「但是如果有人进入我的房间，我应该会醒来的呀！」

「那是因为药物的影响，小姐。」

「药物？」

「正是。你们还记得，」他又开始专心对着大家说明，「当天晚上全家乱成一团，喧嚣吵杂之声不绝於耳，但是隔壁的辛西亚小姐却浑然不觉，依旧倒头大睡，这只有两种可能性：一个是她装睡──我相信她应该不至於如此；另一个可能就是受到外力的影响。基於后一项推论，我一一检查了前晚留下的咖啡杯，又记起当时是凯文帝斯夫人把咖啡端给辛西亚小姐的。我从每一个咖啡杯中采下残液做为样本，并送去化验，结果都没有药物反应。我在采样时特别计算杯子的数量，以确定没有杯子已被收走。当晚总共有六个人喝了咖啡，而我找到的咖啡杯也是六个──然而我得承认，我在这里犯了一个错误。

「我发觉我忽略了一件事，实在很不可饶恕。喝咖啡的人其实是七个人，不是六个人──因为包斯坦医生当天晚上也曾经到史岱尔庄来。这使得案情急转直下，全面改观，因为显然有一个咖啡杯失去了踪迹。仆人并未留意少了一个咖啡杯，因为当晚安妮送七杯咖啡进来后就走了，不知道英格沙普先生其实没有喝；等到第二天荳克丝进去清理时，总共收走六个杯子，也与平常无异──严格说起来应该是收走了五个杯子，因为第六个就是英格沙普夫人房间里的那个碎杯子。

「当时我很肯定那个遗失的杯子，就是辛西亚小姐喝过的杯子，这我有一个强而有力的理由支持；因为经过化验，所有的杯子里面都含有糖，然而众所周知，辛西亚小姐喝咖啡从来不加糖。后来安妮又告诉我说，她当天晚上和平常一样送可可奶给夫人时，发现托盘上有『盐』，我觉得情况特殊，所以也采集了可可奶的样本送去化验了。」

「但是包斯坦医生不是已经化验过了吗？」劳伦斯迫不及待地问。

「也不尽然，因为包斯坦医生只要求化验人员向他报告里面有没有番木鼈硷，没有像我所要求的，测试里面是不是含有麻醉药品。」

「麻醉药品？」

「是的，我手上拿的就是化验结果的报告。凯文帝斯夫人对英格沙普夫人和辛西亚小姐所使用的是一种很安全、效果很强的麻醉药，原本应该不会有任何副作用──所以想想看，当她的婆婆突然毒性大发，最后竟然不幸去世，而且耳中旋及听到『毒药』这个字眼时，她的内心是何等的煎熬与痛苦！虽然，她很确定自己所使用的药物绝对安全，但是惶恐之中一定也会认为自己要为婆婆的死亡负责。她痛苦不安，无法自抑，於是冲下楼将辛西亚小姐使用过的咖啡杯及茶碟丢到铜瓮之中，这个杯子后来被劳伦斯先生找到了。至於那杯可可奶她就不敢动了，因为有太多的人聚集在那个房间里，她根本没有机会做什么事。直到后来，当医生宣布死因是番木鼈硷中毒时，她才松了一口气，了解婆婆的死与自己无关。

「这样我们就可以解释，在夫人体中的番木鼈硷，何以这么晚才毒性发作。因为番木鼈硷加入了麻醉药后，会延冲好几个小时才产生作用。」

白罗说明至此，玛莉抬起头来看着他，脸上逐渐出现红晕。

「你说的都相当正确，白罗先生，那的确是我这一生中最痛苦的时刻，我永远都不可能忘记。你太了不起了，我现在总算了解……」

「了解我说，如果你想找人告解，白罗老爸随时恭候的原因了，嗯？但是你并不信任我。」

「现在我都搞清楚了，」劳伦斯说：「喝了有毒的咖啡之后，再喝下含麻醉药的可可奶，就能够延缓毒性的发作。」

「完全正确，不过咖啡究竟有没有被下毒呢？这里我们又碰到另外一个问题，因为当晚英格沙普夫人根本没有喝咖啡。」

「什么？」在场的人同时发出惊呼。

「她的确没有喝。我一开始就说过，英格沙普夫人房间的地上有一块污渍，它相当湿润而且有浓浓的咖啡味；此外我还在地毯缝隙间找到许多碎瓷片。对於这个状况，其实我已经了然於心。因为就在不到两分钟之前，我也曾经把自己的提箱放在靠窗的那张桌子上面，但是桌子的脚坏了，桌面倾向一边，我的提箱也应声落地，就掉在那块污渍之上。英格沙普夫人的咖啡杯也是一样，那天晚上她回到房里，顺手将咖啡杯放到桌子上，结果因为桌子倾倒而翻落到地上。

「接下来发生的事情，完全只是我个人的臆测。我的推断是，英格沙普夫人捡起地上的碎咖啡杯放到床头小桌上后，仍然想喝点饮料提神，所以热好可可奶后，当下一饮而尽。问题是，可可奶已经证实不含番木鼈硷，而咖啡还来不及喝就翻倒了，所以番木鼈硷一定是在七点到九点之间，经由另一种物质进入夫人体内的。是什么物质能够盖住番木鼈硷浓重的怪味，而让人浑然未觉的呢？」白罗环顾全场一周，然后笃定地回答说：「夫人的补药。」

「你是说凶手把番木鼈硷加到她的补药当中？」我提出质问。

「这倒没有必要，因为她的补乐中本来就有番木鼈硷。毒死英格沙普夫人的番木鼈硷，就是威尔金医生所开的处方。为了让你们彻底了解其中道理，我念一段文章给你们听，这是泰敏斯特红十字医院药局里的一本书中的摘录：

以下这种处方，已成为广泛采用的标准：

番木鼈硷磺胺剂十溴化钾十溶液。混合后剧烈摇晃。

「这个口服液若放置几个小时不动，大部份的番木鼈硷盐就会结晶成不可溶解、透明的溴化物。英国有位女性就是因为服用类似的处方而死亡；她之所以会中毒，是因为番木鼈硷沉淀时会堆积在底部，所以当她喝下最后一剂口服液时，无形中也喝下了所有的番木鼈硷！

「问题是，威尔金医生开的处方里面没有溴化物。我之前说过，我曾经找到一个装溴化物药粉的空盒子，加一两粒这种溴化物到口服液中，也有促使番木鼈硷结晶的作用，而且就如刚才我所引述的，它容易积留在最后一口才服用下去。所以罗，平常负责帮英格沙普夫人倒药的那个人──等一下你们就会知道是谁了──都会尽量小心避免摇晃药瓶，以便自然而然地让沉淀物留在瓶底。

「其实，各种迹证都显示，这起命案原本应该在前一天，也就是星期一晚上就发生的。那天，英格沙普夫人房间里的铃铛被切断了，晚上辛西亚小姐也恰好要到朋友家过夜，整个二楼的右半边除了英格沙普夫人之外，空无一人，所以即使她想呼救也不会有人回应，就算等到其他人发现有异、召来医生时，她可能早已经回天乏术了。但是凶手万万没有料到，星期一时，英格沙普夫人因为忙着赶到村里去参加活动，结果忘了服药；到了星期二中午，她又外出用餐。所以一直等到比预定计划晚二十四小时之后，她才喝下最后那剂致命的药水。吊诡的是，也就是因为这一番延后，我才有机会找到那『最后的一片拼图』。」

在大家屏息以待的情况下，白罗拿出三张薄薄的纸条。

「这三张纸条是来自凶手亲笔写的信函，要是信的内容写的更明白一些，英格沙普夫人可能就会即时产生警觉，而不致惨遭不测了。可惜的是，她在念完这封信之后，虽然感觉有危险迫近，却不明白它会如何发生。」

此时，全场一片中静，白罗将那些纸条拚凑在一起，清了清嗓子，念道：

亲爱的伊薇：

你大概正担心没有消息传来。不会有问题的──只是昨天不巧错过了，所以时间换成今天。你应该了解，只要老太婆一升天，我们的好日子就来了。没有人能够证明我有罪。你真是个了不得的天才，居然想得到溴化物这个点子。但是我们必须万分谨慎，不要自乱阵脚，如果走错任何一步……

「好了，在座诸位，这封信写到这里就突然中断了，写信的人一定是因故而被迫停笔。不过，虽然信的内容并不完整，但仍然足以监定执笔者的身份，因为我们对他的笔迹都十分熟悉……」

全场鸦雀无声之中，突然响起一声尖嚎。

「混蛋！你是怎么找到的？」

一张椅子应声翻落，白罗矫捷地往旁边一闪，攻击者撞了个空，扑倒在地上。

「各位先生、各位女士，」白罗隆重地宣布道，「让我为你们介绍本案的真凶──阿福烈德．英格沙普先生！」