「帕翠姬！」

乔安娜惊异的语气，令我觉得很惭愧。我抱歉地说：

「我只是好奇而已。她这人有点怪，太正经八百了，搞不好是个宗教狂。」

「写匿名信跟宗教狂扯不上边──你告诉过我，戈雷夫是这么说的。」

「那就是色情狂罗。这两者是密不可分的，帕翠姬又压抑又矜持，而且跟一群老女人一起关了这么多年。」

「你为什么觉得她有可能？」

我缓缓说道：

「这……我们只听到她的片面说法而已，不是吗？谁知道阿妮丝到底对她说了什么？假如阿妮丝请帕翠姬告诉她为什么那天去那里留下一封信──而帕翠姬则回她那天下午会过去解释。」

「然后她却跑到我们面前，问我们阿妮丝能不能来小金雀花，借以制造烟幕……」

「没错。」

「可是那天下午帕翠姬没出门呀。」

「这点我们并不知道。记得吗，我们自己也出去了。」

「那倒是真的。我觉得有可能。」乔安娜又想了一下，

「可是我还是不这么认为。

「我觉得帕翠姬不会知道要烟灭信上的指纹，那除了狡猾之外，还要有知识才办得到。我不认为她有那种知识。我想──」乔安娜犹豫片刻后慢慢说道：「警方确信凶手是女人，是吗？」

我惊呼道：

「你不会认为是男人干的吧？」

「不，不是普通男人而是某种特定的男人。老实说，我想到了卜艾先生。」

「原来你怀疑到他头上了？」

「你难道不觉得他有可能吗？也许他是那种寂寞愤世的人，你知道，大家常取笑他。难道你看不出，他心底其实痛恨所有幸福的正常人，而且对自己的作为持有一种变态的艺术性欣赏吗？」

「戈雷夫说凶手是个中年的老处女。」

乔安娜说：

「卜艾先生活脱就是个中年老处女。」

「一个很格格不入的人。」我缓缓说道。

「没错。他很富有，但钱帮不了他。而且我觉得他可能心理很不平衡，他真的是个令人害怕的小男人。」

「别忘了，他也收过一封信。」

「那我们可不知道。」乔安娜指出，「装的。」

「装给我们看？」

「没错。他够聪明，能想到这一点──而且不会装过头。」

「果真如此，他一定是个一流演员。」

「当然。杰瑞，不管凶手是谁，她必然是个一流演员，而她的乐趣有一部份也缘自这点。」

「乔安娜，天哪，你别说得一副了然於心的样子！你让我觉得你──觉得你很了解那种心态。」

「我想我可以了解。我可以──可以体会她的心境。如果我不是乔安娜．包顿，如果我不年轻，不具魅力，无法享受快乐，如果我──该怎么说呢？坐在牢笼中，看着别人享受人生，那我内心是否也会升起一股邪念，让我想去伤害、去折磨──甚至想去毁灭别人呢？」

「乔安娜！」

我抓住她肩膀摇着她，她轻叹一声，朝我一笑。

「我把你吓着了，是不是，杰瑞？但我觉得这才是解决问题的方法。你得去扮演那个人，了解他们的感受与动机，然后──然后也许你就能知道他们下一步的行动了。

「我们只是那么以为而已，况且，很可能是他……」

「噢，混蛋！」我说，「我到这里是为了当个废物好好静养，听听地方上的八卦的！去他的八卦！全是些诽谤、中伤、淫言秽语和谋杀！」