02

晚餐过后，瀑布酒店的露台上灯光柔和，大多数宾客都围坐在小桌边闲谈o希蒙和琳恩·道尔走出来，旁边跟着一个高大、貌似名流的灰发男子——一张敏锐、光洁的美国人面孔。

聚集在门口的一小群人霎时停止交谈，提姆·艾乐顿站起来，走上前。

「我想你已经忘了我了，」他温文地向琳恩说，「我是乔安娜·邵斯伍德的表弟。」

「哦，我记性真差！你是提姆．艾乐顿嘛。这是我先生。」——琳恩的声音有点颤抖。不知是骄傲还是害羞？

「这是我美国的托管人——潘宁顿先生。」

提姆说：「让我介绍你跟我母亲认识。」

几分钟后，他们已围坐在一起——琳恩坐在角落，提姆和潘宁顿在她两旁，艾乐顿太太坐在琳恩对面。提姆争着跟琳恩谈话以赢取她的注意。艾乐顿太太则和希蒙闲谈。

旋转门转动了一下。坐在两个男子中间的美丽女郎突显紧张，随即又松弛下来——进来的是个矮个子。

艾乐顿太太说：「亲爱的，你可不是这里唯一的名人哩！

那个滑稽的矮个子是赫丘里．白罗。」

艾乐顿太太语气平淡，用意只是出乎本能的应变能力欲打破刚才尴尬的停顿，但琳恩却听了她的介绍似乎颇为动。

「白罗？哦——我听过他的名字…」

她好像陷入思索，身旁的两位男士感到有点不知所措。

白罗缓步走到露台的边沿，他的注意力立刻被分散了。

「请坐，白罗先生。好迷人的夜晚！」

他遵命坐下来了。

「是的，夫人，的确很迷人！」他礼貌地向鄂特伯恩太笑笑。她的黑色绢衣及头巾，看来有些可笑。

鄂特伯思太太以高声抱怨的口吻继续说：「这里现在可住了不少名人，不是吗？但愿报纸上很快就会刊登照片。社会名援、着名作家……」她讥讽地笑道。

白罗感到他对面的阴郁少女把嘴唇崩得更紧了。

「你正在写小说吗，夫人？」他问道。

鄂特伯恩太太颇有自知之明地笑道：「我这人很懒。我真的必须动笔了。我的出版人愈来愈没耐性了—那可怜的家伙天天写信来催，还拍电报哩！」

白罗感到那少女的脸色再往下沉。

「不瞒你说，白罗先生，我来这里是为攫取灵感。《沙漠上的白雪》—这是我新书的书名。有力——具有暗示性：

白雪在沙漠上——融化在初恋的慾火下。」

罗莎莉站起身，喃喃不知说了什么，便跑到黑暗的花园里去了。

「人必须强壮，」鄂特伯恩太太继续说，一面摇摇她的头巾。「强壮的肉体——我书上讲的就是这个——多重要。图书馆列为禁书——不碍事！我说的是实情。——哦，白罗先生，干嘛每个人都这么害怕『性』？宇宙的枢纽！你读过我的小说吗？」

「啊，夫人！你知道，我很少看小说。我的工作……」

鄂特伯恩太太坚持地说：「我一定要送你一本我写的《无花果树下》，你一定会觉得挺有意思！写得或许白了点——

却是实情！」

「谢谢你，夫人！我一定乐意一读。」

鄂特伯思太太沉默了一会。她不停地玩弄着颈项上盘了两圈的长串珍珠。她坐不住了。

「或许——我现在就上楼拿给你吧。」

「啊，夫人，不必大麻烦了！等一下……」

「不，不，一点也不麻烦。」鄂特伯恩太太站起来。「我想让你看……」

「什么事啊，妈？」罗莎莉突然在她身旁出现。

「没什么，我正想上楼拿本书给白罗先生。」