3
自从这位兄弟回家以后，「约翰·布登勃鲁克公司」老板的察看目光常常在他身上长久徘徊不去。最初几天他观察他的时候，总是装出一副漫不经心的样子，竭力不使别人注意。几天以后，在他平静不动声色的脸上虽然看不出他有了什么结论，他的好奇心却似乎已经满足了，主意似乎已经打定了。和家人一起的时候，他用淡漠的语气和他谈一些无足轻重的事情，遇到克利斯蒂安表演什么的时候，他也和别人一样大笑一场……
过了大约八天，他对克利斯蒂安说：「这么一说，我们要在一起共事了，年轻人？……据我所知，你已经同意了妈妈的主张，是不是？……喏，你已经知道，马尔库斯也入了股份，按照他投资的数目，如今他也算是一位股东了。我想，作为我的兄弟，你可以把他以前的位置，经理的位置接过来……作公司代表，这是对外讲……至於你具体的工作，我还不知道你在商业方面的知识如今进展到什么程度。我猜想，直到现在你恐怕游荡得多了一点，对不对？……不管怎么样，写英文信件对你总算最合适了……可是我还要求你一件事，亲爱的。你既然是老板的兄弟，比起一般员工来地位自然要优越得多……但是我想我用不着嘱咐你，你最好是以平等的地位和恪尽职守来慑服别人，千万不要滥用自己的特权，行动有失检点。这就是说，你也应该遵守上下班的时间和公司的制度，你觉得怎么样？……」
接着他又谈到薪金的事，提出了一个数目，克利斯蒂安没有多加思索就接受了。克利斯蒂安的脸色显得有些窘迫，精神不太集中，显然他一心盼望快快把这件事了结，而不太关心自己的利益得失。
第二天托马斯把他领到办公室去，这样克利斯蒂安就开始为这家老公司服务了……
参议死后公司业务并没有受到什么影响，一直踏踏实实地开展下去，但是不久人们就注意到，自从托马斯·布登勃鲁克把缰绳揽到手中以后，公司便出现了一种活泼的进取的精神。不时地采取了一些大胆的行动。老主人在世时，所谓公司的信誉只不过是一个空洞的概念，一个理论，一个装饰品，如今却有意识地在尽量加以利用……交易所里的先生们常常彼此点头说：「布登勃鲁克家要赚大钱了。」他们认为托马斯把正直的弗利德利希·威廉·马尔库斯先生像个铅球似的坠在脚底下是非常有道理的。马尔库斯的影响在公司的业务上是一股保守的势力。他用两根手指慢条斯理地抚摩着上须，把各种文具和永远摆在自己桌上的一杯水安放得有条不紊，对於任何一件事总是带着一副心不在焉的神情上下左右地打量个够。此外他还有一个习惯，在上班的时间内他总要五六次地跑出院子去，走进洗衣室把头放在水龙头下面冲洗，振作精神。
「这两个人真是相辅相成。」几家大公司的老板彼此谈论说，也许胡诺斯参议就这样对吉斯登麦克参议说，而在水手和仓库工人中间，在一些小户人家里便也照样学舌，因为这样年轻的布登勃鲁克能否把生意干起来，全城人都很关心……甚至铸钟街的施笃特先生也对他那位和上流社会有来往的老婆说：「这两个人在一起可以取长补短，你信我的话没错！」
讲到在业务上掌权的人，那自然还要算这位年轻的股东。只要从他善於应付雇员、船长、仓库里的工头、车夫以及码头工人这件事来看，便足以证实这一点了。他能够非常自然地用他们的语言说话，同时又和他们保持着一个无从逾越的距离……但是假如马尔库斯先生用土话对某一个憨直的工人说：「你摸清楚我的意思了没有？」大家听了就觉得那么不自然，坐在他的办公桌对面的那位股东就忍不住大笑起来，这么一来全办公室都会哄堂大笑。
托马斯·布登勃鲁克一心想保持并发扬这家老公司多年建立起来的声誉，他喜欢在每一场为取得这一胜利的日常的战争中亲自出马，因为他知道，许多笔好生意都是靠了他胸有成竹的文雅的举止，靠了他的讨人喜欢的殷勤的态度，靠了他的圆通的手腕才做成功的。
「一个商人不应该老坐在办公室里！」他对「吉斯登麦克父子公司」的施台凡·吉斯登麦克说。施台凡是他过去的同学，一向把他奉若神明。他说的每一句话施台凡都牢记在心里，以便以后再把它当作自己的意见传播给别人，「做生意也需要个性，我的浅见如此。我不相信，巨大的成功能从办公室里得到……至少这种成功引不起我的兴趣。只靠坐在办公桌上打算盘是不会得到成功的……我总想亲眼观察事情的发展，亲自动口、动手来指挥它……用我的意志、我的才能、我的幸福……不论你叫它什么都好，用我的这些东西的直接影响去控制它。可惜这种商人事必躬亲的风气，已经逐渐不流行了。时代前进了，可是我觉得它把好东西遗落到后面了……交通越来越发达了，市价行情越来越容易探听到……投机冒险范围缩小了，随之利润也减少了……是的，老一代的人不一样。拿我的祖父说吧……他以普鲁士军粮食商的身份乘一辆四匹马的马车到德国南方去，这位老先生戴着白粉蓬蓬的假发，穿着短筒的舞鞋，他到处施展他的魔力，卖弄他的技能，赚的钱不计其数，吉斯登麦克！——哎，我真怕越往后商人的生活越枯燥无味了……」
他常常这样发牢骚，因此他最喜欢的莫过於他亲自做成的生意了。譬如说他在同家里人散步的时候，偶然走进一家磨坊，和那个受宠若惊的磨坊主闲聊，聊得很对劲，容容易易、随随便便地就讲妥了一笔好生意。……这种本领他的另一位股东是学不来的。
……讲到克利斯蒂安，他在开始一段日子里似乎真正很热心，很愉快地把全副精力投入事业里。一点不错，彷佛在商业活动里他感到特别舒畅，感到其乐融融，接连着很多天，他似乎连吃饭也很有胃口，他吸着短烟斗，肩膀在他的那件英国式的常礼服里摆得端端正正，表现出一派的舒适愉快。每天早晨他和托马斯前后脚到下边的办公室去，在马尔库斯先生旁边，斜对着他的哥哥的一个转椅上坐下来——他和公司的两位股东一样也有一张转椅。他首先翻看一遍报纸，舒舒服服地把清早的一根纸烟吸完。接着他从办公桌下面的柜橱里拿出一瓶白兰地酒来，伸一个懒腰，活动一下筋骨，口中「呐」的叫了一声，让舌头在牙齿中间转一下，接着便开始兴致勃勃地做起事来。他的英文书信写得非常熟练、有力。正如同他说英文一样，他写英文也同样流畅，毫不费力地一挥而就。
他在家人中间，仍然免不了像往常那样把自己心绪说给别人听。
「商人真是一个美丽的、使人充满幸福之感的职业！」他说，「规矩、朴实、勤俭、愉快……我生来就适宜做商人！作为家庭中的一员，你们知道……简单地说，我的日子从来没有过得像现在这样舒服。早晨朝气勃勃地走进办公室，看看报纸，抽一支烟，想想这个、想想那个，喝一口白兰地，再做一点点工作。於是吃午饭的时间到了，跟家人一起吃过饭，休息一下子，然后再上班去……有时要写些东西，摆在你面前的是最好的、洁白平滑的公司信笺，一支好钢笔……尺、裁纸刀、印章，一切都是上等货色。有条不紊……人们就用这些按部就班地办起事来，一件接着一件，直到最后把一切都办妥当了。明天又是新的一天。回家吃晚饭的时候，一个人从心眼中感到满足……四肢都感到满足……两只手也感到满足！」……