第七章

对於我在史岱尔庄度过的这段日子，我的叙述势必显得颇为零乱。在我的回忆里，这段日子呈现在我眼前的只是一连串的对话──一连串有弦外之音而又深印在我脑海里的字句。

首先我意识到，赫丘勒．白罗已经是个老弱多病，回春无望的人了。我确实相信，他的头脑一如他所说，依然敏锐如故，可是看到他的身躯败坏如此，我立刻领悟到，我的角色定然要比往昔更举足轻重得多。我有如白罗的耳目。

确实，每当天气不错，柯蒂斯就会轻轻抱起他的主人，小心翼翼地走到楼下，坐进那张事先已搬下楼等候的轮椅上。接着他会将白罗推到花园，选一个无风的所在安置好。而如果天候不佳，他会把白罗安排到客厅去。

无论白罗坐在什么地方，总有人跑来陪他坐着聊天，不过这和他随心所欲去找人谈心毕竟是两回事。他无法选择自己愿意交谈的对象。

我才来第二天，富兰克林就带我去参观他那间设於花园内的老旧研究室。那间研究室的设备粗陋，不过供科学研究尚敷使用。

我且在此声明，我这人没什么科学头脑，我下面所叙述的富兰克林的工作，很可能会用错术语、谬误百出，让行家看笑话。

在我这个纯粹的门外汉看来，富兰克林所做的实验，是从加拉拔豆（Calabar Bean，产於热带非洲的豆科蔓生植物）──也就是毒扁豆当中，萃取多种生物硷。有一天，我听到富兰克林和白罗的对话，这才对这项工作有了进一步的了解。茱迪思就像一般热心认真的年轻人一样，极力为我讲解，可是她的说明太专业了，令我一头雾水。她真有学问，先提到毒扁豆生物硷、毒扁豆硷、囊毒硷、氧化毒扁豆硷，接着又提起一些听来难以思议的物质，例如新斯的明、3羟苯三甲基拉蒙脱甲基碳醋，没完没了的。还有一大堆似乎是同类的东西，只是萃取法不同。总而言之，这些东西对我来说有如天书一般，於是我问了一句，这一切对人类有什么好处，结果引来茱迪思的鄙夷。毫无疑问，没有什么比这个问题更能激怒真正的科学家。听我这么一间，茱迪思先是立刻对我投以轻蔑的眼神，接着又是一段冗长而深奥的解释。据我半猜半想，她主要是说，西非有些不知名的土着部落，对一种同样不知名不过会致命的疾病具有非凡的免疫力。我还记得这种病叫做乔丹症，因为它是由一位热心的乔丹医生首先发现的。这是一种极为罕见的热带疾病，过去曾经一两度有白种人被感染，结果因此丧生。

我冒着让茱迪思勃然大怒的危险说道：去研究某种可以消除麻疹后遗症的药，才是更为明智！

茱迪思对我解释，她的语气又是怜悯又是轻蔑：人生唯一值得追求的目标是增进人类的知识，而非对人类有益。

我以显微镜观察一些切片，研究几张西非土着的照片（这倒真是一种娱乐！），又对那些关在笼里、吃了催眠药的老鼠瞄了一眼，就赶紧踏出房门走到户外。

一如我刚才说过的，直到富兰克林和白罗那次谈话之后，我才勾起了兴趣。

「你知道，白罗，」他说，「其实这东西对你要对我更有意义。这种豆又叫做神判豆，可以用来证明一个人是否清白无辜。那些西非土着私底下都这么相信──或者说，他们过去都是这样做，只是现在变得滑头多了。他们会一本正经地吞下毒扁豆，深信如果自己有罪，豆子会毒死他们，而如果自己无辜，他们会毫发无伤。」

「老天，那他们都死了吧？」

「不，不是每个人都死了。这是一个直到今天依然没有受到重视的现象。这其中其实大有文章；依我看，这是巫医的一种骗术。这种豆子有两个截然不同的品种，只是外表一模一样，难以辨别。事实上两种豆子是有差别的。它们都含有毒扁豆硷和氧化毒扁豆硷之类的成份，但是你可以从第二个品种当中（至少我认为我可以）再分离出另一种生物硷，将其它几种生物硷的效果抵销掉。更重要的是，某种秘教仪式的一些核心份子会定期服用第二种豆子，而这些人永远不会感染到乔丹症。这第三种物质对肌肉组织有不凡的效果──不会发生毒性反应。这太有意思了。遗憾的是，纯的生物硷很不稳定，不过我还是有所进展。但是，我们希望能有实例，可以当场多做点研究。这是应该做的！没错，这是无论如何都该做的。我就算把灵魂卖给──」他的话戛然而止，接着咧嘴笑了。「请原谅我，满嘴不离本行。一说起这种事，我就兴奋过度。」

「一如你所说，」白罗从容说道。「如果我能如此轻易就测出一个人有罪还是无罪，那么我这一行确实好干多了。啊，要是有一种物质能发挥如你所说的加拉拔豆的效果，那该多好！」

富兰克林说：

「是啊，可是你的问题不会就此结束。毕竟，什么叫做有罪，什么叫做无罪？」

「我认为，有罪无罪的界限泾渭分明，毫无疑问，」我说。

他转向我，口中说道：

「什么是恶？什么是善？善恶的观念随着各个时代而异。你所测试的，可能只是判定一个人的罪恶感或是自认无辜的念头。这种测试其实毫无意义。」

「我不懂你为什么会有这种想法。」

「亲爱的朋友，假如有这么一个人，认为自己义无反顾，有权利去杀死独裁者、放高利贷的金主、皮条客，或是任何激起他道德义愤的人。你认为他是犯罪，可是他却自认清白。那么，你那可怜的神判豆该怎么办呢？」

「杀人，」我说。「总会心存罪恶感吧？」

「我很想杀掉许多人，」富兰克林医生说得轻松愉快。「可别以为我的良心在事后会让我夜不成寐。你知道，我认为人类有百分之八十都该消灭。少了那些人，我们会过得更好。」

他站起身，一面开心地吹着口哨，一面信步走远了。

我带着不解，望着他的背影。白罗发出一声轻笑，让我回过神来。

「我的朋友，你看起来活像是个刚发现蛇蠍巢穴的人。我们不妨祈祷，我们这位医生朋友不会剑及履及，说到做到吧。」

「啊，」我说。「可是如果他当真去做了呢？」

※※※

几经踌躇，我决定和茱迪思谈谈亚勒敦的问题。我觉得我必须了解她的反应为何。我知道她是个头脑冷静的女孩，有能力照顾自己，我也相信她不会被亚勒敦那种廉价的吸引力所迷住。我想，我之所以想找她谈谈，其实是因为我想证实我的想法无误，好放下心来。

遗憾的是，我没有达到我的目的。我敢说，我进入主题的方式太不技巧。年轻人最讨厌长者的忠告。我说话时尽量漫不经心、轻描淡写。我想我是失败了。

因为茱迪思立刻火冒三丈。

「你这算什么？」她说。「以长辈之姿警告我要提防那只大恶狼吗？」

「不，不，茱迪思，当然不是。」

「我想，你并不喜欢亚勒敦少校？」

「坦白说，我是不喜欢他。事实上，我想你也不喜欢他。」

「为什么？」

「这个──呃──他不是你喜欢的那种类型，对不对？」

「那你认为我会喜欢哪一顿型的人，爸爸？」

茱迪思总会冷不防将我一军。我立刻陷入困境。她站在那里看着我，嘴角微微上翘，透出一丝轻蔑的笑意。

「你当然不会喜欢他，」她说。「可是我喜欢他。我觉得他这人很有趣。」

「啊，有趣──大概吧，」我竭力想大事化小。

「他很迷人。任何女人都会这么想。当然，男人不会了解。」茱迪思却故意说道。

「男人确实不了解，」我实在很笨，接着又说道：「那天你和他待在外面，夜那么深了──」

她不容我说完，就大发雷霆。

「爸爸，你真的好傻。你难道不明白，我这个年龄已经有能力处理自己的事？我做什么，或是我选择和什么人交朋友，你完全没有权力左右我。为人父母者就是因为对子女的生活胡加干涉，才会造成子女对父母的愤怨。我非常爱你，可是我已经成年，我有自己的生活。你可别把自己当成是巴特雷先生。」

这番毫不留惰的话深深刺伤了我，令我无言以对。茱迪思快步走开了，留下我一人站在那里。我沮丧不已，觉得自己真是弄巧成抽。

我兀自站着沉浸在自己的思绪中，富兰克林太太的护士调皮的叫声让我回神来：

「海斯汀上尉，你在想什么？」

有人打断我的沉思，我很高兴。我快乐地转过身来。

克雷文护士的确是个漂亮的小姐。她的态度或许活泼了些，不过毕竟是个聪明又令人开心的女孩。

她刚将她的病人安顿在离临时实验室不远的地方晒太阳，这才朝我走来。

「富兰克林太太对她丈夫的工作感兴趣吗？」我问。

克雷文一甩头，以不屑的口吻说道：

「噢，对她来说，那东西太专业了。海斯汀上尉，你知道，她一点都不聪明。」

「我想也是。」

「当然，只有懂医药的人才会欣赏富兰克林医生的工作。你知道，他真的很聪明。脑筋非常灵光。可怜的人，我为他难过。」

「为他难过？」

「没错。这种事屡见不鲜。我的意思是，娶了个完全不同类的女人。」

「你认为他们两个很不相配？」

「你不这么想吗？他们毫无共同点。」

「他似乎很爱她，」我说。「比如说她想做什么，他就会尽力去做。」

克雷文不以为然地笑起来：

「她倒是真有这个本事！」

「你是说她在利用──利用她的体弱多病来达到目的？」我疑惑地问道。

克雷文又笑。

「本性难移，她随心所欲惯了。我们这位贵夫人想要什么，就一定会得到手。有些女人就是这样，精明得像一群猴子。如果有人不顺她们的意，她们不是朝后一倒，闭上眼睛，做出一副我见犹怜的病弱模样，就是大发雷霆。不过，富兰克林太太是我见犹怜那一型。她若是整夜不睡觉，隔天早上就会满脸苍白、浑身无力。」

「但是她确实有病，对不对？」我闻言一惊，立刻问道。

克雷文瞥了我一眼，眼神颇为怪异。她冷冷说道：

「噢，那当然。」随即突兀地转换了话题。

她问我，我是不是很久以前，在第一次世界大战期间就来过这里。

「没错。」

她压低嗓门说道：

「这里曾经出过命案，是不是？是一个女个告诉我的。被杀的是个老太太？」

「是的。」

「当时你人正好在这里？」

「对。」

她身躯一阵轻颤，口中说道：

「原来就是这个原因，对不对？」

「什么原因？」

她立刻斜觑我一眼。

「这个──这个地方的氛围。难道你没感觉吗？我有感觉。有些事情不对劲，如果你明白我意思的话。」