07

穿着黑色镶边晚礼服，显得雍容华贵的艾乐顿太太，步下两层甲板，来到餐厅门口，刚巧碰到她的儿子。

「真抱歉，宝贝。我想我快冲到了。」

「不知道我们的座位在哪儿。」厅内排列着小餐桌。艾乐顿太太停下来，等待侍应生招呼他们。

「顺便跟你提一下，」她加上一句，「我邀请了矮个子的白罗先生跟我们坐在一起。」

「妈，你真是！」提姆显得有点不高兴。

艾乐顿太太讶异地注视着儿子，他一向是很随和的。

「宝贝，你介意吗？」

「是的，我介意。他是个鄙俗的小人！」

「哦，不，提姆！你不能这样说。」

「无论如何，我们为什么要跟一个外人处在一起？在这小船上，这样的事只会带来烦厌，他会终日缠着我们的。」

「真抱歉，宝贝。」艾乐顿太太有点失望地说，「我还以为你会喜欢这样的安排。白先生一定会有很多有趣的经历，而你一向爱读侦探小说。」

提姆咕噜着，「我希望你少出这种好主意，妈。我想现在是不可能摆脱他了吧？」

「嗯，提姆，只得这样了。」

「好吧，让我们忍受一下吧！」

在这当儿，侍应生走过来引领他们到座位去。艾乐顿太太满面狐疑地跟随着。提姆向来都是那么随和，不轻易发脾气，今天的态度一点也不像他。虽然他一向不喜欢英国人－－也不信任外国人，但提姆绝不是有地域、国家偏见的人。唉，她暗自叹息。男人真难捉摸！就连最亲近的人也这样费解。

他俩刚坐下，白罗消消地踏进餐厅，在桌边的第三张椅子旁停了下来。

「艾乐顿太太，真欢迎我加入吗？」

「当然欢迎。请坐，白罗先生。」

「你真客气！」

白罗坐下时，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩饰不住他那冷淡的神情。

艾乐顿太太颇觉不安。为了缓和一下气氛，喝汤的时候，她漫不经心地拿起碟旁的乘客名单。

「让我们来认认每一位旅客吧！」她兴奋地提议，「我觉得这事儿挺有趣。」

她开始朗读：「艾乐顿太太跟提姆.艾乐顿先生，真巧。杜贝尔弗小姐。哦，他给安排跟鄂特伯恩母女一块坐。我怀疑她怎样跟罗莎莉合得来。下一位是谁？贝斯勒医生。贝斯勒医生？谁认得贝斯勒医生？」

她把目光投向坐有三位男士的桌上。

「我猜他一定是那个头发与胡子都细心剃过的胖子，我想他是个德国人。看来挺欣赏他的汤哩！」一阵有趣的声响传过来。

艾乐顿太太往下读：「鲍尔斯小姐？我们要不要猜一猜？这儿有三、四位女士－－唔，还是暂时撇下她。道尔先生和道尔太太。是的，这趟旅程的要角。道尔太太的确很迷人，你看她穿的那条漂亮的裙子。」

提姆转过头去。琳恩和她先生，还有潘查顿坐在角落的桌子旁。琳恩穿着白裙，配上一串珍珠项链。

「我倒认为太素了！」提姆说，「一块长布中间加上一串绳子。」

「宝贝，」他母亲说，「这一身打扮值八十几内亚哩（从前英国金币名，一几内亚等於二十一先令），你这样形容，实在很独特。」

「我真想不透女人为什么舍得花这么多钱在服装上。」提姆说。

艾乐顿太太继续研究她的旅伴们。「芬索普先生一定是那边桌上四位男士中的一个。沉默寡言的年轻人。好英俊的面庞，谨慎、机灵。」

白罗同意她的看法。

「他的确很机灵。他不苟言语，却很留心地倾听、观察别人。啊，他是那么善用双眼，看来不似游山玩水的闲人。我真想知道他在这儿干什么。」