忽然她说道：「他们靠近了。我去对付他们。你躲在这个角落里。他们看不见你。我就对他们说你跑掉了，我把你放掉了，就这样！」

她一直抱着女儿，这会儿才放到从外面看不见的屋角里，再让女儿蹲下，仔细让她藏好，手脚都不要露出阴影，把她乌黑的头发披散开，遮盖白色的衣裙，再把水罐和石块放到她面前，以为这屋里惟一的两样东西能把她遮住。隐修女这样安顿好之后，稍微放点心，便跪下来祈祷。天刚刚亮，老鼠洞里有几处还很暗。

就在这时，小屋附近传来那教士恶毒的叫声：「在这边，浮比斯·德·夏多佩队长！」

一听到这个名字、这个声音，爱丝美拉达在蜷缩的角落里动了一下。

「别动！」古杜勒说。

话音刚落，人马和刀剑声响成一片，全在小屋前停住。母亲急忙站起来，用身子堵住窗口。她瞧见一大队军卒，步行和骑马的都有，在河滩上列队。领队的军官跳下马，朝她走来。

「老婆子！」那个面目狰狞的汉子嚷道，「我们搜捕一名女巫，要把她绞死。听说在你这里。」

可怜的母亲极力装出满不在乎的样子，回答说：「您说什么呀，我不大明白。」

那汉子又说：「上帝的脑袋！那个惊慌失措的主教代理，刚才胡诌什么呀！他在哪儿呢？」

「大人，他不见了。」一名士兵回答。

「喂，疯老婆子，」带队军官又说道，「别对我撒谎。刚才有个女巫交给你看管，你把她弄哪儿去啦？」

隐修女怕引起怀疑，不好一口否认，就以直率的口吻，粗声粗气地回答：「刚才倒有人把一个高个儿姑娘塞给我，如果您指的是她，那我就告诉您，她咬了我，疼得我放开手。就是这样。让我安静点吧。」

那个官员颇为失望，做了个鬼脸。

「你休想骗我，老妖精，」他又说道，「我名叫隐修士特里斯唐，是国王的伙伴。隐修士特里斯唐，听见了吗？」他环视河滩广场，又补充说，「这名字在这儿响得很。」

「您就是隐修士撒旦，我也不怕，也没什么可告诉您的了。」古杜勒又有了希望，便回敬一句。

「上帝的脑袋！」特里斯唐骂道，「真是个老泼妇！唔！那女巫逃掉啦！往哪边逃啦？」

古杜勒以满不在乎的口气回答：「大概是往羊街那边跑了。」

特里斯唐扭过头去，指挥队伍准备开走。隐修女松了一口气。

「大人，」一名弓箭手突然说道，「您问问这个老妖婆，她窗栏的铁条怎么折断了。」

这样一问，可怜的母亲又心慌了，不过还保持清醒的头脑，她结结巴巴地说：「铁条一直就是这样子。」

「不对！」那弓箭手又说，「昨天还好好的，是个黑色十字架，显得那么虔诚。」

特里斯唐瞟了隐修女一眼。

「看样子这老婆子发慌啦！」

不幸的女人意识到，成败全看她能否保持镇静。於是，她心如死灰，却强作讪笑，做母亲的就有这种力量。

「嗳！」她说道，「这个人喝醉了。是一辆拉石头的大车屁股撞的，把窗栏杆撞断了，这事儿都一年多了。当时，我还骂了那个赶大车的！」

「是有这回事儿，当时我在场。」另一名弓箭手说道。

到处都能遇见这种人：他们什么事都亲眼见过。有了弓箭手这个意想不到的见证，隐修女又振作起精神。刚才那阵盘问，她真像踏着刀刃走过一道深渊。

然而，她忽而有望，忽而惊慌，注定要这样提心吊胆。

「如果是大车撞的，」头一个弓箭手又说道，「那么撞断的铁条应当朝里弯，怎么朝外弯呢？」

「嘿！嘿！」特里斯唐对这名士兵说，「还真行，凭这鼻子，你够资格当小堡的预审法官了。老婆子，快回答他的话！」

「上帝呀！」她给逼得走投无路，眼泪都急出来了，嚷道，「大人，我向您发誓，铁条就是大车撞断的。您听见那人说亲眼看到了。再说，这同那个埃及姑娘有什么关系？」

「哼！」特里斯唐咕哝道。

「见鬼！这断裂的地方还是新茬儿！」那个士兵得到长官的夸奖，又十分得意地指出。

特里斯唐点了点头。隐修女脸色刷白。

「你说，大车撞了有多长时间啦？」

「一个月，也许半个月吧，大人，我记不清了。」

「刚才她说一年多了。」那士兵又指出。

「这里面有鬼！」宪警总监说道。

「大人啊，」隐修女叫道，她身上始终贴在视窗，生怕他们起疑心，探头瞧瞧室内，「大人，我向您发誓，铁条就是让大车撞断的。我指天堂的圣天使向您发誓，如果不是大车撞的，我就是背弃上帝，情愿永世下地狱！」

「你真上心，发这么重的誓！」特里斯唐说着，向她投去审视的目光。

可怜的女人感到越来越沉不住气了，已经到了笨嘴拙舌的地步，她明白自己没有讲出该讲的话，不禁心惊胆战。

这时，另一名士兵跑回来报告：「大人，这老妖婆说谎。那女巫逃跑没有走羊街。那条街整夜都有铁链封锁。守卫人员没有看见有人过去。」

特里斯唐的脸色越来越阴沉可怕了，他质问隐修女：「这回你有什么说的？」

又出了意外情况，不过，她还要极力顶住：「大人，不知道我怎么会弄错了。我想，她恐怕是过河去了。」

「那就是相反的方向，」总监说道，「老城那儿正在搜捕，她还要回老城去，这显然不可能。你说谎，老家伙！」

「再说，河两岸都没有船。」头一个士兵一边帮腔。

「她可能是游过去的。」隐修女步步为营，反驳道。

「女人还能泅水？」那名士兵又说。

「上帝的脑袋！老家伙！你说谎！你说谎！」特里斯唐气愤地吼道，「我真想先把你抓起来，不管那个女巫，审你一刻钟，也许就能从你嘴里掏出实话。好啦！跟我们走一趟。」

这话正中下怀，她马上抓住：「悉听尊便，大人。带我走吧，带我走吧。审我，好哇。快点，快点带我走！马上就走。」她嘴上这么说着，心里却合计：有这工夫，我女儿就会逃走了。

「该死的！」总监说道，「邪门，要尝尝酷刑的滋味！敢情疯啦，我真不明白。」

一名头发灰白的巡防老兵出列禀告：「她确是个疯子，大人！她就是放掉那埃及女人，也不能怪她，因为她不喜欢埃及女人。巡防我干了十五年，天天晚上听见她恶言恶语，不住嘴地咒駡吉普赛女人。我们要搜捕的，如果照我想的，就是那个有小山羊的跳舞小姑娘，那正是她最恨的一个。」

古杜勒硬着头皮说：「最恨那一个。」

巡警们众口一词，向总监证实老警士的话。隐修士特里斯唐看看从隐修女口中什么话也掏不出来，心里十分恼火，只好转身朝坐骑缓缓走去，而隐修女眼睛盯着他，心里有一种难以名状的惶恐不安。

「算啦！」他咬牙切齿地说，「上路！继续搜索！不绞死那埃及姑娘，我不睡觉！」

不过，他还犹豫了一会儿，没有上马。他那副疑虑重重的样子，环视广场，就像一只猎犬，感到猎物就躲在附近，因而冲冲不肯离去。这可苦了古杜勒，生死未卜，她的心悬在半空。特里斯唐终於摇摇头，翻身上马。古杜勒一颗倒悬的心总算放下来；从他们到来她就没敢看一看女儿，现在才瞥了一眼，悄声说道：「得救啦！」

可怜的孩子一直躲在角落里，一动不动，大气也不敢出，就觉得死神站在面前。古杜勒和特里斯唐舌剑唇枪的较量，她一句也没有漏掉；母亲每下心惊肉跳，都会在她身上有所反应。她吊在深渊上面，只有一根悬丝，她听见悬丝拉得咯咯直响，多少回眼看就要挣断了，现在她才长出了一口气，感到双腿落到了实地。恰好这时，她听见一个声音对总监说：「牛的犄角！总监先生，绞死女巫，可不是我这个军人的行当。暴民已经扫荡光了，您干您的差使，我回我的队伍，这样两便您说好吧，他们也不能没有队长啊。」

那正是浮比斯·德·夏多佩的声音。埃及姑娘一听，真是百感交集。她的朋友，她的保护人，她的依靠，她的避难所，她的浮比斯，就在这儿啊！她站起身，不待她母亲阻拦，就冲到窗口，喊道：「浮比斯！救我呀，我的浮比斯！」

浮比斯不在那里了，他策马飞驰，已经转过刀剪街。然而，特里斯唐却没有走。

隐修女大吼一声，扑到女儿身上，猛力将她拉回来，指甲都抠进她脖子的肉里。做母亲的有时赛似母老虎，急起来就顾不了这些。可是太晚了，特里斯唐已经瞧见。

「哈！哈！」他一声狂笑，牙齿全震掉了，那副豺狼面孔也直颤动，又嚷道，「这耗子洞里有两只耗子！」

「我早就料到了。」那个士兵说道。

特里斯唐拍拍他的肩膀：「你真是一只好猫！」他又叫了一声，「喂，亨利埃·库赞何在？」

一个汉子应声出列，从衣着和仪态来看，不像个当兵的，只见他穿半身灰色、半身褐色号服，袖子是皮革的，脑袋理成平头，一只大手拎着一盘绳索。此人不离特里斯唐左右，而特里斯唐则不离路易十一左右。

「朋友，」隐修士特里斯唐说，「想必这就是我们要找的女巫。你把她给我绞死。你的梯子带着吗？」

「在大柱楼棚仓里有一架，」那汉子回答，他指着绞刑石架又说，「这事儿就在那儿处置吗？」

「对。」

「好嘞！那就省事儿啦！」那汉子说着，狂笑一声，比总监的笑貌还要狰狞。

「快！完事儿再笑吧！」特里斯唐吩咐道。

特里斯唐既已看到她女儿，希望就完全丧失了，隐修女就再也没有讲一句话。她将半死不活的埃及姑娘扔到原来的角落里，自己又回到视窗，双手像两只利爪，放在窗台角上，目光又恢复原来凶猛而疯狂的神色，摆出这种大无畏的姿态，注视所有那些大兵。亨利埃·库赞走近小屋，一看到对方冲着他的那副异常凶恶的面孔，就吓得连连后退。

「大人，」他回到总监面前，问道，「究竟抓哪一个？」

「那个小的。」

「这就好。那老的看样子不好惹。」

「真可怜啊，有山羊跳舞的小姑娘！」那个老巡警叹道。

亨利埃·库赞又走到窗口。母亲怒目而视，逼得他垂下目光。他怯声怯气地说道：「夫人……」

隐修女声音恼怒而低沉，打断他的话：「你想干什么？」

「不是找您，」他说道，「是找另一个。」

「什么另一个？」

「那个小的。」

她摇着头喊道：「再没人啦！再没人啦！再没人啦！」

「还有！这您完全明白，」刽子手又说道，「让我抓走那个小的。我并不想伤害您。」

隐修女怪笑一声，说道：「哼！你并不想伤害我！」

「把那个人交给我吧，夫人，这是总监先生的命令。」

她发疯一般反复说：「再没人啦！」

「我跟您说还有人！」刽子手反驳道，「你们两个人，我们都看见了。」

「那你就再看看，把头伸进来呀！」隐修女冷笑道。

刽子手审视一下老婆子的指甲，不敢造次。

「快点！」特里斯唐吼道；他部署队伍围住老鼠洞，本人则在绞刑架旁边立马等待。

亨利埃极为狼狈，再次回到总监面前，把绞索撂在地上，双手摆弄着帽子，样子非常尴尬。他问道：「大人，从哪儿进去呀？」

「走门。」

「没门哪。」

「走窗户。」

「窗户太窄了。」

「那就开大点，」特里斯唐气冲冲地说，「你不是有铁镐吗？」

母亲一直守在洞穴里，瞋目而视。她再也不抱任何幻想，也不知道自己想干什么，但是就是不想让人抓走她女儿。

亨利埃·库赞到大柱楼的棚仓里去取工具箱，还拿了一架折叠梯子，立刻支在绞架下。总监手下的五、六个人操起尖镐和撬杠，跟着特里斯唐走向视窗。

「老婆子，」总监厉声说，「乖乖地把那姑娘交出来。」

隐修女彷佛不明白，愣愣地看着他。

「上帝的脑袋！」特里斯唐又嚷道，「国王降旨要绞死这女巫，你干嘛阻拦呢？」

可怜的女人又像往常那样狞笑。

「干嘛阻拦？她是我女儿。」

她讲这话的声调，连亨利埃·库赞听了都毛骨悚然。

「实在遗憾，」总监又说道，「然而这是国王的旨意。」

她那可怕的笑声变本加厉，同时嚷道：「这同我有什么相干？我跟你说，她是我女儿！」

「凿穿墙壁！」特里斯唐吩咐。

只要拆掉窗台砌石，就能打开相当大的洞口。母亲听到镐头和撬杠开始毁她的堡垒，便大吼一声，接着在小屋里飞快地转圈子，就像关在笼子里的野兽所养成的习惯。她不再说话，只是两眼冒火。军警见了都胆战心惊。

突然，她抓起那块石头，朝干活的人砸过去，但是双手颤抖，扔不准，没有击中任何人，一直滚到特里斯唐的脚下，恨得她咬牙切齿。

这时太阳虽然还没有升起，但是天色已经大亮。大柱楼那老朽的烟囱染上了红艳艳的朝霞。这个清晨时刻，大都市里最早打开的窗户，开始愉快地俯视屋顶。几个乡镇居民、几个水果商贩，骑着毛驴奔向菜市场，此刻经过河滩，走到围住老鼠洞的军警跟前站住，惊讶地看了一会儿，又扬长而去。

隐修女已经回身坐到女儿旁边，用身子挡住女儿，两眼发直，听着不敢动弹的可怜孩子低声呼唤：「浮比斯！浮比斯！」拆墙的人显然有所进展，母亲也机械地往后缩，把靠墙的女儿搂得越来越紧。她目不转睛，始终警戒着，忽然发现砌石松动了，又听见特里斯唐给人鼓劲的叫声。於是，她从这阵颓丧的状况中挣扎出来，开始大吼大叫，声音有时像锯子一般撕裂耳膜，有时又像所有诅咒一齐涌到嘴边，要同时迸发，因而结结巴巴：「噢！噢！噢！真是骇人听闻！你们都是强盗！你们当真要抢走我女儿吗？跟你们说，这是我女儿！哼！你们这帮卑鄙的家伙！哼！刽子手的帮凶！可恶的杀人凶手！救命啊！救命啊！失火啦！他们就这样明火执仗，要抢走我女儿吗？这还有没有天理啊？」

她满嘴冒着白沫儿，眼睛一副凶光，毛发倒竖，犹如豹子一般撑着四爪，又冲特里斯唐说：「过来吧，来抓我女儿试试！难道你还不明白，这个女人跟你说这是她女儿？你知道有孩子是怎么回事吗？喂！你这只豺狼，你从来没跟你的母狼睡过觉，从来没有狼崽子吗？如果有，崽子嗥叫的时候，你就一点也不动心吗？」

「石头顶不住了，把它撬下来。」特里斯唐吩咐。

撬杠掀掉一大块沉重的窗台座石。上文说过，这是母亲的最后堡垒。因此，她扑上去，想从里面顶住，指甲抠得紧紧的，然而石头太大，又有六条大汉从外面猛推，便渐渐脱开她的手，顺着撬杠滑落到地上。

母亲看见入口打开了，就横躺在那里，用身子堵住缺口，双臂乱挥，脑袋撞着石板，声嘶力竭喊叫：「救命啊！失火啦！失火啦！」但声音嘶哑得几乎听不见。

「现在，去抓那姑娘！」特里斯唐一直无动於衷，又吩咐道。

母亲凝视着军警，样子凶极了，吓得他们不敢进去。

「喂，亨利埃·库赞，你上！」总监又说道。

谁也不挪动一步。

总监骂起来：「基督的脑袋！我手下的军人！居然害怕一个女人！」

「大人，」亨利埃说道，「您管这东西叫女人！」

「她有狮子的鬃毛！」另一个人也帮腔。

「上啊！」总监再次吩咐道，「洞口这么宽，三个人并排进去，就像攻打蓬图瓦兹那样。他妈的，快点了结！谁第一个退缩，我就把他劈成两段！」

总监和母亲都很凶，军警们进退两难，犹豫片刻，终於横下心来，朝老鼠洞挺进。

隐修女见此情景，双膝跪着突然立起身子，两只瘦骨嶙峋的手将长发从面前捋开，然后又撂在大腿上，大滴大滴的眼泪夺眶而出，顺着面颊的深纹滚落，犹如激流通过冲刷出来的河床。与此同时，她又开口讲话，而声音变得极其哀婉，极其温柔，极其恭顺，极其惨痛，连特里斯唐身边能吃人肉的老军警，也不止一个抆起眼泪。

「各位老爷！各位警官先生，请听我说一句话！这件事我一定得告诉你们。她是我女儿，明白吗？是我丢失的宝贝女儿！你们听着，说来话长。要知道，军警先生们非常熟悉我，从前我生活放荡，孩子们见了就扔石头，可是军警先生们对我一直很好。你们明白吗？你们一了解情况，就会把孩子留给我的！我是一个可怜的妓女。是吉普赛女人把我孩子偷走的。她的一只小鞋，我可保存了十五年。瞧，就是这只。当时她的脚就这么大点儿。那是在兰斯，香花歌乐女。是在磨难街。这些也许你们都知道。那就是我。那时你们正年轻，真是一段好时光。过了不少快活的日子。各位老爷，你们会可怜我的，对不对？埃及女人把我女儿偷走，一藏十五年。我还以为她死了呢。你们想一想，好朋友们，我原来以为她死了。我在这里度过十五年，就在这洞穴里，冬天也不生火。真够苦的呀。可怜的宝贝小鞋！我整天呼号，仁慈的上帝终於听见了，昨天夜里把女儿还给了我。这是仁慈上帝显的灵。她并没有死。我完全相信，你们不会把她从我身边抓走的。怎么处置我，我都没话说，可是她呀，才刚刚十六岁的孩子！给她时间多见见阳光吧！她怎么惹着你们啦？根本没惹着你们。我也一样。原先你们不知道，我在这世上只有她，我老了，这是圣母赐给我的恩宠！再说，你们大伙都这么善良！你们原先不知道那是我女儿，现在知道了。噢！我爱她！总监大老爷，我宁肯自己胸中捅个大洞，也不愿意让她手指抆破一点皮。您这模样，一看就是好心肠的大老爷！我向您说明了事情的真相，对吧？唔！您也是有过母亲的人啊，老爷！您是统帅，把我孩子留下吧！您瞧，我跪着求您，就像祈求耶稣·基督保佑一样！我对人一无所求，我是兰斯人，老爷们，我有一小块田产，是我叔父马伊埃·普拉东留给我的。我不是乞婆。我不要任何东西，只要我的孩子！噢！我主仁慈的上帝，不是无缘无故把女儿还给我！而国王！您是说国王！杀死我的小女儿，也不能给他增添多大乐趣啦！何况，国王也是仁慈的！这是我的女儿，是我生的女儿！不是国王的！她也不是您的！我想离开，我们想离开！两个女人，母女俩要走，就应当放她们走！放我们走吧，我们是兰斯人。哦！警官先生们，你们都是好心肠的人，我爱你们大伙。你们不会把我亲爱的女儿抓走，不可能那么干！根本不可能，对不对？我的孩子！我的孩子啊！」

她那手势、她那声调、边说话边吞饮的泪水、合拢起来又绞在一起的双手，那令人心酸的苦笑、那含泪的目光、那哀吟悲叹、那语无伦次的陈诉，以及揪心的惨叫，这一切我们就不描述了。等隐修女住了口，隐修士特里斯唐皱了皱眉头，不过是为了掩饰他那老虎眼中滚动的泪珠。然而，这是一时心软，他还是克制住了，口气干脆地说道：「这是国王的旨意。」

接着他俯身对着亨利埃·库赞的耳朵，低声吩咐：「快点了结！」这位凶神恶煞的总监，也许感到自己也要於心不忍了。

刽子手和军警冲进小屋。母亲毫不反抗，只是爬过去，不顾死活，扑到女儿身上。埃及姑娘眼看兵卒逼上来，自己死到临头，便一阵恐惧，又呼叫起来：「妈妈！妈妈！他们来啦！保护我呀！」那凄惨的声调难以描摹。

「好的，我的心肝，我来保护你！」母亲答应着，但声息微弱；她紧紧搂着女儿，遍吻女儿的身体。母女二人都倒在地上，此情此景，实在可悯可怜。

亨利埃·库赞把手臂插到姑娘美丽的肩下，把她拦腰抱起。姑娘感到这只手，「啊！」的叫了一声，便晕过去了。刽子手也情不自禁，眼泪一滴一滴落到她身上。他想把姑娘抱走，便极力掰开母亲的手，然而母亲的双手紧紧搂着女儿的腰肢，死死扣住，根本无法挣脱。亨利埃·库赞只好硬把姑娘拖出小屋，也连带把母亲拖了出去。母亲也同样紧闭双目。

这时太阳升起来了，广场上已经聚集了不少人，他们远远观望，不知从石路面上往绞刑台拖的是什么东西。闲人不准靠近围观，这是总监行刑时的老习惯。

住户的视窗一个人也没有，只看见远处俯临河滩广场的圣母院两座钟楼的顶层窗口，有两个人似乎朝这边张望，黑色的身影鲜明地印在早晨的晴空上。

亨利埃·库赞拖着母女二人，来到行刑架下站住，把绳索套在姑娘的可爱的脖颈上，但是心中不胜怜悯，连气都喘不过来了。不幸的姑娘感到绳索可怖的接触，抬起眼皮，看见头顶石头绞架支出瘦骨嶙峋的臂膀，不禁浑身摇晃，声音凄厉地高喊：「不！不！我不愿意！」母亲一直把头埋在女儿的衣衫里，只看得见她浑身颤抖，还能听见她加速亲吻女儿的声响。刽子手趁机猛然掰开她紧紧搂抱女犯的双臂。她没有反应，也许是精疲力竭，也许是痛不欲生的缘故。於是，刽子手将姑娘搭在肩头，但见他那大脑袋旁边，那秀色可餐的女郎曼妙地折成两段。

这时，匍匐在地上的母亲忽然两眼圆睁，她没有号叫，但形容可怖，从地上一跃而起，像猛兽扑猎物一般，扑了过去，一下咬住刽子手的一只手。这一举动疾如闪电。刽子手痛得直叫。军警跑上前，好不容易把刽子手的血淋淋的手从老婆子牙齿中拉出来。她始终缄默不语，被人猛力推开，只见她的头重重地磕在石路面上；她被人扶起来，却又颓然倒下，原来她已经断气了。

刽子手始终没有丢下姑娘，他继续从梯子登上去。