廿七

议事厅的钟敲了九下。

「啊，」贾德汉侯爵深深叹了一口气说，「他们都到这儿来啦，就好像儿歌里的女孩宝碧普的羊群，在她后面摇着尾巴，又回来了。」

他悲伤的环顾室内四周。

「街头的手摇风琴师还有猴子，搭配齐全。」他喃喃的说，同时两眼盯住男爵，「伦敦盔街的好管闲事的公园园主……」

「我想您对男爵太不友善，」般多提出抗议。侯爵就是正在对她推心置腹的发牢骚，「他对我说他认为您是英国贵族中典型的好客之士。」

「我想，」贾德汉侯爵说，「他永远在说像这样的话。他这样说会很累的。但是，我可以告诉你，我如今已经不像往年那样好客的英国贵族了。我会尽快的把烟囱大厦卖给一个美国企业家，然后到旅馆去住。住在那里，如果有人打扰你，你只要向柜台要帐单搬出去。」

「高兴些，」般多说，「我们似乎永远见不到费希先生了。」

「我总是觉得他很有趣，」贾德汉侯爵说。他现在的脾气不好，老是好辩，「都是你这个宝贝的年轻朋友劝我做这种事的。我为什么会让他们在我家里开董事会的？他为什么不租落叶松大厦，何姆赫斯特大厦，或者像斯垂塞姆那样好的别墅，到那里开公司会议呢？」

「气氛不对。」般多说。

「我希望不会有人同我开玩笑吧。」她的父亲紧张的说，「我不信任那个法国佬列蒙。法国警察什么花样都耍得出。他们会在你胳臂上绑上橡皮带，然后会推测犯案的经过，结果会使你吓一跳。体温计上指的清清楚楚。我的体温照体温表上的指示可能是一百二十二度，或者其他吓人的度数。於是，他们就会马上把我拖走，关进监牢。」

门开了，卓德威报上来客姓名：

「乔治．罗麦克斯先生，爱佛斯雷先生。」

「柯德斯上场，后面跟着忠实的走狗。」般多低声的说。

比尔一直奔向般多这边，同时，乔治却很亲切的同贾德汉侯爵打招呼，在公众场合，他都是摆出这样的姿态。

「亲爱的贾德汉，」乔治同他握手说，「我收到你的信，当然就过来了。」

「很周到，我亲爱的朋友，很周到。见到你，我真高兴。」贾德汉侯爵唯恐失礼，因此，他这种一心求是的心理总是驱使他做得过分，其实，他并不觉得自己这样做是对的，「并不是因为我的信你才来的，不过，这一点儿也没关系。」

同时，比尔正低声的对般多谈话。

「啊，这是怎么回事？我听说维吉尼亚在半夜里忽然走了，这是怎么啦？她没让人绑架吧，是不是？」

「啊，不是的！」般多说，「她留了一张字条，并且以传统的方式用针钉在针垫子上。」

「她没同什么人一起走吧，是不是？不是同那个美国殖民地的约翰吧？我根本不喜欢那家伙。我听说，似乎外面传言他本身就是那个高级骗子。但是，我不大明白怎么会是真的。」

「怎么不会？」

「这个……维克多王是个法国佬，而凯德是十足的英国人。」

「维克多王在语言方面很有才干，而且，虽然如此，他还有一半爱尔兰血统，这个你没听说吧？」

「哎呀！那么，他总是不露面，就是这个原因吗？」

「我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不见了。但是，今天早上我们收到他一个电报，说他今晚上九点钟要到这里来，并且建议请柯德斯过来。其他这些人也都到了──是凯德请来的。」

「这是个盛会，」比尔环顾四周说，「一个法国侦探坐在窗边。一个英国的复制品坐在炉边。外国成分很重。星条旗似乎没人代表，是吗？」

般多摇摇头。

「费希先生去得无影无踪。维吉尼亚也不在这里。但是其他的人，个个都聚合在这儿了。我敢断定，比尔，我们离那个时刻不远了。到那时候，就会有人说，『是杰姆斯，看门的！』於是，一切都水落石出了。我们现在只等凯德回来。」

「他永远不会露面了。」比尔说。

「那么，为什么召开这个『公司会议』呢？这是我父亲给它起的名字。」

「啊，这件事的背后有很深的意义。毫无疑问的，他要我们都在这里，而他却在另外一个地方──你知道这一类的花样。」

「那么，你想他不会来吗？」

「不会的。他会自投虎口吗？这会议厅里坐满了侦探和高级官员。」

「假若你以为这样他就不敢来，那么，你就对维克多王不大了解。大家都说，这就是他最喜欢的紧张场面。而且，他总是会达到目的。」

爱佛斯雷不敢相信的摇摇头。

「彷佛入了赌场，骰子是铅心的。在这注定要输的赌局里，要获胜，可要大费周章呀。他不会……」

门又打开了。卓德威通报来客姓名。

「凯德先生。」

安东尼迳直走到主人面前。

「贾德汉侯爵，」他说，「我给阁下很多麻烦，非常过意不去。但是，我确实认为今天晚上，那件不可思议的事就会水落石出了。」

贾德汉侯爵显得很宽慰。他始终暗地里感觉自己喜欢安东尼。

「一点也没什么麻烦。」他热诚的说。

「你真亲切，」安东尼说，「现在我可以看到，全来到了。那么，我就可以继续进行，完成这件好事。」

「我不了解，」乔治，罗麦克斯态度严重的说，「我一点也不了解。这一切都很不正常。凯德先生没有身分，什么身分都没有。这个局面很困难，也很微妙。我强烈的主张……」

乔治口若悬河的话忽然停止了。战斗督察长客客气气的走到这大人物身边，附耳低语片刻。乔治忽然面露困惑与受挫之色。

「你要是这么说，那就好吧，」他勉强的说。然后，他大声的加了一句话，「我相信我们都很愿闻其详。」

安东尼不理会对方明显很瞧不起他的语调。

「这只是我一点小小的想法，没有别的，」他兴冲冲的说，「大概诸位都知道，前几天我们找到一个有密码的字条。上面提到里其蒙，和一些数字，」他停顿一下，「那么，我们曾经加以推测，但是我们一无所获。现在，在已故的斯提普提奇伯爵的回忆录里（碰巧，这本书我已经看过）有一个地方提到一个宴会──一个『百花』宴会。参加的人都戴一个上面绘有一朵花的证章。伯爵本人戴的正是我们在那秘密通道里墙洞找到的奇怪图样。上面绘有一朵玫瑰。假若你们还记得，那里尽都是一排一排的东西──钮扣，Ｅ那个字母，最后，是一排一排的编织物。现在，诸位想想看，这大厦有什么一排一排的东西呢？书籍呀。对不对？不但如此，在贾德汉侯爵图书室里的目录卡里有一本题名『里其蒙伯爵』。那么，诸位就可以对於隐藏珠宝的地方有个明白的概念了。我想，由上面提到的那本书开始，利用那些指书架和图书的数目字，你们就会发现……哦……我们所找的东西就藏在一本假书里，也就是在某一本书后面的洞里。」

安东尼谦虚的四下望望，明明是等候鼓掌。

「嗳呀，这倒没想到！这是很聪明的！」贾德汉侯爵说。

「很聪明，」乔治屈尊的承认，「但是，事实如何尚待证实。」

安东尼哈哈大笑。

「『空谈不如实验』……对吗？好吧，我不久就可以给你们证实。」他一跃而起，「我这就到书房去……」

他不能再往前走。因为列蒙先生由窗前走过来。

「等一下，凯德先生。贾德汉侯爵，你许可吗？」

他走到书桌前面匆匆潦草的写了几句话，然后封进一个信封里，然后按叫人铃。卓德威应声而来。列蒙将信递给他。

「请你立刻送去。」

「是，先生。」卓德威说。

他迈着平常那样庄严的步子退下。

安东尼一直站在那里，犹豫一下，又坐下。

「你有什么好主意，列蒙？」他温和的问。

室内突然产生一种紧张的气氛。

「如果珠宝在你所说的地方──那么，反正已经在那里，七年多了──再冲一刻钟也不要紧呀。」