三四

擂台上萧总管和那位陈性武师眉峰刚刚皱起，忽自后台奔出一名庄丁，那名庄丁不知低声说了两句什么话，萧总管和那位陈姓武师听了，神色均是一紧。接着，萧姓总管悄然退去。陈姓武师则手抚刀把，注视着老叫化向台前走来，目不转瞬，神情异常凝重。

老叫化一边拭着汗，一边任叫道：“咦！扶梯呢？这么高的台子没有扶梯叫人怎么上得去？”

场中又是一阵哄笑。

右边贵宾席内，花娘子这时向瘦状元轻声问道：“高大侠，您一向见多识广，远非孤陋寡闻之我等可比，高大侠现在认不认得这位出场者是哪一派的前辈高人？”

瘦状元双眉紧皱，摇头不语。

上擂台要走扶梯当然是个笑话，不过，擂台上仍然按照老叫化意思，由两名巡台庄丁抬来一副短梯。

老叫化掳掳衣袖，开始一级一级往上爬，口中一面不住抱怨着：“真是太不公平了，先是挤得一身臭汗，现在又要费劲爬扶梯，早知这样，这一架真是不打也好……”

老叫化上台了，直起腰来，深深嘘出一口气，又拿衣袖抹汗，就好像不胜其疲累似的。

陈姓武师手搭刀柄，肃立为礼，同时注目沉声招呼道：“这位前辈如何称呼？”

老叫化一怔神，忽然转头便往台下爬，一面怪声骇叫道：“我的妈呀，带刀啊？带刀不来，带刀不来，黄金是好，老命还是要紧，这个玩笑可不是随便乱开的——”

第十七章

陈姓武师迅速向前踏出一步，沉声道：“这位高人且请慢走！”

老叫化双手已经找着扶梯柄，这时不禁回过头来，咦了一声道：“怪哉！有没有这么一条规定，说是上了台就一定非干不可了’

陈姓武师阴恻恻的注目道：“那么高人又为什么要上来？”

老叫化理直气壮的叫道：“刚才没有看见你带刀呀！”

陈姓武师冷冷一笑道：“阁下有没有长眼睛？”

老叫化霍地跳将起来，戟指大叫道：“你，你骂人？”

陈姓武师阴阴一笑，侧目道：“是的，我骂人，骂你，骂你这个老东西有没有长眼睛——请问：骂了又怎么样？”

老叫化忽然嘻嘻一笑，诞脸道：“骂又不痛，怎么样？不怎么样！”

说着，返身又向扶梯口走去，一面摇头喃喃道：“有道是‘请将不如激将’。老汉是看过书的人，才不会上这种当呐！哼哼，‘小不忍，则乱大谋！’为了一句话而送一条命，这种算盘怎么打也划不来，算了，算了，生死有命，富贵在天，还是回去喝喝小米稀饭来得安逸。”

陈姓武师愣在那里，脸孔由白，转红、转紫、再转青，一张肚皮几乎没给气炸！

这时，台后忽然有人低低音道：“陈师父！庄主传谕务必设法留下此人——”

陈姓武师凛然一惊，连忙定下心神，赶台前高声道：“朋友，你回来！”

老叫化已经走下扶梯，闻言转身仰头道：“是不是看在老汉第一个登台份子上，不打也有赏？”

陈姓武师忍气堆笑道：“情形差不多，请朋友回到台上说话如何？”

老叫化一掳衣袖，兴高采烈地叫道：“那当然！那当然！”

受到赏金之鼓励，手脚也一下子灵活起来，连爬带攀！转眼来到台上，站定后手一伸道：“多少不拘，拿来！”

陈姓武师干咳一声，婉转含笑道：“问题是这样的——敝庄主这次设下武擂，宗旨端在宏扬武道，提高吾人之尚武精神，要义首重参加，而不在胜负之分，所谓赏金，不过是为了增加朋友们的兴趣，聊博一粲而已。所以，这次朋友能开风气之先，第一个露面登台，在本庄而言，无论出手与否，可说都很感激。不过，本庄如今为难的是，当初订立简章时，忘却列入精神鼓励这一条，因此……咳咳……现在只有在不违背原约的情形加以变通处理，朋友不肯出手的原因，主要的是为了在下这把刀，对吗？好，在下这把刀可以不用！这样朋友总该满意了吧？”

老叫化大喜过望道：“真的？”

陈姓武师见老叫化不再推却，也显得很是高兴，当下连忙接着道：“当然是真的！”

为表示诚意起见，陈姓武师一边说着话，一边伸手自腰间将那把虎头刀连鞘解下，双肩一抖卸下红袍，迅速将袍刀卷成一团，遥遥掷人后台入口处。

陈姓武师脱去罩袍，露一身对襟扎管英雄靠，这时向后退出五六步，双拳一把道：“朋友请！”

老叫化侧脸朝陈姓武师周身上下打量了一眼，缓缓说道：“可别后悔才好。”