第十二章 知趣的人
斯特莱弗先生决心把幸运慷慨地施舍给医生的女儿之后，便决定在离开城市去度大假（夏季休庭期）之前把她的喜事告诉她。他在头脑里对此事进行了一番辩论，得出的结论是最好先处理完准备事宜，然后从容安排是否在米迦勒学期前一两周，或其后至希拉里节学期之间的圣诞节小假内向她求婚。
对於自己在本案中的实力他丝毫不怀疑。他对此案判决的路子也看得清清楚楚。他按照讲求实惠的人世常理──那是唯一值得考虑的根据──跟陪审团作了辩论。这案子很清楚，无懈可击。他传唤自己作原告，他的证据不容辩驳。被告方面的律师只能放弃辩论，陪审团连考虑都不用考虑。经过审判后，斯特莱弗大法官感到满意，案情再清楚不过了。
据此，斯特莱弗先生决定正式邀请曼内特小姐到沃克斯霍游乐园【注】去玩，开始他的大假。结果碰了壁，於是邀她同游雷勒拉花展，还是没有成功。这么一来，他只好亲自到索霍区去，在那儿宣布他那高贵的意图了。
【注】沃克斯霍游乐园：位於泰晤士河岸，为当时伦敦有名的游览地。
於是斯特莱弗先生便从法学会横冲直撞地上了路，到索霍区去了──大假的鲜花正在那儿含苞欲放。任何人只要看到他从伦敦法学会的圣敦斯坦沿着大道把体弱的人们挤开、气势汹汹地前进的样子，便不难明白他是多么强大、多么有力量。
他必须路过台尔森银行。他在银行有存款，又知道罗瑞先生是曼内特一家的好朋友，因此忽然想到银行去一趟，把即将降临索霍地平线上的曙光向他透露。於是，他推开了门（那门喉咙里轻微地咕噜了一声），一个趔趄落下两步阶梯，走过了两位老出纳员，横冲直撞地挤进了罗瑞先生那长了霉的后间密室。罗瑞先生坐在庞大的帐本面前，帐本的格子里写满了数字。他窗户上垂直的钢条似乎也是用来写数字的格子，而在云天之下的每一件事物则是填在格子里的数字。
「哈罗！」斯特莱弗说，「你好吗？但愿你身体健康？」
斯特莱弗先生的一大特点便是在任何地方、任何空间里都显得太大。他在台尔森银行也是显得太大，连远处角落里的老行员们也都抬起了头，露出抗议的神态，仿佛被他挤到墙边去了。在屋子深处神气十足地看着文件的银行行长此时不高兴地皱了皱眉头，仿佛斯特莱弗的脑袋一头撞到了他那责任重大的背心上了。
谨慎的罗瑞先生用自以为最宜於这种情况的标准口吻说道，「你好，斯特莱弗先生？」然后跟他握了手。他的握手有点特别，只要银行行长弥漫在空气里，台尔森银行的职员跟顾客握手都有这个特点：带着一种自我谦抑的神气，因为他是代表台尔森公司握手的。
「有事要我为你效劳吗，斯特莱弗先生？」罗瑞先生以业务人员的身分提问。
「没有事，我这是对你的私人访问，罗瑞先生。我有私人的话要对你说。」
「啊，原来如此！」罗瑞先生说，说时把耳朵凑了过来，眼睛却瞟着远处的银行行长。
「我要去求婚了，」斯特莱弗先生两条胳膊自信地趴在他桌子上说──那办公桌虽然是很大的双人桌，却还装不下他的一半，「我要去向你那逗人爱的小朋友曼内特小姐求婚了呢，罗瑞先生。」
「啊天呐！」罗瑞先生叫了出来，怀疑地抆着下巴，望着客人。
「你『天呐』个什么呀，先生？」斯特莱弗先生身子一缩，重复道，「你干嘛天呐天呐的，先生？你这是什么意思，罗瑞先生？」
「我的意思，」业务人员回答，「当然是友好的，感激的，认为这个打算说明你是个最善良的人。总之，我的意思是祝愿你得到你所希望的一切。但是，的确，你知道，斯特莱弗先生……」罗瑞先生住了嘴，对着他以最奇怪的方式摇着头，仿佛对他无可奈何，只好在心里说，「你知道你这样做真有点太过分了。」
「怎么！」斯特莱弗说，用他那好胜的手一拍桌子，眼睛睁得更大了，还倒抽了一口大气，「我要是明白你的意思，就绞死我，罗瑞先生！」
罗瑞先生调整了一下两耳旁的小假发，作为达到目的的手段，咬了咬鹅毛笔的羽毛。
「真见鬼，先生！」斯特莱弗瞪眼望着他，「我难道还不够资格么？」
「啊天呐，够的！啊，够的，你够资格！」罗瑞先生说，「要说够不够资格么，你倒是够的。」
「我难道不富裕么？」斯特莱弗问。
「啊，要说富裕么，你倒也是的，」罗瑞先生说。
「而且在步步高升？」
「要说高升么，你知道，」罗瑞先生说，很乐意再承认他一点长处，「谁也不会怀疑的。」
「那你到底是什么意思，罗瑞先生？」斯特菜佛追问道，显然已经气馁了。
「啊，我……你现在就打算去求婚么？」罗瑞先生问。
「现在就去！」斯特莱弗一拳擂在桌上。
「那我告诉你，如果我是你的话，我就不去。」
「为什么，」斯特莱弗问道，「我非得问出结果不可。」他像在法庭上一样向他晃着一根指头，「你是个办理业务的人，办事必须有个理由。说出来，你为什么不会去？」
「因为，」罗瑞先生说，「要追求这样的目标，若是不能十拿九稳，我是不会贸然行事的。」
「见鬼！」斯特莱弗叫道，「任何事情都能叫你这条理由驳倒的。」
罗瑞先生瞥了一眼远处的银行行长，再瞥了一眼斯特莱弗。
「你真是个办理业务的人，老资格的，有经验的，坐银行的，」斯特莱弗说，「已经总结了三条我能取得成功的理由，却又说我根本没把握！而且说得心平气和！」斯特莱弗特别强调最后这一点，仿佛那话若不是说得心平气和，就不知要有多奇怪了。