「先生，是的，在西蒙顿夫人那儿做事──现在应该说是在西蒙顿先生那儿做事了。」

我深吸了口气。看看时钟，已经十点半了。

「你想她现在回去了吗？」

帕翠姬不以为然地说：

「是的，先生。女仆得在十点前赶回去，他们家很传统的。」

我说：

「我去打个电话。」

我走到大厅，乔安娜和帕翠姬跟在我身后。帕翠姬很不高兴，乔安娜则一脸不解。

我拨号时，她问道：

「杰瑞，你打算干嘛？」

「我想确定那女孩已经安全回家了。」

帕翠姬用鼻子吸了口气──只是吸了口气，没再说别的。我才不管帕翠姬吸了几口气呢。

接电话的是爱瑟．霍兰。

「对不起，打扰了。」我说，「我是杰瑞．包顿。你们的女仆阿妮丝已经回去了吗？」

我话说完了，才突然想到自己有点像傻瓜，万一那女孩已经回来了，而且没发生什么事，我该如何解释自己打电话的意图。要是一开始乔安娜去问就好了，尽管那样也还是需要费三番解释。我可以预见又有新的闲言闲语会在岭石塔蔓延了，而我和那位素不相识的阿妮丝．沃德尔，将成为一则桃色八卦的男女主角。

爱瑟．霍兰自然十分吃惊了。

「阿妮丝？哦，她现在应该回来了。」

我觉得自己很白痴，不过还是继续说道：

「霍兰小姐，能不能麻烦你去看看她是否回来了？」

小孩子的家教通常有个特点──习惯言听计从，而且不会问为什么！爱瑟．霍兰德放下听筒，顺从地去了。

两分钟后，我听到她说：

「包顿先生，你还在吗？」

「在。」

「阿妮丝真的还没回来呢。」

那时我就意识到自己的直觉没错。

我隐隐听见听筒那边传来杂音，然后西蒙顿先生说话了。

「包顿，你好，什么事？」

「你的女仆阿妮丝还没回来吗？」

「没有，霍兰小姐刚去看过了。怎么了？没发生意外吧？」

「不是意外。」我说。

「你的意思是说，你觉得那女孩出事了？」

我沉声说：

「如果发生意外，我并不会感到意外。」