「你知不知道梅根的经济状况？我不是出於好奇，而是想知道她是不是得赚钱养活自己。」

「我觉得她并没那么需要，她奶奶──她父亲的母亲──好像留给她一小笔钱。而且迪克．西蒙顿会安顿她，养她的，虽然她母亲什么也没留给她。但这是原则问题啊。」

「什么原则？」

「工作啊，包顿先生。无论对男人或女人，工作都是一种生活原则，无所事事是一种无可饶恕的罪。」

「曾经担任外交部长的爱德华．格雷爵士，就是因为太爱闲晃而被牛津开除。听说威灵顿公爵不但笨，而且极不用功。葛菲诗小姐，你是否想过，如果乔治．史蒂文生小时候老跟着同年龄的小鬼出去玩，而不是无聊地在母亲的厨房里晃来晃去，看到掀动的壶盖吸引了他的注意，你现在很可能就无法搭快车到伦敦喔？」

艾美只是哼一声。

「我是这么认为啦，」我越说是越带劲，「人类大多数的发明和创新都受益於懒散──不管是强制的也好，自愿的也好。人其实是宁可被填鸭、去接受别人的思想，但若缺乏这种滋养，脑袋便会不甚情愿地开始自己思索──这样的思索，是最原创的，而且可能产生可观的成果。

「况且，」我不等艾美反应，继续往下说道：「这还有艺术为证。」

我起身从书桌里拿出一张向来带在身边、自己最爱的中国画。画中一名老者坐在树下，将线绳缠在手指和脚趾间，来回地翻玩。

我说：

「这是我在中国文物展上看到的，我相当锺爱。请容我为你介绍，此画名叫『聊抒闲情』。」

艾美．葛菲诗丝毫不为这幅可爱的画所打动。她说：

「中国人是什么样子，大家都知道。」

「你不喜欢吗？」我问。

「老实说并不喜欢，我对艺术不太感兴趣。包顿先生，你是典型的男性心态，男人不喜欢女人工作，不喜欢她们参与竞争……」

我大吃一惊，我竟然跟女权主义者摃上了。艾美双颊潮红，激动不已：

「对你们来说，女人想拥有自己的事业是不可思议的。我父母就是那样。我渴望学医，但他们不愿帮我付学费，却欣然地替欧文缴钱。可是我若是当了医生，一定比我哥哥做得好。」

「我很为你遗憾，」我表示，「你一定很难过，如果一个人想做什么……」

她很快又继续说道：

「哎，我已经没事了。我的意志很坚强，生活忙碌而充实，我是岭石塔最快乐的人之一，有很多事做。不过我很反对那些落伍愚蠢、认为女人只能待在家里的偏见。」

我说：

「我若冒犯了你，我很抱歉，那不是我的本意，我只是觉得梅根并不适合做家事。」

「是不适合，可怜的孩子，只怕她做什么都不称职。」艾美已平静下来，语气又恢复了正常：「你知道，她父亲……」

她停下来，我坦白地问道：

「我什么也不知道。每个人一说到『她父亲』后，话就打住了。她爸爸到底做了什么？他还活着吗？」

「我真的不晓得。只怕我自己也只知道个大概而已，但他确实是个坏蛋，应该坐过牢，而且极度不正常。所以啦，梅根若『少根筋』的话，我也不会太吃惊。」

「梅根正常得很，」我表示，「我刚才说过，我觉得她是个聪明的女孩，我妹妹也这么认为，乔安娜很喜欢她。」

艾美说：

「令妹一定觉得住在这里很无趣吧。」

我听出话里的弦外之音了──艾美．葛菲诗并不喜欢我妹妹，她平缓保守的声调中，在在显示出这点。

「我们大家都想不通，你们怎么受得了窝在这种穷乡僻壤。」

既然她要问，我就答吧：

「是医生吩咐的，他要我找个安静而波澜不兴的地方住一阵。」我顿了一下，然后补充说：「看来这句话现在已不适用於岭石塔了。」

「是啊。」她语多忧心，起身要走。接着她说道：「你知道，我们一定得阻止……这种丑恶的行径！不能再任它蔓延下去了。」

「警方不是在侦办了吗？」

「我想是吧，但是我认为我们应该自己来侦查。」

「我们的装备不像警方那样齐全。」

「胡说！我们很可能比他们更有头脑和智慧，我们需要的只是决心罢了。」

她突然道声再见，走了。

乔安娜和梅根散步回来时，我将自己的中国画拿给梅根看。她的脸上绽出光采，她说：

「宛若仙境，对不对？」

「我正是这么想。」

她的额头又紧锁成我所熟悉的模样了。

「但很难得到吧？」

「你是说悠闲人生吗？」

「不，不只是悠闲，而是享受悠闲的乐趣，你得到年老时……」她停下来。

我说：

「画中人的确是个老者。」

「我不是指那么老，不是指年龄，而是指内……内……」

「你是说，只有达到上乘的文明境界时，才能呈现那种样态──一种极高的修为吗？梅根，我想，我可以为你读一百首中文译诗，完成你的学习。」