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「在姑妈家」餐厅是间格调新颖的小餐厅，M·贾思顿·布伦定不是个喜欢接待他所有顾客的店老板。不少有钱、漂亮、着名或名门出身的顾客等着他做暗号给予特别服务而不果。只有极稀少的例子，M·布伦定会彬彬有礼地欢迎一位客人，陪着他来到特别座，跟他在当地交谈几句。

在这个特别的夜晚，M·布伦定亲自下海三次——一次是接待一位伯爵夫人，一次是一位着名的赛马贵族，第三回是一位长相滑稽、留着一大把黑胡子的矮个子。不细心的旁观者一定会认为，这种角色凭他的长相到「在姑妈家」餐厅来一定不会得到什么好脸色。

然而，M·布伦定对这矮个子的光临却热诚得有点出人预料。最后这半小时进来的客人都找不到空位了，可是现在像变魔术一般，一组桌椅又出现了，被安置在最舒适的所在；M·布伦定极亲切周到地引这位客人到这个、座位上。

「白罗先生，对您永远是有空位的。希望您能够经常来光顾本店。」

赫邱里·白罗微笑着，脑中闪过过去一桩事件的影像：

一具死屍、一名侍者、M·布伦定和一位非常可人的女士。

「你太客气了，布伦定先生。」白罗说。

「白罗先生，就您一个人？」

「是的，今天我落单。」

「那这儿的朱理斯会特地为你安排一顿精致的餐点，美味得像首诗——道地的一首诗！无论多迷人的女人都不能把握品监美食的良机——她们吃饭不专心！白罗先生，我向你保证：这一餐一定让你回味无穷。至於酒」有关酒食的谈话持续下去。餐厅的主厨朱理斯则在一旁助阵。

离座前，M.布伦定又流连了一会；他降低声说：

「你有要事在身？」

白罗摇摇头。

「啊呀，我正闲着哩，」他平静地说。「我的时间都是有妥善安排的，这会儿我正在享受闲散的生活。」

「我羡慕你」「不，不，你这样想就不明智了。我可以向你保证，这种事听来惬意，实则不然。」他叹口气。「为了逃避思考，人类不得不发明工作。这句话说得对极了。」

M·布伦定举起双手。

「但用脑做事有多少好处！还可以旅行！」

「是的，可以旅行。这方面我的成绩还不坏。今年冬天我准备去埃及度假。听说那儿天气很好，没有浓重、阴里的云层及单调、不停降落的雨水。」

「噢，埃及！」

M.布伦定吸一口气。

「我相信，那儿现在也适於登山探险，除了运河之外，可以搭乘火车，不必总是经由海上旅行。」

「噢，海，你不太能适应？」

赫邱里·白罗摇摇头，并略略耸耸肩膀。

「我也不能适应，」M.布伦定同情地说。「奇怪海上航行总是使你的胃极不舒服。」

「但只是对某些人的胃会这样！有些人对船的摇晃根本不在意，他们还挺享受那种动感呢！」

「这是上帝不公平之处，」M·布伦定说。

他悲哀地摇摇头，一面想着心事一面退出去。