１０

他知道自己最后还是被打败了，一败涂地，没有弥补的机会，他走回船艄，发现舵柄裂掉的一端插进舵槽里还挺合适，掌舵一点儿问题都没有。他把麻布袋围在肩膀上，把小船调回原来的航道。小船现在很轻快，他什么都不想，什么感觉都没有。现在什么都无所谓了，他只是用心地驾着船驶向家乡的港口。夜里有几只鲨鱼来袭击大鱼的残骸，就像有人拣桌上的面包屑一样。老人没理它们，除了掌舵，他什么都不理会。他只注意到旁边没有重物，小船走得很是轻松自如。

船不错，他想，好好儿的、一点儿都没坏，除了舵柄，不过换舵柄很容易。

他能感觉到小船现在就在海流里面，能看到沿岸那些小渔村的灯光。他知道自己现在在哪里，其实回家也没什么意义。

不管怎么说，风都是我们的朋友，他想。接着他又加了一句：有时候是。而大海里有我们的朋友，也有我们的敌人。还有床，他想。床是我的朋友。我只要床，他想。床真是个好东西。你被打败了，反而挺轻松的，他想。我从来不知道会这么轻松。是什么打败了你？他想。

「什么都没有，」他大声说，「都怪我出海太远了。」

船驶进小港湾的时候，露台餐馆的灯光已经熄灭了，他知道大家都上床睡觉了。风越来越大，现在正呼呼地刮着。不过港湾里静悄悄的，他把小船一直驶到岩石下那一小片沙砾上。没有人帮他，所以他尽可能把小船往上划。然后他走下船，把它拴在一块岩石上。

他卸下桅杆，把帆卷起来捆好，然后扛在肩上，开始爬坡。到现在他才知道自己累到了什么程度。他停了一会儿，朝后看了看，借着街灯映射的反光，他看到鱼的大尾巴在船艄后面高高地耸着，还看到它裸露的白骨、黑乎乎的一团脑袋和伸出的长剑嘴，中间空荡荡的什么都没有。

他又开始爬坡，在坡顶摔了一跤，於是扛着桅杆在地上躺了一会儿。他挣扎着站起来，可是太难了，他就扛着桅杆坐在地上，看着大路。一只猫远远地跑了过去，忙它自己的事去了，老人望着它，又望望大路。

最后，他把桅杆放下，站起身来，再抱起桅杆，扛到肩上，顺着大路往家走。一路歇了五次才走到他的小棚屋。

走进小棚屋，他把桅杆靠在墙上，摸黑找到一个水瓶，喝了一口水，就躺在床上。他把毯子拉过来，盖住肩膀、脊背和两条腿，他脸朝下趴在报纸上睡着了，两条胳膊直直地伸出去，手掌朝上。

上午，孩子从门口往里看的时候，他还在熟睡。风刮得太猛，漂网渔船出不了海，男孩睡得很冲，爬起来就赶到老人的小棚屋，这两天，他每天早上起来都会来这里看看。男孩看见老人在呼吸，又看见他的手掌，就哭了起来。他蹑手蹑脚出了门，去给老人弄些咖啡，一路走一路哭。

很多渔夫围着那只小船，再瞧绑在边上的东西，有一个卷着裤脚站在水里，用绳子丈量着鱼骨架的长度。

男孩没下去，他已经去过了。有个渔夫在替他照看小船。

「他怎么样？」其中一个渔夫大声问。

「还在睡。」男孩大声回答。他不在乎让他们看见他哭。「谁也别去吵他。」

「从鼻子到尾巴有十八英尺长呢。」丈量鱼骨架的渔夫大叫。

「我相信。」男孩说。

他走进露台餐馆，要了一听咖啡。

「热的，多放牛奶和糖。」

「还要别的吗？」

「不要了，待会儿我看看他能吃点儿什么。」

「多大的一条鱼啊！」老板说，「从来没见过这么大的鱼。你昨天打的那两条鱼也很好。」

「我那些该死的鱼！」男孩说着，又开始哭了。

「你要喝点儿什么吗？」老板问。

「不要了。」男孩说，「告诉他们别去烦桑提亚哥。我一会儿再来。」

「告诉他我有多替他惋惜。」

「谢谢。」男孩说。

男孩捧着那听热咖啡走进老人的小棚屋，坐在旁边，等着他醒来。有一回他似乎要醒了，结果又陷入沉睡中。男孩到路对面借了些木柴，加热咖啡。

老人终於醒了。

「别坐起来。」男孩说，「把这个喝了。」他往玻璃杯里倒了些咖啡。

老人接过来喝了下去。

「它们打败了我，曼诺林。」他说，「真的打败我了。」

「那条鱼可没打败你。」

「它确实没有。是后来发生的事打败了我。」