「Mais qu'est ce que vous faites la（法文：你在干什么呀）？」

「我在为你收拾，我想这样可以节省时间。」

「Vouse『prouvez tropd』emotion（法文：你受刺激太深了），海斯汀，你的双手和脑子都受到影响了。怎么能那样叠衣服呢？看看你怎么弄我的睡衣的？如果洗发精打破的话，那睡衣会变成什么样子？」

「老天啊，白罗。」我叫道，「这可是生死攸关的事情，我们的衣服会怎么样，又有什么关系呢？」

「你真是缺乏协调感，海斯汀。火车没有开动，我们早到也是没用的，而弄坏一个人的衣服，根本就无法阻止谋杀案的发生。」

他坚决地从我手中取过衣箱，自己整理起来。

他叮咛道，我们要把信和信封带到派汀顿去，苏格兰警场会派人在那里与我们会面。

当我们抵达站台时，第一个见到的人就是克罗姆警官。

他回应了白罗那满是询问的神情。

「现在还没有消息。所有可派遣的人都已在寻查，只要可能的话，以C为姓名开头的人都会接到电话警告。我们只有一点机会。信在哪里？」

白罗把信交给他。

他检查了信件，喘口气，口中咒骂着。「这家伙真他妈的好运气！运气在帮助这家伙。」

「你难道不认为，」我建议道，「他是故意这样做的吗？」

克罗姆摇摇头。

「不，他有自己的规矩，疯狂的规矩，他牢牢地遵守这些规矩。他会给予充分的警告，他必定会那样做，那也是他自吹自擂之所在。我怀疑──我敢打赌这家伙喝的必定是白马牌威士忌。」

「啊，这太妙了！」白罗说，禁不住赞叹起来。「他在打信的时候一定把酒瓶摆在跟前。」

「一定是那样子的。」克罗姆说，「我们都干过那样的事，无意识地写下眼前看到的东西。他一定先写了『白』字，然后又写了『马』而不是『港』字……」

我们发现，警官也是坐火车前来的。

「即使碰到天大的好运平安无事，彻斯顿还是下手的目标。我们的凶手正在那里，或是今天他去过那里。如果有事发生，我们有位同事会守着电话直到最后。」

正当火车驶离站台时，我们看见有个人沿着站台跑来。他跑到警官的窗前，口里叫喊着什么事。

火车驶出车站后，白罗和我迅速穿过走廊，敲打着警官卧厢的门。

「有什么消息吗？」白罗问道。

克罗姆平静地回答：

「事情真的很糟糕。朱迈科．克拉克（Clarke）爵士被人击打头部致死。」

卡迈科．克拉克爵士是个颇有声望的人，尽管他的姓名对一般人来说并不熟悉。他是个非常有名的喉科专家，退休后生活富足，开始浸淫於他生命中的热爱──收藏中国陶器和瓷器。数年之后，他从一位伯父那里继承了相当数额的一笔财产，便更全心投入这项嗜好，现在他已经是收藏中国艺术的名家了。他结过婚，但并未生育孩子，住在达文郡海边一幢自己建造的房子里，只有在遇上重要的生意要谈时，他才偶尔来伦敦。

不用多想，我们就能了解到，在那位年轻美貌的贝蒂．巴纳德之后，他的死会成为这几年来报界的最大焦点。此时正值八月，报纸大都缺少专题报导，这一事件会使事态更加严重。

「好吧，」白罗说，「很可能，把事情公开了，能够完成暗中运作所做不到的事。现在整个国家都在追查ABC了。」

「不幸的是，」我说，「那正是他所图谋的。」

「正确，但这可能成为他自取灭亡的根源。由於不断得手，他会变得粗心大意……那正是我所企盼，他可能会得意忘形。」

「这一切是多么奇怪啊，白罗。」我惊呼道，突然间我灵机一动。「你知道吗，我们这是第一次合作调查这种案件，以往我们遇到的凶手都是潜伏在暗处。」

「你说得对，我的朋友。一直以来，直到现在，所有的案子我们都得从『内部条件』着手，被害人的个人历史总是关键所在。重要关键总在於『谁能够从死亡中得利？他有什么机会犯案？』，那一直是种『Crime intime（法文：亲朋间的犯罪）』。现在，是我们联手以来第一次，面对一个冷血、无情的凶手，是个利用『外部条件』的凶手。」

我感到一阵颤栗。

「那真是非常可怕……」

「是的。自从我看到第一封信起，我就感到有地方不对劲……什么不幸的事情……」他不耐烦地打了一下手势。「绝不能向畏惧屈服，这并不比普通的案子来得残忍。」

「不，不……」

「难道谋杀陌生人的生命，会比谋害那些与你亲近、依赖和信任你的人来得残忍？」

「说它残忍是因为那很疯狂……」

「不，海斯汀，这案子并不是比较残忍，而是比较困难。」

「不，不，我不同意你的观点，它太令人惊骇了。」

赫丘勒．白罗若有所思地说道：

「正因为很疯狂，它应该更容易侦破。一个狡猾、聪明的人所犯的罪行，其实会复杂许多。如果能集中注意力在『理路』之上，这个字母顺序的把戏其实有许多破绽。一旦我能看出它的理路，那么事情就会一目了然而且简单……」

他叹口气，摇摇头。

「不能让这些罪行再继续发生。快，快，我必须尽早看出真相……去吧，海斯汀，睡会儿觉吧，明天我们还有许多事情要做。」