第八章　汤美的冒险

这人说的话，使他吃了一惊，但汤美并没有冲疑一下。如果胆识到现在使他已有了成就的话，就有希望使他更有发展。他悄悄地走进这屋子，走上摇晃的楼梯。这屋子里说不出的肮脏。墙上挂着已不复辨认得出的污秽纸张花彩。屋角每一处都是蜘蛛网。

他悠闲地往前走去。他走到了楼梯转弯的地方，听见楼下那个人，走进后面那间房里去了，显然没有引起他的猜疑。到这里来找这位「勃朗先生」，这似乎确是件合理而自然的事情。

到了楼梯顶，汤美停下来，考虑着他的下一步行动。在他面前，有一条狭长的走道，两旁都有门敞开在那里。左边离他最近的一间房里，传出了一片低语声音，这便是他打算进去的房间。他再四处的瞥视一下，突然目光给右边的一处小壁龛吸引住了。这个小壁龛被一块破天鹅绒帷幔遮起来。它正对着左手的那扇门，由於角度刚好，也可以将楼梯的上半部分尽收眼底。这是个在危急时，能躲藏一两个人的理想场所。约有两尺深，三尺宽。这非常吸引汤美。他用平常那种仔细和坚定的做法，把事情考虑过后，认为所说的这个「勃朗先生」，并不是一个人的称呼，可能是这一党人所用的口令。他侥幸能用到它，被准许走进来。到目前为止，他还没有引起猜疑。可是他必须迅速决定下一步行动。假定他大胆地走进走道左面的那间房，会不会像他走进这屋子，一样顺利呢？也许还需要另一种口令，或是什么身分证件呢。那个看门人，显然并没一眼就会认识这一党里所有的人。到了楼上，可能会不同了。总而言之，在他看起来，到目前为止，他的运气不算坏，不过，也可能发生过於自信的事情。走进那间房，确是一大冒险。他不希望继续这种一无把握的事情；冲早他会栽在自己手里。然后，因一时的蛮勇，丧失了一个重要的机会。

楼下门上，又不断响着敲门的信号声音了。汤美便打定主意，飞快地溜进了那个壁龛，小心地拉上帷幔，完全把他遮蔽起来。这古老的木料，有不少裂缝，足可以使他看得一清二楚。他会看到进行中的事情，可以选择在任何时候，可以进去参加会议，学着新加入的人的样子去做。

走上楼的那个人，步履轻快，样子贼头贼脑的，汤美一点也不认识他。他显然是社会上的渣滓，低而突出的额头，丑陋的下巴，一副带着兽性的容貌，在这个年轻人的眼里，都是从没见过的。他是苏格兰警场一眼就会认得出的这类人物。

这人经过壁龛，呼吸急促地走过去。停在对面的门口，又不停地在门上，敲着那种有暗号的声音。里面有个人，说了些什么，这人打开门，走了进去。这使得汤美能把里面的情形瞥视一眼。看到有四五个人围坐在一张长型桌子周围，占去了大部分的空间。可是，他的注意力，却集中在一个短头发，蓄着一绺短而尖，海军式胡髭的高个子身上。他坐在这张桌子的领头位置，面前放了许多文件。当那个新进来的人，走进去时，他抬起头扫视了一眼，用一种清晰而奇特的声调在说话。这引起了汤美的注意：「伙伴，你的号码是……」

「主席，我是十四号。」那个新进来的人粗声说。

「不错！」

门又关上了。

「如果他不是个德国佬，我就是个荷兰人了！」汤美自语着说：「防范得也真有板有眼。幸好我没混进去。如果我说错了号码，那才有得好看的呢。现在我藏身的这个场所，才是属於我的。啊，又有人在敲门了。」

进来的人，和前一个人完全不一样。汤美认出他是爱尔兰人。看来「勃朗先生」的机构确是个规模很大的组织呢。里面有普通的犯人，受过良好教育的爱尔兰绅士，脸色苍白的俄国人，做事讲求效率的这个德国佬！这确是一次罕有而阴险的集会！把这些不相关的人，能复杂地联结在一起的这个人是谁呢？

进来的人像前一个人一样，给通过了。这时，汤美听到楼下门上，接连的响了几下后，又敲了两下。进来的头一个人，汤美完全不认识他，把他看成是城市里的一个职员。他是个沉默，样子聪明的人，穿得很破旧。第二个人像是工人，他的一张脸，汤美好像在什么地方见过似的。

三分钟过后，进来了另一个人。一副领导的神情，穿着漂亮，显然出身很好。汤美也不认识这张脸，而且他觉得这人很难描述。

这人到了后，又等待了不算短的一段时间。事实上，汤美推测，这次集会的人现在已到齐了。他刚想偷偷地爬出来，但听到另一次敲门声，他急忙又缩了进去。

最后进来的人，悄悄地上了楼，几乎就站在汤美的面前，汤美也看到了。

他是个矮个子，有一张非常苍白的脸，温和得像个女人。面颊的轮廓，显出他的祖先是斯拉夫人，不然就看不出他的国籍了。当他走过壁龛时，他慢慢转过头。一双奇特而闪亮的眼睛，像火般地要烧透这块帷幔似的；汤美简直难以相信，这人会知道他躲在那里。他全身颤抖起来，不再像大多数年轻的英国人那样，富於幻想了。他产生了这种印象：这人有一种不寻常的过人潜力。这家伙使他联想到一条有毒的蛇。

一会儿后，他这种想法，终於被证实了。这个新来的人，像旁的人一样，敲了门。可是，他受到的接待却全然不同。那个有胡髭的人，站起身，所有的人也跟着站起来。这德国佬走到前面，和他握手。脚跟咔嗒一声地拼拢在一起。

「我们真感到光荣，」他说：「我们真光荣极了。我深怕这是办不到的事情呢！」

另一个人声音嘶嘶地，低着声音回答说：「有些困难，我也怕会办不到。不过，举行一次会议，是必要的。解释我的政策。如果没有勃朗先生，我就无能为力了。他来了么？」

德国佬语气变了，有点犹豫地说：「我们接到一个消息。他不可能亲自来……」他停住了说话，使人对他没说完的话，有种奇特的印象。

另一个人的脸上，缓慢地露出一丝微笑。他望了一下周围几张不自然的脸。

「啊，我明白了，我知道他的意思。他是在暗地里工作，没托付哪一个。可是，这也完全一样。现在他可能已在我们这些人中间了……」他又朝周围望了一遍。那种恐惧神情，又出现在这些人脸上。每个人的眼角，都对坐在身旁的人疑心起来了。

那个俄国人轻轻地抚摸着脸颊。「就这么样吧，我们开始好了。」

德国佬精神似乎一下振作起来。他指一指原先坐的那个领头的位置。这俄国人冲疑不决，另一个人却在坚持。

「这是一号唯一能坐的位置，」他说：「十四号，你把门关上好吗？」

一时汤美又再度面对着这光秃秃的木嵌板，里面的声音又听不到了。他变得不耐烦起来。刚才偷听到的说话，激起了他的好奇心。他觉得不管怎样，也要想办法多听到一些。

没再听到楼下的敲门声音了。看情形，那个看门人多半不可能上楼来的。他静听了一两分钟后，用头靠在这块帷幔上。走道里是一片沉寂。汤美弯下身，脱掉鞋子，把它藏在帷幔后面。他放大胆子，蹑着脚走出来。到了紧闭着的这扇门的门口，蹲下身子。小心地用耳朵对着门缝，一心一意地在听着，也只能听得比较清楚一些。有人说的话，也只听到东一个字，西一个字。这更加强了他的好奇心。

他在动门把的脑筋了。他尽可能慢慢而不被察觉到的把门把转过来。房间里的人会注意到吗？他极小心地在判断，这可以试一试。非常缓慢的，一次转动几分之一寸，他在转动了。非常非常小心地，屏住呼吸。一点点地……再一点点地……这会永远做不完吗？唉，终於不能再转动了。

他这样等了一两分钟，然后透了一口大气，轻轻地往里面压。门竟然没有动一下。他恼起来了。如果他过分用力，便一定会发生轧轧的响声。他等到里面说话声音响起时，再试了一下。仍旧是这样。他加重了一点压力，是不是有什么东西卡住了？

终於，他不顾一切的，用足了力气去推动了，可是这扇门仍坚固得分毫没动。最后，他只好停了下来。门是从里面锁上的了，不然就是闩紧了。

一时他愤激起来。

「呃，我真该死！」他自语着说：「多么卑劣的行为啊！」

当他的愤激平息下来时，他不得不面对这情势了。首先要做的事，就是把门柄把手，恢复到原有的位置。如果他突然放下来，里面的人便一定会知道。因此，他很费力地，再用他试过的方法。总算他做完了，松了一口气，站稳了脚。他只好自认失败了。他气馁了一会，还没有放弃挣扎的意志。仍想知道这间锁紧的房里，发生的一些事情。当一个计划落了空，他必须要想另一个了。

他望了望四周。在走道左边过去一点，另有一扇门。他悄悄地溜到那里，倾听了片刻，然后去试一试这门的把手。门打开了，他便溜了进去。

这间没有人的房间，是一间卧室。像这屋子里的每件东西一样，家具破破烂烂的，也脏得要命。

他感到兴趣的，就是他希望找出这件事情的解决方法。在左边窗子那边，有扇相通的门。他谨慎地把走道的那扇门关上。走到另一扇门，仔细地察看。门闩都生锈了，显然长久没有打开过。他轻轻地扭动它，想不发生一点声响地，把它扳过来。他再试一试用过的方法，转动门柄，这次他完全成功了。房门给他弄开了一处裂缝，已尽够他听清楚那间房里的说话。这扇门的里边，有块天鹅绒的门帘，这可以使他不会被看到，却能听清楚每个人的说话声音。

那个叫辛．弗纳的爱尔兰人在说话了。他那一口爱尔兰声调断然不会错的。「一切都很顺利。不过，主要是需要更多金钱。没有金钱就不会有效果！」他说。

另一个人回答说：「你能担保会有效果吗？」汤美在想这必定是鲍尼斯在说话了。

「离现在只有一个月了──冲早会像你希望的──我可以替你担保，像爱尔兰这样的恐怖统治，会动摇大英帝国的国基！」

停歇了片刻，然后是这个叫一号的，用一种平静，带着噝噝的声调说：「好极了！你可以得到金钱。鲍尼斯，你一定可以办得到。」

鲍尼斯在问话了：「还是像平常那样，经由这个爱尔兰籍的美国人──彼德的手么？」

「我想这不会有问题的！」一个新的声音说：「但我愿意指出，事情是有点困难的。但不会有怜悯。慢慢做安排，让爱尔兰人去解决他们自己的事情，不用美国干预。」

汤美感觉到，鲍尼斯在耸着肩头回答：「因为名义上金钱是来自美国，这有关系吗？」