第 40 章 君子之交

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考完殿试，谢崇华又去了一趟宋家。陆芷已经不再用警惕的眼神瞧他，喊他的声音也大了。

宋尚书从吏部回来，见谢崇华已来，说道，「明日就放皇榜了，你倒是比会试之后更见轻松，莫不是考得不错？」

谢崇华不敢说卷子考的轻易，只是也没太过折磨。而且考完之后，就能回去见妻子了，想来也高兴，「倒并不是这样，不过是想到能回故土，欢喜罢了。」

宋尚书笑笑，倒是个性情中人。留他在这陪陆芷玩闹，自己回房先换官服。宋夫人过来为他宽衣，问道，「老爷之前不是提过，不能让那谢公子做女婿，便收做门生么？这对他来说是多大的福气，定会答应的，您怎的犹豫了。」

「之前是这样想，后来想想，倒显得我奇货可居了。」宋尚书摇摇头，「这样未免太伪君子。他若能留京城，我和他便是同僚，何苦还占他便宜，要喊我一声老师。」

宋夫人笑笑，「真是耿直脾气。」丈夫从来都是这种脾气，太过两袖清风不与嫌恶之人相交，也得罪过不少人。否则以宋家和她娘家的家世，丈夫是能坐上一品大臣的位置的，如今看来，官居二品，也是造化了，「那若是他不能留京呢？」

宋尚书这才说道，「那就认他做门生。」末了笑道，「以他的文采，又怎会不封三甲。」

知其才华，便比本尊更胸有成竹。第二日一大早，就让身强力壮的家仆快点去「挤」皇榜，仔细瞧瞧谢崇华得了什么头衔。

那仆人不负众望，皇榜刚放半刻，他就瞧得了名字，急忙跑回来，进门就见老爷正在厅上等，喘气说道，「中、中了。」

宋尚书眉开眼笑，「第几？」

「二十一。」

他一顿，笑还僵在脸上，「多、多少？」

「二十一。」

「这怎么可能！」宋尚书好不诧异，哪怕不是前十，十五以内尚可接受，怎会一跌跌到二十开外去了。他急得跺脚，「你再去看一遍。」

仆人无奈，唯有再去。可看再多回，名次是不会变的，「的确是将谢公子点了二十一名进士。」

宋尚书满心不信，又想莫不是谢崇华发挥失利，考砸了？可见他神色轻松，并不像自己所猜的那样。实在难耐，干脆去问此次的读卷官去了。

那读卷官耳语说道，「文章虽不能说艳压群芳，但也绝不会在三甲之外。我是批了『上』的，许是其他六位读卷官给了『中』亦或『下』。」

宋尚书跟其他几位读卷官并不熟络，这种事也不好问，可好友身为翰林学士，本就作得一手好文，待人作文素来苛责，他都说好的，那也不会假吧。思来想去，总觉奇怪气闷。

客栈之中，谢崇华也刚看完皇榜回来。鹿州一起上路来京的人已经有来恭贺的，无论如何，他也是进士了。只是私心而想，到底是和自己的期望有落差，仍有些失意。

一路都考得不错，怎么就在这紧要关头出了岔子……

他躺床上想了许久，才终於释怀。

大央人才百万，天下士子那么多，寒窗苦读，天赋异禀的更不少，如今齐聚一堂，一较高下，他未进前十，甚至前二十，这样愁苦做什么。难道别的更有才华的人就该被他比下去么？不过是自己仍不够刻苦，念的书仍不够多罢了。

只是如此一来……翰林无缘了。

不能入翰林……无论怎么想，身为读书人，他还是觉得不痛快的。

委任状还不知何时下来，更不知是去何处任职，但不能入翰林，在朝中得主事、中书、推官之类的官也好，至少是在京城，最坏的结果是一直等不来委任状，其次便是被分派了去做知县。

他想起宋尚书是经手这些的，一时想去打探，只是又惊怕说是走了后门，就等着了。横竖半个月内会有消息，不在乎再多等一些时日。

五日之后，翰林那边已经将编修庶吉士都招入，其他新科官职也陆续委任。终於是瞧见谢崇华的，这一看好不诧异，「太平县知县？」那可是南方小县，还是个属州下的属县。

州分两种，一种是可以和府并肩的，一种是隶属府，归府管的，俗称属州亦或散州。这属州下的属县，简直就是大鱼小鱼虾米中的虾米。更何况还是山高皇帝远的偏远南方，说是虾米的须也不为过。

多少领凭去做知县的人，就此碌碌无为一生，因为你做再多的事，朝廷也不知道呀。所以宁可在京城做个小吏，也不做个知县，一品一品往上爬，要重回京师，真不知要荒废多少年光景。最可怕的是，不知何时初初为官的志向，就这么莫名掩埋了。

他坐定沉思，好不压抑。他记得谢崇华是分得去做知州的，为何一眨眼，委任状下来，却成了知县？他当即寻了人问，问来问去都不得个准。可委任状已盖红章，任他满是疑问，一时也不知其中缘故。

谢崇华接了委任状，心中滋味已如黄连熬制的汤药，闷得嘴里发苦。宋尚书约见他出来饮茶，见他面色不佳，亲自斟茶，「你若是不愿去，借故回故里，等有合适的官派，再回京不冲。」

他摇摇头，双手接过茶水。这一等不知又要等多久，家中供他念书，盼他出人头地已经很久，实在不忍母亲再被乡里瞧不起，妻子总补贴嫁妆，女儿还小。至少他做官了，就不用再住在茅草屋，也不用再担心吃喝，「先去上任，政绩做好了，兴许能回京。」

宋尚书一时不忍说，在那种小地方，政绩再佳，有生之年能升任成太守，已经是天赐恩宠。到底还是叹气，「老夫就怕你在那偏僻地方待久了，忘了如今这要回京上进的气魄。」

「定不会的。」谢崇华寒窗苦读二十载，受尽饥寒受尽冷眼，可他始终不曾少看一天的书，哪怕是偶尔得病，卧倒床上起不来身，睁不开眼，也要默诵诗文。别的事他不敢保证，但以书为阶，往上而行的决心，他却很清楚。

对手无缚鸡之力又不会经商的书生而言，唯有做官这一条路了，那他又怎敢轻言放弃。

宋尚书有爱才之心，犹豫再三才道，「你若是不嫌弃，拜在老夫门下，做我门生如何？」

不知为何突然提这事，谢崇华好不意外，「尚书大人这是什么话，小生怎会嫌弃，只是小生不才，不敢辱没宋大人的名声。」

宋尚书笑道，「若是品行不好，就算是状元之才，老夫也不看一眼。只是官场上，若无门路，更易被人欺负。」

谢崇华听出话里的意思来，他是要给自己庇护？这天大的恩情他感激万分，只是他有他自己的思量，「如果投您门下，只怕旁人会诸多谣言。这半个月来，我只想着和阿芷多亲近，可却忘了您是吏部尚书。同住客栈的人中，已传出您会为我开后门，走捷径的话。」

「难怪最近你待的时辰少了，竟是有人在嚼舌根。」宋尚书差点拍案而起，「你我行得正坐得直，何必怕他们多言。」

谢崇华默了默，才道，「你我心如明镜，奈何人言可畏。」

宋尚书一时无法反驳，也无可反驳，终究是叹了一气，「这倒也是……」他摇头笑笑，心知他不愿连累自己遭人非议，所以这门生，他是不会做的。宁可在官路走得更是艰苦，也不会拖人下水。越是这样，就越为他惋惜。越是惋惜，就越想为他寻得真相。

又过三日，谢崇华领凭离京，在去太平县任职前，回一趟老家。在回老家之前，还得先去鹤州，将陆芷送到好友身边。

鹿州离京师近，只是谢崇华不知为何好友如今还没有回信，按理说难道不应该一接到信，就快马加鞭赶到京城？

满腹疑问到了宋家，宋尚书宋夫人早已等在大厅。宋老夫人不忍别离，便在房中没有出来，暗暗拭泪。

陆芷知道今日要离开这了，因为母亲给她收拾好了包袱，将她平日的东西都收进箱子里，哥哥嫂子姐姐也陆续送了她许多好玩的玩意儿。

恍惚间，那被人牙子迷晕过的脑子，好像也想起了类似的事。

有人在给她收拾东西，将她喜欢的小物件都带上。还给她束发，喊她……小妹。

她被宋夫人牵到门口下了台阶，一直晃神。直到看见那从马车上下来的人，她才回神，直愣愣看着他。

谢崇华放好缰绳，恭敬作揖弯腰，「这些日子多谢宋大人宋夫人关照。」

「客气了。」宋尚书伸手托住他，一时感慨，「待你他日回京，定要告知於我。若在外有难事，也可寻我，能帮一分，定不会留半分力气。」

宋夫人在旁说道，「小六就交给你了，见到她的兄长后，定要来信告知，让我们知晓她可安好。如果那户人家不愿多留小六，我们会将她再接回来，好好照顾。」

谢崇华一一应下，这才弯身去接一直沉默不语的陆芷，「阿芷。」