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提姆和罗莎莉出去后，白罗颇为抱歉地望着雷斯。上校的脸色十分阴沉。

「你同意我刚才的安排吧？」白罗恳求道，「这很反常——

我晓得是很反常──不过我很重视人间的欢乐。」

「算了吧！」雷斯说。

「我很喜欢那少女，她爱那青年。他俩很配；她性格倔强，正是他所欠缺的。」

「其实，这段良缘是由上帝及白罗先生共同撮合的。我只是撤消控诉罢了。」雷斯突然咧嘴笑道，「没问题。」他说，「感谢上帝，我不是个硬心肠的警探！我确信那傻瓜以后会改邪归正了。不，我不满意的是你这样对待我！我是个有耐性的人，但忍耐也有个限度！你究竟晓不晓得谁是杀人凶手？」

「晓得。」

「既然如此，为什么还要旁敲侧击？」

「你以为我只是拿这些枝节问题在自娱吗？不，不是的。我曾经参加一次考古旅行，学习到许多东西。在发掘过程中，当古物未从地下移往地面之前，它旁边的一切东西都被清除干净。你得把松土移开，用小刀左右刮净直至只有古物单独留下，可以被画下或拍摄。现在我尝试干的正是这个──把一切干扰着的多余枝节除去，直至真相显露为止。」

「好，」雷斯说。「让真相显露出来吧！凶手不是潘宁顿，来是艾乐顿·提姆。我想也不是胡利伍德。换个名字吧！」

「老友，我正想告诉你。」

一阵敲门声传来。雷斯暗地咀咒一声。进来的是贝斯勒医生和珂妮亚，后者略显不安。

「噢，上校，」她惊叫道，「鲍尔斯小姐刚才告诉我有关玛丽表姊的事，真令我震惊。鲍尔斯小姐说她不再单独承担这个责任了，我身为家族成员．最好知道。我开始还不敢相信，但贝斯勒医生真是太好心了！」

「不，不！」医生谦逊地答道。

「他很有耐心地解释一切，还说这种病人的确身不由己。他的诊所也有不少偷窃狂的病人，起因常常是由来已久的神经系官能病。」

珂妮亚敬畏地复述这些话。

「它深深根植於潜意识里；有时只是由於孩童时期发生过的某些小事。他治疗的方式就是让病人回忆往事，记起那些小事是什么。」

珂妮亚停顿下来，深吸一口气，又开始说道：

「但我异常担心这种病况会泄漏出去。在纽约这种事一传出去真是可怕，所有小报都会登载。玛丽表姊、妈和家里每个人，这辈子都休想再抬起头来。」

雷斯叹口气。「放心好了，」他说。「这里是保密局。」

「对不起，雷斯上校，我不懂你的意思？」

「我要说的是，只要跟谋杀无涉的事都会秘而不宣。」

「噢！」珂妮亚双手紧握。「我放下心中的一块石头了。我一直都在担心焦虑。」

「你的心肠太仁慈，」贝斯勒医生慈爱地拍拍她的肩头，然后向其他人说，「她极富感情，品性又很完善。」

「噢，我真的没有。您太仁慈了。」

白罗喃喃道：「你有没有再见到斐格森先生？」

珂妮亚脸色羞红。