克利斯蒂安的腿疼病，那种捉摸不定的酸疼，因为采用了种种外部治疗，已经有一个时期不犯了。但是在饭桌上吞咽不下食物的现象却依然常常发生，最近又加上呼吸困难，染上哮喘病。好几个星期克利斯蒂安一直认为这是肺病，总是皱着鼻子不厌其详地把病况和病历说给家人听。格拉包夫医生被请来商量。他肯定地说，心和肺都正常有力，他把偶然呼吸困难的现象归之於某一部分肌肉的一时怠惰。为了使呼吸畅快，他首先建议用扇子，以后又开了个绿色粉末的药方，用时把药粉点着，把烟吸进去。克利斯蒂安整天离不开这把扇子，就晕在办公室里也挥个不停，当公司主人制止他的时候，他就回答说，在瓦尔帕瑞索因为天气炎热每个办事员都有一把扇子：「琼尼·桑德施托姆……我的天老爷啊！」又有一次，也是在办公室中，开始时他坐立不安地在椅子上扭动了半天，接着竟把他的药粉掏出来，弄得满屋子乌烟瘴气，臭味熏人，很多人禁不住咳嗽起来，马尔库斯先生甚至脸色都白了……这一次引起了公开的冲突，激烈的争执，如果不是老参议夫人又一次把事情平息下去，为两人和解的话，兄弟俩马上就会决裂……

然而不愉快的事情不止这一件。参议对克利斯蒂安外面的生活，对於克利斯蒂安常常跟他的老同学、律师吉塞克博士一起的作为也是抱着反感的。克利斯蒂安不是一个伪君子，不懂得假装正经。他知道得非常清楚，在他的故乡这里，虽然那些令人起敬的商人们摆出无可指责的道貌岸然的面孔在马路上走来走去，手杖咚咚地敲着人行道，可是这座港口和贸易的小城在道德上并不是没有瑕疵的，人们为了弥补在办公室座椅上过度的劳累，不仅是狂饮大嚼一顿就算了……可是人们用了一件规矩方正的袍子把这些弥补的方法掩盖起来，如果说布登勃鲁克参议的第一条戒律就是「保住脸面」，那么在这方面他真是深得本城人处世为人之道了。吉塞克律师是那些善於适应商人生活方式的学者之一，而且任何人一眼就可以看出他也是一个纨裤子弟。但是，正如同其他的惯会享乐的人一样，他懂得怎样维持一副正人君子的面孔，怎样避免出丑。在政治和工作方面，保持无可非议的好名声。最近他和胡诺斯小姐订婚的消息刚刚宣布。这也就是说，他爬上了第一流社会，得到了一笔可观的陪嫁。他对於本城的事务抱着非常浓厚的兴趣，人们说，他正在着眼於议会中的位置，而且进一步对於市长鄂威尔狄克的宝座也怀着勃勃野心。

然而他的朋友克利斯蒂安·布登勃鲁克，这位曾经有一次迈着坚定的步伐走向梅耶—德—拉—格兰日小姐，献给她一个花圈并且对她说：「噢，小姐，您演得太妙了！」的人——这位克利斯蒂安，却由於他的性格和长期在外流浪发展成一个过於天真的、不知顾忌的纨裤子弟，在爱情上也和在别的事情上一样，不愿意约束自己的感情，不懂得言行谨慎，维持体面。譬如说，他和夏季戏院里的一个无名的女演员的事，便成为全城谈笑的材料。那个惯和上流社会来往的铸钟街的施笃特太太便对每一个喜欢听闲话的太太说，又有人在大街上看见克利山和蒂渥利的女人在一起了。

但是即使是这件事也并没有触犯众怒。……这里的人们憨直而多疑，他们不愿意把道德上的愤慨郑重其事地显示出来。克利斯蒂安·布登勃鲁克，以及和他情形类似的彼得·多尔曼参议——他因为自己的生意一蹶不振也是这样坦率地行事——被看作是大家的开心果，而且是绅士们集会时不能缺少的人物。但是大家也并不把他们看做如何重要，在谈论比较严肃的事情时他们就不算数了。全城的人，不论是在俱乐部，在交易所，在码头，大家只叫他们的名字，「克利山」和「彼得」，这件事也很能说明这点。而一些怀着恶意的人，例如哈根施特罗姆家的人，笑的则不是克利山的故事和笑话，他们笑的是克利山本人。

克利斯蒂安并没有理会这一点，或者充其量只不过像他平常那样，只是惶惑不安地沉思一刻便让事情过去了。然而他的哥哥，布登勃鲁克参议却看得很清楚；他知道克利斯蒂安正暴露给自己的仇人一个进攻的弱点，而且……这样的弱点本来已经比比皆是了。布登勃鲁克和鄂威尔狄克两家的关系已经很疏远了，而且自从市长去世以后，这种关系已经不起作用了。克罗格家的威望也一落千丈，目前处处都不再出头，而且他家的那个浪子的丑事也闹得满城风雨……已经去世的高特霍尔德伯父那门户不当的婚姻也不是一件光彩的事……参议的妹妹虽然并不是完全没有再嫁的希望，但现在却是一个离了婚的女人。而今他的兄弟又是这样一个笑柄。他的小丑的行动只供那些有作为的绅士们茶余酒后消遣谈笑，无论是善意的也罢，恶意的也罢。此外他又到处躲债，每一季结尾，当他手中没钱的时候，他就毫不在乎地让吉塞克代为偿还……这也是一件非常使公司丢脸的事。

托马斯对於他的兄弟的厌恶鄙视之情，在家庭中的任何一件琐碎的事上都表现出来，而克利斯蒂安对这种感情却只是沉思地、冷淡地承受着。譬如说，大家谈到了布登勃鲁克家过去的历史，从克利斯蒂安当时的情绪看，他可能是要充满感情和热爱地认真谈论一番他的故乡和祖先，尽管这种情绪和他平日的行径也许不太符合。但是参议立刻就出来冷言冷语地说两句话，把克利斯蒂安的谈话打断。他不能忍受这件事。他这样看不起他这位兄弟，甚至不允许他爱自己所爱的东西。如果克利斯蒂安用的是马齐鲁斯·施藤格的方言谈这些事，也许他倒能听下去。再譬如说，他读了一本书，随便一本什么历史书，印象很深，非常感动地把它称赞了一番。克利斯蒂安是一个缺乏创见的人，他自己是发现不了这本书的，但是他很容易接受别人意见，受别人影响，於是在他听了他哥哥这番赞扬之后，也会去读这本书，由於事先形成了某种见解之后，他也发现这本书非常好，就尽情地把自己的感受说了出来……可是以后怎么样呢？以后这本书对於托马斯就算毁了。再谈到这本书时，他表现了一片冷冷淡淡、漠不关心的态度。他装作好像没有怎么读过它，而让他兄弟一个人去欣赏它……