「一点也不！」

「我想把事情说清楚。」

「值得嘉奖。」

这一次，我想克拉克对白罗那张温和的脸孔产生了怀疑，因为它隐藏着某种揶揄。他重重地咳嗽起来。

「我嫂子是个很好的女人，我一直挺喜欢她的，可是她时常生病。久病之人经常使用麻醉品，难免会胡思乱想！」

「噢？」

现在，白罗眨眼的意涵已无可置疑。

但富兰克林．克拉克专注於自己的谈话，并没有注意到这一点。

「是关於索拉．格雷小姐。」他说。

「哦，你是说格雷小姐？」白罗的口气中带着全然的惊讶。

「是的，克拉克夫人脑中有别的想法。你知道，索拉──格雷小姐是个挺漂亮的女孩──」

「可能……是吧。」白罗承认道。

「而女人，即便是最优秀的女人，对其他女人也总是有点敌意的。当然，索拉对我哥哥来说极其重要。他总说她是他见过最好的秘书，他非常喜欢她。可是这一切都是光明正大的。我的意思是，索拉不是那种女孩──」

「不是吗？」白罗附和地说。

「可是我嫂子则满脑子都是──嫉妒，我想。她倒并没有说过什么。可是自从卡尔死后，只要碰到与格雷小姐有关的问题，夏洛蒂总会发脾气。当然，这也有部份原因是生病和打吗啡的缘故──卡普斯蒂护士是这样讲的。她说我们不该责怪夏洛蒂会这么想。」他停顿下来。

「是吗？」

「我想让你了解的是，白罗先生，压根没有什么事。那仅仅是一个病妇的胡思乱想。请看这里──」他在口袋中摸索，「这是我在马来群岛的时候，我哥哥写给我的信。我希望你能读一下，以便明白他们之间是什么关系。」

白罗接过信，富兰克林来到他身边，用手指着信件，大声地朗读出信中的部份内容。

──这里的情形一如既往。夏洛蒂的疼痛状况已有减缓，我希望可以说是减轻了很多。你也许记得索拉．格雷？她是个可爱的女孩，对我来说是极大的安慰，远非我的言语可以表达。她的感受性和兴趣是不容怀疑的。她对美好的事物有着一种高雅的品味和监赏力，能与我分享对中国艺术的强烈爱好，能找到她确实是我的至幸。就算是女儿也无法像她这般与我投合、亲近。她有过一段苦日子，也一直不很快乐，可是我很高兴得感觉到，在这里，她有一种对家庭的锺爱之情。

「你瞧，」富兰克林说，「那就是我哥哥对她的感受。他把她看作女儿。而我哥哥一去世，他妻子便把她逐出那幢房子，这令我感觉极不公平！女人真是邪恶，白罗先生。」

「请记住，你嫂子饱受病痛折磨。」

「我知道，我也是那样告诉自己的。我们不该批评她。但同样的，我之所以给你看这封信，是不想因为克拉克夫人而使你对索拉产生错误的印象。」

白罗把信交还给他。

「我可以向你保证，」他笑着说，「我一向不允许自己以别人的话建立对事对物的错误观感。我有自己的判断。」

「好，」克拉克说，一面藏好那封信，「我还是很高兴给你看了信。小姐们来了，我们最好离开吧。」

正当我们离开房间时，白罗把我叫了回来。

「你真的决定要一起去巡查，海斯汀？」

「哦，是的。我可不愿意在这里无所事事。」

「思维可以像身体一样行动，海斯汀。」

「哦，你在那方面做得比我好。」我说。

「这当然无庸置疑，海斯汀。你想充当护花使者，我猜的没错吧？」

「答对了。」

「那你希望去陪伴哪位小姐呢？」

「哦，哦……呃，还没有考虑好。」

「巴纳德小姐怎么样？」

「她是独立性很强的女孩。」我反对道。

「格雷小姐？」

「哦，她要好一些。」

「我发现，海斯汀，你简直是在睁眼说瞎话，虽然这不多见！你早已打定主意要与你的金发天使在一起。」

「嗳，你真是的，白罗！」

「我很抱歉得破坏你的计划，我必须要求你另寻他人予以保护。」

「噢，没关系。我猜你也看上那个洋娃娃小姐了。」

「你要保护的人是玛丽．卓尔，而且我要你寸步不离她左右。」

「可是，白罗，这是为什么？」

「因为，我亲爱的老弟，她的姓名是以D开头的，我们不能冒险。」

我领悟了他话语中的涵意。起初，我不甚明了，可是我随即理解到，如果ABC极度憎恨白罗，他很可能已对白罗的行动了如指掌。在这种情况之下，除掉玛丽．卓尔对他正是最完美的第四次打击。

我承诺要忠於自己的职守。

我离屋出门，白罗则留下来，坐在窗边的椅子里。在他面前是一个小型赌轮盘。在我出门时，他刚拉动转轮，旋即便在我身后喊道：

「红色！这可是个好兆头，海斯汀。时来运转罗！」