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事实上，这一年盛夏布登勃鲁克家确实过得又热闹又富於节日的气氛。

7月底托马斯回到孟街来，他也像城里别的几位经商的绅士一样，到家人避暑的海滨去了几次。而克利斯蒂安则更是完全给自己放了假。他抱怨说，自己的左腿常常犯痛，因为格拉包夫医生对他的病束手无策，这就更使克利斯蒂安疑神疑鬼起来……

「并不是痛……不是真正的痛，」他一面愁眉苦脸地解释，一面用手上下摩挲着这条腿，皱着鼻子，眼光游移不定。「这是酸痛，整条腿酸痛难熬，一刻也不停……连带着左半边身，心脏所在的这半边都不好过……奇怪……我觉得这病很奇怪！您想这是怎么回事，汤姆……」

「可不是，可不是……」汤姆说，「你现在就休息休息，多洗洗海水浴吧……」

於是克利斯蒂安往海边走去，去给那里的浴客讲故事，弄得海滨笑声喧天，要不然他就到海滨旅馆里和彼得·多尔曼、尤斯图斯舅舅、吉塞克博士及另外几位汉堡来的纨裤子弟玩轮盘赌。

和过去到特拉夫门德来一样，布登勃鲁克参议和冬妮又到海滨街来拜访了施瓦尔茨可夫老夫妇……「您好啊，格仑利希太太！」领港头高兴得说起德国北部的家乡话来，「喏，多少日子啦？咱们还是多久以前见的面啊，那可是好时候啊！……我们的莫尔顿早就在布列斯芬行医了，听说业务忙得很呢，这个调皮的孩子……」施瓦尔茨可夫太太东奔西跑地忙着煮咖啡，他们又像从前那样在满布花草的阳台上吃晚饭……不同的只是，现在每个人都多比从前老了10岁，莫尔顿和梅达（她嫁了哈尔可鲁格的村长）也远在他乡。领港头须发皆白，耳朵也聋了，已经告老退休，他的妻子的用网子拢起来的头发也已斑白，而格仑利希太太也不再是从前的笨鹅了，她已经认识了生活，虽然这并不妨碍她起劲地吃蜂窝蜜，她边吃边赞道：「这是地道的天然产物；这东西是值得一吃的。」

到了8月初，布登勃鲁克一家也和大多数人家一样回到城里来，接着，那个隆重的时刻到来了，蒂布修斯从俄国，阿尔诺德逊从荷兰几乎同时到来，他们都要在孟街住一段相当长的时期。

参议第一次领着他的未婚妻走进风景厅给他母亲引见的时候，是一个非常动人的场面。参议夫人张着胳臂，头微微向一边偏着，迎上前来。盖尔达步履翩翩地走在淡色的地毯上，又大方又端庄。她的身材很高，体格丰满。暗红色的头发非常丰密，棕色的眼睛隔得比较近，而且罩着一层隐隐的青影，牙齿洁白，笑时闪闪发亮，鼻梁挺直，嘴形天生成给人一种高贵的感觉，这一切给这个27岁的淑女一副高贵不俗、别致而又迷人的姿容。她的面庞白皙，带着一些高傲的神情，但是当参议夫人充满柔情地用两手捧着她的头，在她那白璧无瑕的前额上亲吻时，她却把头低了下来……「是的，我欢迎你到我的家来，到我的家庭中来，你是我的一个美丽可爱的女儿，我为你祝福，」参议夫人说，「你会使他幸福的……你现在就已经使他非常幸福了，这一点难道我会看不出吗？」说着她用右手把托马斯拉到自己身边，也吻了他一下。

除了祖父在世的时代，这所大房子大概从来没有这么快活、这么热闹过。它轻松愉快地接纳了所有的客人。只有蒂布修斯由於拘谨挑选了后面弹子房旁边一间房子住下，其余的人，阿尔诺德逊先生——一个将近60岁的性格活泼，机敏的人，蓄着灰色尖胡须，一举一动都流露出旺盛的精力，他的大女儿——一个面有病容的女人，他的女婿——一个喜爱享乐的人，一到这里来就由克利斯蒂安领着在城里各处和俱乐部里游荡，连同盖尔达都分住在一楼圆柱大厅旁边的几间空房里。

安冬妮·格仑利希看到家中只有西威尔特·蒂布修斯是惟一一位牧师，非常高兴……高兴得无法形容！她那满心敬佩的这位哥哥的订婚，选中的对象又是她的老朋友盖尔达，这次缔婚给他们家庭名誉和公司增添荣耀，她听人窃窃谈论着的三十万马克的陪嫁，城里的人，别的人家，特别是哈根施特罗姆对这事怎么个看法……这一切都使她心花怒放，她无时无刻不在狂喜中。她一次又一次地满怀热忱地拥抱她这位未过门的嫂子，每个钟头至少要拥抱三次……

「噢，盖尔达！」她喊道，「我喜欢你，你知道，我一直就非常喜欢你！我知道，我叫你受不了，你打从前就讨厌我，但是……」

「你说的是什么话，冬妮！」阿尔诺德逊小姐说，「我怎么会讨厌你呢？我倒要问问你，你究竟做了什么对不起我的事？」

不知是出於什么原因，或许只是由於过度的快乐和没话找话说吧，冬妮却一口咬定，盖尔达一向是讨厌她的，而她这方面呢——她的眼泪涌上眼眶——却总是以爱情酬答对方的厌恨。然后她把托马斯拉到一边，对他说：「你做得很好，汤姆，噢，老天，你这件事办得太漂亮了！可惜父亲没赶上看见——真太让人感到遗憾了，你知道！是的，这回可把许多事都补偿过来了，连我不愿意再提到他的名字的那个人的事情也在内……」这时候她忽然想到，把盖尔达拖到一间空屋子里，把自己和本迪可思·格仑利希的婚事原原本本一丝不漏地讲给盖尔达听。她又跟盖尔达谈了半天她们的求学时代，夜里怎样谈天，谈梅克伦堡的阿姆嘉德·封·席令和慕尼黑的伊娃·尤威尔斯……对於西威尔特·蒂布修斯和克拉拉订婚的事她几乎丝毫也不理会；但是这两位倒也毫不介意。他俩常常是手拉手静静地坐着，低声严肃地谈论光明的未来。

因为登勃鲁克家的服孝期还没有满，所以两人的订婚仪式都是在家中举办的。虽然如此，盖尔达·阿尔诺德逊的名字还是立刻在城里哄传开。一点不错，盖尔达这个人成为街谈巷议的材料，不论是在交易所也好，俱乐部也好，戏院也好，或是交际场合也好……「顶儿尖儿」，一些纨裤子弟都啧啧称赞说，因为这是流传的一句最时兴的汉堡话，凡是谈到精选的上等东西，不论是贴了商标的红葡萄酒，是雪茄烟，是宴席，还是一家有支付能力的公司时，都是「顶儿尖儿」。浮华子弟虽是这样说，但是在一些规矩老实的市民中间，也很有些人不以为然地摇头……「古怪……」他们品评说，「这种打扮，这样的头发，这种姿态，这种相貌……看着令人觉得有点古怪。」商人索润逊这样说：「她身上带着一种说不出来叫什么的劲头……」说着他一扭头，眉头一皱，宛如在交易所里别人建议他一笔颇有问题的交易时那副样子。然而布登勃鲁克参议本人也是这样子。托马斯·布登勃鲁克自己便有些骄矜……有些……与众不同——和他的上辈人一样。大家都知道，特别是布匹商人本狄恩知道得最清楚，不但他的全部最时兴的上等衣料——他的衣服多得数不过来，大衣、外衣、帽子、背心、裤子、领带——就连他的内衣也都是在汉堡订制的。人们甚至还知道，他每天都换衬衫，有时一天换两次，他的手帕和拿破仑三世式的上须都洒上香水。他这样做并不是为了公司，也不是因为自己身为公司代表——「约翰·布登勃鲁克」公司是不需要这些东西的——而只是为了他个人顺心於优雅贵族的习尚……或者不管你叫它做什么都可以！再譬加他们常常在最不需要舞文弄墨的场合，在谈生意或讨论市政的时候，在自己的话里引证海涅或者别的诗人的几句话……这次这个女人也是属於同一性质……一点不错，就是在布登勃鲁克参议本人身上也有一些「说不上来叫什么的劲头」——自然当别人说这一些的时候，都是怀着极大的敬意的，因为首先这个家庭便是一个非常值得尊敬的家庭，公司稳若磐石，经理又是一个既能干又可亲的人物，他对这个城市很有感情，以后一定还会替本城做不少好事……这次又鬼精灵地配了这么一门好婚姻，十万泰勒的陪嫁，这岂是一件小事……但同时……在女人里面也有些人认为盖尔达·阿尔诺德逊无非是「装腔作势」；我们这儿应该指出「装腔作势」确实是一个非常厉害的判决呢。