白罗若有所思地点点头。

「真希望有人知道那家伙长什么模样。」安德森局长急躁地说，「我们还是在原地摸索。」

「也许会有的。」白罗说。

「你这样认为吗？是的，是有可能。该死的，难道每个人头上都没长眼睛吗？」

「得有点耐心。」白罗说。

「你看上去非常有信心，白罗先生。是有什么原因使你如此乐观吗？」

「是的：安德森局长。到目前为止，那个凶手还没有犯下错误。但他马上就会有了误失。」

「如果是这样的话，你们就要继续努力。」警察局长哼着鼻子，可是他的话被打断了。

「先生，黑天鹅旅社的鲍尔先生与一位年轻女士来了。他认为他有些线索可以帮助我们。」

「带他们进来吧。带他们进来吧，任何有帮助的事情我们都得把握。」

黑天鹅旅社的鲍尔先生是个身躯庞大的人，思维缓慢，行动很笨重，散发出一股浓浓的啤酒味。和他一起来的是位丰满的年轻女士，眼睛大大圆圆的，显然正处在高度兴奋中。

「希望我没有打扰你们或是浪费你们的宝贵时间。」鲍尔先生嘶哑又冲缓地说，「可是我这位女员工玛丽，坚持说有些事情得告诉你们，她认为你们应该知道。」

玛丽半真半假地咯咯笑。

「嘿，小女孩，是什么事？」安德森说，「你叫什么名字？」

「玛丽，玛丽．斯召德，先生。」

「好吧，玛丽，请说吧。」

玛丽的一双圆眼朝向她的雇主。

「她的工作就是为男士的房间供应热水。」鲍尔先生替她解围道，「我们那里大概住着六位男士，有些人是为赛马而来，有些则是做生意的。」

「噢，噢，」安德森有点不耐烦了。

「接着说吧，小家伙。」鲍尔说，「告诉他们事情的经过，别害怕。」

玛丽屏住呼吸，哼哼呜呜地开始她的叙述。

「我敲了门，可是没有人回答，否则的话，只有当屋内的先生说『进来』时，我才会进去。由於他说了点什么，我便进房去，他正好在洗手。」

她停顿下来，深深地呼吸。「请继续吧，小女孩。」安德森说。

玛丽的眼睛斜向她的雇主，看到他缓慢的点头后，彷佛受到了鼓励，又接着说了起来。

「『先生，您的热水。』我说，『我敲了门。』可是他说：『哦，我已用冷水洗了。』他这样说，我自然会看一下水盆。哦，天哪，水全是红的！」

「红的？」安德森尖声叫道。

鲍尔插话道：

「她告诉我说，那个男的脱掉上衣，握着袖子，袖子全湿了。对吧，小家伙？」

「是的，先生，确实如此。」她接着说：「他的脸看起来很奇怪，非常奇怪，这令我大吃一惊。」

「这是什么时候的事？」安德森尖声问。「大概是五点一刻，我想得起的，就是接近这个时间。」

「那是在三个多小时以前。」安德森厉声说，「你为何不立即来？」

「我们并没有马上听到那件事情。」鲍尔说，「直到有消息传来，说是又发生了一起谋杀案，玛丽便尖叫起来，说水盆里可能是血。当我问她是怎么回事时，她便告诉了我。我不太相信，就上楼去看。这时房间里已空无一人，我便向人询问，院子里的一个司机说，他见过有个男人鬼鬼祟祟地溜走。根据他的描述，就是那个人。所以我便对太太说，最好让玛丽去警察局，她不赞同这个意见，玛丽也不愿意，於是我说我陪她一起来。」

克罗姆警官递给他一张纸。

「请描述一下那个男人长什么模样，」他说，「请尽可能快点，不能再浪费时间了。」

「他中等身材，」玛丽说，「有点驼背，戴眼镜。」

「他穿什么衣服？」

「一件黑色上衣，头戴翘边帽，看上去很破旧。」

她只能讲这么多了。

克罗姆警官并没有坚持。过了一会儿，电话线路忙了起来，可是警官和警察局长都不敢过份乐观。

克罗姆推断，那个从院子里跑出去的男子，应该没有带提包或是箱子。

「还有机会。」他说。

两个人被派去黑天鹅旅社。

鲍尔先生满怀着自豪和骄傲，玛丽则带点泪痕，陪同他们回去。

大约十分钟后，警官回来。

「先生，我把登记本带来，」他说，「这里有他的签名。」

我们挤过去看，字迹很难辨认。

「签名是A．B．Case──或是cash？」局长说道。

「ABC。」克罗姆若有所指地说。

「行李怎么样？」安德森问。

「有一个大箱子，里面装满了小纸盒。」

「纸盒？里面是什么东西？」

「长统袜，先生，丝质长统袜。」

克罗姆转向白罗。

「恭喜你，」他说道，「你的预感很准确。」