「他可以大大方方地原谅她，」艾乐顿太太总结道，「男人都像小孩一样！」

「女人总是说些非常不切实的话，」提姆喃喃而言。

白罗微微一笑，然后向提姆说，「告诉我，道尔夫人的表亲——乔安娜·邵斯伍德小姐，像道尔夫人吗？」

「白罗先生，你弄错了。乔安娜是我的表亲，琳恩的朋友。」

「哦，抱歉——我弄混了。这位年轻小姐经常有新闻见报，我对她已留意很久。」

「为什么？」提姆尖声问道。

这时贾克琳·杜贝尔弗进入客厅，经过他们身旁，向自己的餐桌走去。白罗半站起身，向她鞠躬。她的双颊绯红，双眼发亮，呼吸微促。白罗又坐下来，似乎已忘记提姆所提的问题。他含糊地喃喃道，「我很怀疑，是不是所有年轻女士都像道尔夫人一样对贵重的珠宝漫不经心？」

「珠链确实被偷了？」艾乐顿太太问道。

「夫人，谁告诉你的？」

「斐格森说的。」提姆抢着回答。

白罗沉重地点点头。

「珠链是被偷了。」

「我想，」艾乐顿太太紧张地说，「这会引起我们许多不便。提姆说会。」

她儿子看了她一眼，但白罗已转向他。

「啊！你以前有过经验吧？你曾经碰过窃盗案？」

「从来没有。」提姆说。

「噢，有的，宝贝，有一回你在玻达宁顿的时候──那个讨厌的女人的钻石不是被偷了吗？」

「妈，你总是把事情搞成一团！那一回是她发现她肥颈上所戴的钻石全是假的！大概早在几个月以前便被换掉了。

事实上，很多人说是她自己干的！」

「我记得，是乔安娜说的。」

「乔安娜当时不在场。」

「不过，乔安娜跟他们很熟。她总爱下这样的断语。」

「母亲，你总爱挑乔安娜的毛病。」

白罗赶紧转换话题：他曾经想在亚思温的店里买一批名贵的宝石。一个印度商人手中有一些紫、黄色的宝石。当然要缴关税，但……

「他们告诉我，他们可以──怎么说呢？——帮我尽速办理，费用不会太贵。你认为，货可以安全抵达吗？」

艾乐顿太太说，「听过很多人试过从埃及商店直接送东西回英国，没出现过差错。」

「那我就这么办吧！不过，假如在旅途中，有人从英国寄包裹来呢？你试过吗？在行程中，可曾收过包裹？」

「我想不曾。对吧，提姆？你有时收到一些书籍，不过，书当然是没有问题的。」

「对，书本不同。」

甜食过后，没有预先警告，雷斯上校站起来，向大家宣布。

他解释凶案发生的情况，并宣布珍珠项链遭窃了。船上将进行全面搜索。他希望所有旅客合作，在搜索期间留在餐厅里。然后，倘若大家同意──他相信大家不会反对──他们将搜身。

白罗悄悄走到雷斯身旁。嗡嗡之声此起彼落，充满怀疑、不满、兴奋……

雷斯刚准备离开餐厅时，白罗在他耳边说了几句话。

雷斯点点头，挥手叫来一位侍应生。他吩咐那侍应生几句，然后跟白罗一齐步上甲板，随手关上餐厅的门。

他俩站在栏杆旁。雷斯点起一根香烟。

「你的主意很不错。」他说，「很快便知道有没有结果了。

我给他们三分钟时间。」

餐厅的门开了，刚才的侍应生走了出来。他向雷斯敬礼后说，「先生，你的估计不差。有位女土说有要紧的事情，要立刻跟你说。」

「啊！」雷斯脸上露出满意的神情。「是谁？」

「是护土鲍尔斯小姐。」

雷斯显得有点诧异。他说，「带她到吸烟室。不要让任何人离开。」

「是，上校。其他同事会照应的。」

侍应生返回餐厅。白罗和雷斯走向吸烟室。

「鲍尔斯小姐，嗯？」雷斯自言自语道。

他们到达吸烟室不久，鲍尔斯小姐就出现了。

「唔，鲍尔斯小姐，」雷斯用询问的神情望着她。「什么事？」

鲍尔斯小姐依然是一副稳重、镇静的模样，完全没半点激动之情。

「原谅我，雷斯上校。」她说，「在这样的情况下，我想最好的办法是立刻向你说明一切。」——她打开黑色皮包——

「同时把这东西送还给你。」

她拿出一串珠链，放在桌上。