那么做呢，你又使他受挫，但结局都是一样的──那就是会有另一场谋杀案。」

「你要说些什么，白罗先生？」

「我同意汤普森医生的意见。」

「这真是进退两难，啊？你认为这个疯子还打算干几件谋杀案？」

汤普森医生的眼光穿透过去，盯着白罗看。

「看来像是从字母A到Z。」他声音宏亮地说道。「当然，」他继续说，「他是不会走到那一步的，绝对不会。在那之前，你就会逮住他。我只是很有兴趣知道，他会如何处理字母X（拿X字母做开头的名字或地名，在英国几乎没有）。」他从一这种纯粹逗乐的推测当中回过神来。「可是在那之前，你就会抓住他的。可能在G或H的时候吧。」

副厅长用他的拳头捶着桌子。

「我的天，你是在告诉我，我们还要面对五桩谋杀案吗？」

「不可能那么多的，长官。」克罗姆警官说，「请相信我。」

他语气之中夹带着自信。

「在哪个字母时你认为会破案，警官？」白罗问。

他的声音中有点轻微的嘲讽之意。我看出，克罗姆不快地望着他，其中掺杂着冷静的傲慢。

「下次我们就可能逮住他，白罗先生。无论如何，当他一做到F的时候，我保证会抓他归案。」

他转向副厅长。

「我认为我已极其清楚地掌握了本案的心理因素。如果我说错的话，请汤普森医生再纠正我。我认为，每一次ABC干完一件谋杀案时，他的自信程度会上升百分之一百。每次他都会感到『我很聪明，他们抓不到我！』他会变得极度的自信，但同时也会粗心大意起来。他会膨胀自己的机敏，认为别人都很愚蠢。他很快就不愿意费心做事先的防范。我说得对吗，医生？」