「这个嘛，不能完全算是。」

我咬住这点不放。

「但你的确对她说了什么吧？」

艾美．葛菲诗四平八稳地站在那里盯着我，有点为自己辩护地说：

「年轻女孩逃避自己的责任是不可以的。她年纪轻，不知道别人会怎么嚼舌根，因此我觉得有责任提醒她一下。」

「嚼舌根？」我打住话，气到讲不下去。

艾美．葛菲诗继续说着，仍带着她那种令人气结的自满与自信。

「噢，你一定没听到传言吧。我听到了！我知道人们在说什么。我先声明哟，我从不认为那些话有任何意义，从来不认为。但你也知道，人嘛，有机会说点难听的话，就绝不会跟你客气。梅根若想找份工作谋生的话，话传开对她很不好。」

我困惑地问：

「找工作谋生？」

艾美接着说：

「她的处境自然很为难了，我觉得她做得对。我的意思是，她不能这么一走了之，丢下孩子没人照顾吧。她一直做得很好，简直没话讲，我对每个人都是这么说的，可是她的处境就是容易招人非议，人们一定会说闲话的。」

我问：

「你到底在说谁呀？」

艾美．葛菲诗不耐烦地说：

「当然是爱瑟．霍兰了。依我看，她的确是个好女孩，而且只是在尽她的职责而已。」

「大家都怎么说？」

艾美．葛菲诗大笑，笑得令人很不舒服。

「他们在说，她已经在考虑当第二任西蒙顿夫人了──说她正使出浑身解数安慰那位鳏夫，让他不能没有她。」

「可是，我的天啊，」我震惊地说：「西蒙顿夫人才刚死了一个星期呀。」

艾美．葛菲诗耸耸肩。

「是啊，是很荒唐！但你也知道，人嘛。霍兰又年轻又漂亮，这就很够了。而且别忘了，没有女人想一辈子当人家的家教，如果她想要个稳定的家和丈夫，而且也采取行动的话，我可不会怪她。

「当然了，」她没停顿，「可怜的西蒙顿对此是一无所知啦。西蒙顿夫人的死让他崩溃了，还未恢复过来。但也你知道男人是怎么回事，如果那女孩总是陪在身边安抚他、服侍他，悉心照顾孩子，那么，他最后一定会依赖她的。」

我静静地表示：

「这么说，你认为爱瑟．霍兰是个有心机的贱妇了？」

艾美．葛菲诗脸红了。

「才不是。我是在为那女孩难过──因为别人尽在说她坏话。这就是为什么我点醒梅根，叫她回家的原因。这总比让西蒙顿跟那女人独处在屋子里好吧？」

我开始明白事情的前因后果了。

艾美．葛菲诗快活地大笑。

「包顿先生，听到我们这小镇的蜚短流长，你一定很震惊吧，我可以告诉你──这里的人总是往最坏的地方想。」

她笑着点点头，然后大步走开了。