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第四章 烟水小弄

不一日,吴尤二人带着含儿来到了苏州府。苏州府乃是当时最繁华的城市之一,而又以城中的烟花街巷“烟水小弄”闻名大江南北。

却说尤骏去找了他的拜把兄弟陆老六,两人相见之下,好生欢喜,陆老六身为地头蛇,便在二人下榻的客店摆下酒宴,替二人接风洗尘。尤骏告知他们带了个女娃儿来想在本地兜售,陆老六微觉诧异,问道:“娃儿是甚么来头?”

吴刚想吹嘘乃是京城大家的小姐,尤骏却精明些,为省麻烦,抢着道:“是京师城郊一户农家的女娃儿。去年年成不好,家家户户都在卖娃儿。我兄弟运气好,买了个上等货色。你来瞧瞧便知道了。”当下领着陆老六来到房间。

陆老六见含儿一张脸蛋清秀绝俗,肤如凝脂,眼如点星,颈长肩削,年纪虽幼,已显然是个美人胚子,不禁赞不绝口,说道:“果然好货色!依我瞧,这娃儿的姿色可算是上上等。此地几间青楼最爱这个年纪,姿色超群的女娃儿。我将她领去几间大院子兜售,定然抢手得很!”

含儿见这人口贩子一张麻皮脸,吊眼歪嘴,长得十分丑陋凶恶,心中不禁厌憎。又听他口口声声称赞自己姿色,更觉恶心,转过头去不肯看他,暗想:“我周含儿是大家闺秀,怎容你这坏蛋品头论足?”至於“青楼”和“院子”是甚么所在,这些人要卖她去干甚么勾当,她自是全然不知。

吴刚听了陆老六的话,忙问道:“依陆六哥估量,大约能卖到多少银子?”

陆老六又细细看了含儿的头面手脚,拍胸脯道:“包在我身上!这等货色,一千两银子都不难。”

吴刚和尤骏对望一眼,都是喜出望外。他二人本想卖个几百两银子,便已十分满意了,没想到陆老六竟说能卖上千两银子。三人出房回到酒宴之上,吴尤二人想起拿到银子后,便可在那烟水小弄尽兴挥霍一番,皆是心痒难熬,忙向陆老六打听烟水小弄的情况,哪家院子最好逛去,哪位姑娘最美貌风流。陆老六乃是当地最大的人口贩子,与各家青楼自都熟识,当下如数家珍,口若悬河地说了起来:“嘿!两位想寻欢买醉,可是来对了地方。咱苏州别的没有,多的是美酒美食美女。想那大江南北各大城镇的烟花街巷,论姑娘的姿色、才艺、风情,全比不上咱苏州城东的烟水小弄。近十年来,那些玩赏脂粉、寄情风月的江南子弟们,无不聚集於这烟水小弄,流连忘返。”

吴尤二人越听越喜,忙问究竟。陆老六道:“你且听我道来。烟水小弄中三间最出名的院子,是为‘风月潇湘’,即情风馆、弄月楼和潇湘小筑,各有十多位出名的花娘,不只本地的嫖客趋之若骛,连外来的访客都莫不知晓‘风月潇湘’的名头,称为苏州不可不游之地。就说那情风馆的三大头牌花娘,绣莲、青竹、落英三位姑娘,啧啧,你要见到了她们,才知道甚么叫做天仙下凡!弄月楼的李飞霞、王小云,潇湘小筑的张美娘、薛若雪,嘿嘿,当真是一个比一个令人销魂。你二人拿了这千两银子,便尽数花在这三间院子里,保管你值,保管你有得乐的!”

吴尤二人都听得连舔嘴唇,巴不得明儿就将含儿卖了,拿着大把银子往这三间院子撒去。陆老六复又吹嘘,说这几间院子的头牌姑娘眼高於顶,自恃身分,非是富商大贾的宴不去,非是文人雅士的席不赴,非是名门望族的会不与,寻常人更不轻易接见。但他陆老六与各家院子的交情非比寻常,自能代为安排牵线云云。吴尤二人只听得心神俱醉,当夜与陆老六饮酒笑谈直到深夜,大醉方罢。

次日午后,陆老六便带了吴尤二人,连同含儿,一起去往烟水小弄。陆老六为了显出含儿货色与众不同,竟雇了乘小轿将她抬去,事先更将她好生打扮了一番,打算借此哄抬价格。含儿坐在小轿之中,摇摇晃晃地来到烟水小弄,心中又惊又怕,忍不住又哭了出来。她早知道这些人打算将自己卖了,但她自幼生长深闺,家教严格,年纪又小,这烟水小弄是做甚么的地方,她自是一头雾水,连世上有青楼院这样东西,她也是全不知晓。

过不多时,轿子转进了一条小巷。含儿听得轿外传来悠扬宛转的丝竹之音,并听得隐隐约约的歌声、谈笑声、招呼声,莺莺沥沥,如梦似幻,极为悦耳。含儿听得出神,心中虽害怕,仍忍不住好奇,正想掀开帘子偷瞧一下外边的景况,轿子忽然停了下来,但听一个水一般柔腻的女子声音在轿外响起:“哎哟,陆六爷,甚么风把您吹来咱们弄月楼啦?快快请进,这乘轿子里坐的是甚么贵客啊?”

陆老六笑道:“快叫你们孙嬷嬷出来,我有上等货色给她瞧。”那女子呸一声,态度顿转,骂道:“还道你带了客来呢,原来又是卖小姑娘!每回都说是上等货色,鬼才信你!”陆老六陪笑道:“这回可是货真价实,童叟无欺。姊姊不信,自己瞧瞧便知。”

含儿只觉眼前一亮,一只手掀起轿帘的一角,手腕上戴着一串串镶金的、白银的、翠玉的手环,发出叮叮当当的声响。接着一个浓妆艳抹的女子探头进来,向自己上上下下打量。含儿见她脸上白粉敷得厚厚的,遮住一张原本十分平凡的脸,倒是一身大红衣裙乃是上好的滑面绸缎,剪裁得宜,袖口绣着精致的浅粉色杜鹃花,衬着碧绿的叶儿,煞是抢眼。含儿见那衣衫好看,便想伸手去摸,但想起自己正被人当成商品叫卖,总算忍着缩回手,低下头,不敢再看她的脸,只闻到她身上浓郁的香气。