７

右拳突然拱到脸上，把他惊醒了，钓绳正从他的右手往外飞蹿，抆得手心火辣辣的痛。他已经感觉不到左手的存在了，於是用右手竭力拽住钓绳，可绳子还在往外冲。终於，左手也感觉到钓绳了，他便后仰过去绷住钓绳，这下背部和左手都被绳子抆得火辣辣的，他用左手绊住所有的牵力，左掌心磨得生疼。回头看看那几盘绳子，它们正在平滑地向海水里滑溜。说时冲，那时快，海水像被炸开了，大鱼突然跳出海面，又马上「彭」的一声坠下去。接着，它一次又一次地跃出海面。老人都快把钓绳绷断了，还一次又一次地加力，可绳子还在往外飞蹿，小船被拉得飞快。他已经被拽倒在船头，身子顶着船板，脸贴在一片切好的海豚肉上，一点儿都动弹不得。

这不就是我苦苦等待的时刻吗？他想。那我就上吧。叫它赔我钓绳，叫它赔！他想。

他看不到鱼跳出水面，只听到巨响，知道它正掀浪而起，又重重跌入水中，他从钓绳上也能感觉到它的起伏。飞蹿的钓绳抆得他双手生疼，不过他早就料到会这样，所以让绳子蹭着长了老茧的地方往外飞，不让它滑到掌心，也不让它抆到手指。

可惜孩子没来，不然他会把那几盘绳子泼上水弄湿的，他想。是啊。可惜孩子没来。可惜孩子没来啊。

绳子还在一直往外窜啊窜，可是速度渐渐慢下来了，现在鱼每拉出去一点绳子，都要付出一番努力。他从船板上抬起头来，脸下面那片鱼肉被他的脸颊压得稀烂。接着，他半跪着直起身，再慢慢儿站起来。他还在放绳子，不过已经越来越慢了。他往后退，退到那几盘绳子跟前，伸出脚可以探到那堆绳子，只是眼睛看不到。绳子多得是，现在，鱼的负担更重，它要拖着那些新入水的绳子，阻力更大了。

好啦，他想。现在它跳了十几次，沿着脊背的气囊已经灌满了空气，它不会沉下去死在我捞不起来的地方了。它马上会开始绕圈儿，我得想法儿对付它了。不知道它为什么会突然发飙？是饿疯了还是夜里被什么东西吓到了？说不定它是突然感觉害怕了。不过它那么冷静、那么强壮，而且似乎总是无惧无畏、信心十足，害怕实在说不过去，真是奇怪。

「你最好无惧无畏、信心十足，老头儿。」他说，「你又抓着它了，可是你收不回来绳子，而它马上就开始绕圈儿了。」

老人现在用左手和肩膀抻住绳子，弯下腰用右手掬了一捧水，洗掉粘在脸上的海豚肉。他担心海豚肉粘在脸上让他恶心，要是吐了就会损失体力。把脸洗干净后，他靠着船舷把右手浸在咸水里荡了荡。这时，他看到天际第一缕晨曦透出微光，太阳即将升起。鱼现在差不多在朝东走了，他想。也就是说，它已经累了，在顺着水流往前漂呢。它马上就得开始绕圈儿了。那我就要真的开干了。

他估计右手泡够水了，就抽上来看看。

「还行。」他说，「疼痛对男人来说不算回事儿。」

他小心地抓住绳子，不让它嵌进刚才磨出的伤口里，然后又调整一下重心，好从小船的另一边把左手也伸到海水里浸泡。

「你刚才干得还不错。」他对自己的左手说，「可是有一阵子我竟然找不到你了。」

为什么我没生两只好手呢？他想。说不定是我的错，没好好训练这只手。可是上帝知道，它明明有很多机会可以学习的。不管怎么说，夜里它干得也还不错，而且，也才抽了一次筋而已。要是它再敢抽筋，就让绳子把它割掉算了。

这么想着，他知道自己大脑不清醒了，他觉得应该再吃些海豚肉。可是我不能吃，他告诉自己。就算头重脚轻也比吐得失去力气好。我知道，就算吃了我也会吐出来，因为刚才我脸压在上面了。我要留着那些鱼肉以防万一。不过现在要靠吃东西来增加体力已经太晚了。你真笨，他暗骂自己。赶快把剩下那条飞鱼吃了！

飞鱼就在那儿呢，洗得干干净净的，剖得好好的，他用左手拣起飞鱼，细细地嚼着骨头，一点儿没扔，连尾巴都吃进去了。

它比什么鱼都有营养，他想。起码它能提供我需要的体力。现在能做的我都做了，他想。让它开始绕圈儿吧，让战斗赶快开始吧。

从他出海以来，这是第三次看到太阳冉冉升起，这时，鱼开始绕圈儿了。

从钓绳的斜度看不出鱼在绕圈儿。为时尚早。他只感觉到钓绳的拉力稍稍松了点儿，便开始用右手轻轻往回拉。绳子还是绷得很紧，只不过每次到他快把绳子拉断的时候，就又拉得动了。他把双肩和脑袋从绳子底下绕了出来，把绳子绷直了往回收，收得又稳又轻。他甩开双手，左右开弓，把全身的力气和两条腿的力气都用上，尽可能多收些绳子上来。他的老腿、老肩随着手拉绳子的左右摆动来回晃。

「这个圈儿很大。」他说，「可它到底在绕圈儿了。」

过了会儿，绳子再也收不动了，他牢牢拽住绳子，直到看见绳子上的水珠儿在阳光里迸溅出来。接着，绳子开始往外溜，老人跪下来，不甘不愿地看着它溜进幽暗的水里。

「现在它刚好转到圈儿上最远的地方。」他说，我得用吃奶的劲儿牢牢拽住，他想。拉紧绳子就会让它绕的圈儿一次比一次小。说不定再过一个小时我就看见它了。现在我得叫它服我，待会儿我就杀死它。

但是鱼还在慢慢儿绕圈儿，两个小时后，老人已经大汗淋漓，累得骨头都要散架了。不过现在鱼绕的圈儿已经小多了，从钓绳的斜度来看，他知道鱼正在稳稳地游上来。

有个把小时，老人眼前一直发黑，汗水浸着他的双眼，浸着他额头上眼睛附近的伤口。眼前发黑他倒不怕，他用这么大的力气拉绳子，眼前发黑很正常。只是有两次他觉得眩晕，这让他很担心。

「我可不能丢人现眼，把命送在这么一条鱼身上。」他说，「我马上就要让它漂漂亮亮地浮上来。上帝保佑我坚持住吧。我要念一百遍《天父敬启》和一百遍《圣母玛利亚》。不过我这会儿可念不了。」

就当我已经念过了吧，他想。我以后会补上的。就在这时，他觉得两只手拽着的绳子突然猛扯猛顿。这股力道又急、又狠、又重。

它现在正用长吻撞铁丝呢，他想。这是免不了的。它必须得这么干。这么一来，它可能就会跳起来，我情愿它现在老老实实地兜圈子。刚才它跳那几下，是为了灌空气，非跳不可。可是现在如果再来，每跳一次都会把钩子扎的伤口拉宽，拉宽后它可能就会甩掉钩子。

「鱼，别跳啦！」他说，「别跳啦！」

大鱼又撞了几下铁丝，每次鱼甩头来撞，老人都会放出一点儿绳子。

我不能让它身上疼的地方再增加了，他想。我疼倒没关系。我能控制自己。可它疼起来会发飙的。

过了一会儿，鱼不再撞铁丝了，它又开始慢慢地绕圈儿了。现在老人稳稳地往回收绳子。可他又眩晕了。他用左手掬起一捧海水，浇在头上。接着他又浇了些，还揉了两下后颈。

「我没有抽筋。」他说，「它马上就要上来了，我能坚持得住。你必须坚持住。这还用说？」

他跪下来，贴着船头，又把绳子背在背上。他想好了：趁着现在它正在兜圈儿，我要歇会儿，等它过来的时候，我就站起来，开始收拾它。

真想在船头歇着，让鱼去兜它的圈子，也不用去收什么绳子，那样该多好啊！可是，绳子上的拉力一变，鱼朝小船游过来的时候，老人马上站起来，开始摆动身体，左右开攻，把所有能收上来的绳子都收上来。