「系好，把门打开。」

*

罗伯特·兰登昏昏沉沉的，他隐约听到了枪声，也听到了痛苦的喊叫。是他自己在喊吗？他的头盖骨后面被人用手提电钻敲了一个口子。从附近的某个地方传来有人说话的声音。

「你到底在哪里？」提彬大声喊道。

男仆匆匆跑了进来。「出什么事了？哦，上帝！那是谁？我去报警吧！」

「去死吧！报警就不必了。帮帮忙，给我们拿些东西来，把这个妖怪绑起来。」

「再拿些冰块来。」索菲在他身后叫道。

兰登感到意识涣散起来，声音更嘈杂了。有人在跑来跑去。他终於坐到长沙发上。索菲将一包冰块举到兰登的头上。他头痛极了。等到视线变得逐渐清晰起来，才发现自己正盯着横倒在地板上的一具人的躯体。我不是在做梦吧？那个患白化病的修士躺在地板上，硕大的身子被绑了起来，嘴里塞满了胶带，下巴裂开了，而膝盖以上的袍子则沾满了血迹。他似乎很快就会苏醒过来。

兰登转身问索菲：「那人是谁？出——出什么事啦？」

提彬蹒跚着走过来。「是一位骑士挥舞着埃克姆整形公司制造的亚瑟王神剑救你来的。」

「是吗？」兰登拼命想坐起来。

索菲温柔地抚摸着他，手却在不停地颤抖。「罗伯特，你别急，慢慢来。」

「我怕我刚才向你这位女性朋友示范，如何利用自己不幸的身体状况占便宜了。看来大家都低估你了。」

兰登坐在长沙发上，低头盯着躺在地上的修士，努力想像刚才发生的事情。

「他戴了条苦修带。」提彬解释道。

「你说什么？」

提彬用手指着地上一条血迹斑斑带钩刺的皮带说：「这是条苦修带。他把它系在膝盖上，我是小心瞄准好才击中的。」

兰登摸了摸头，他听说过苦修带。「可是，你怎么知道的？」

提彬咧嘴笑了笑。「罗伯特，基督教可是我研究的专长。有些教派是坦诚相见，对外公开身份的。」他用拐杖指了指从那个修士衣领上渗出来的血，「就像这样。」

「是天主事工会。」兰登低声自语道，他想起最近有些媒体报道了几位有名的波士顿商人，他们都是天主事工会的成员。有些忧心忡忡的同事搞错了，公开指责这三位商人，说他们将苦修带系在三件套西装下面。事实上，这三人根本就没有那样做。这些商人，跟天主事工会的其他许多成员一样，属於「世俗成员」，却从未有过禁慾行为。他们是虔诚的天主教徒，是孩子们慈爱的父亲，是所在团体中最有奉献精神的成员。各家媒体对这三个商人轻描淡写一笔掠过，然后将注意力转移到教派里那些行为更严苛的成员，那些独身会员身上发生的种种骇人听闻的事件上……躺在兰登面前的地板上的那个修士也是这种成员。

提彬紧盯着那条沾满血迹的皮带。「可是，天主事工会的人为何要殚精竭虑地寻找圣杯呢？」

兰登昏昏沉沉的，他想不下去了。

索菲走到木盒边，说：「罗伯特，你看这是什么？」她手里正拿着他从盖子上取下来的镶嵌的玫瑰图案。

「那个嵌片盖住了盒子上刻的字。我想上面的文字也许会告诉我们怎么打开这个拱顶石吧。」

索菲和提彬还没来得及做出反应，突然，蓝色的警灯在斜坡下亮了起来，警笛声骤起，汇成了一片光与声的海洋。警车开始沿着大约有半英里的车道盘旋而上。

提彬皱了皱眉，「朋友们，看来我们得赶快做出决定，越快越好。」