「她不会对我说的。」梅根没好气地说。

白罗转向那个一头红发、下颌方正的年轻人。

「弗雷泽先生，我希望你能暂时回到过去。你说过，发生命案那天晚上你曾去过餐厅。你的主要目的是在那儿等待，好看着贝蒂．巴纳德出来。你能否想起你等在那里的时候，注意到谁吗？」

「前面有许多人在走动，我什么人都记不得了。」

「对不起，你可不可以努力想一想？人无论脑子里在想着什么，眼睛总是在机械性地进行注视──不需用智力，却相当准确……」

年轻人固执地重覆：「我什么人也不记得了。」

白罗叹口气，转向玛丽．卓尔。「我猜你接到过姨妈的信？」

「是的，先生。」

「最后一封信是在什么时候接到的？」

玛丽思索了一会儿。「凶案前两天，先生。」

「信中怎么说？」

「她说那个老魔鬼不断骚扰她，她狠刮他一顿胡子──抱歉，先生，用词不雅──气走了他。她还说希望我星期三过去，那是我的假期。她说我们去拍照，因为我刚好要过生日了，先生。」

想到某事──可能是那未及举行的生日欢宴──玛丽的眼中涌出泪花。她哽咽着抽泣，然后又表示歉意。

「请原谅，先生。我也不想如此失态，我知道哭是没有用的。我只是想起了她，而我很期盼那次聚餐。想起来就令人伤心，先生。」

「我理解你的心情，」富兰克林．克拉克说，「那些小事情，比如聚会或是一件礼物，常会令人产生各种情绪及联想。我有一次见到一个妇女被车辗过，她刚买了些新鞋。我看到她躺在那儿，抆破的包裹内露出那些古怪的高跟鞋，使我吃惊的是，它们看上去竟那样哀婉动人。」

梅根带着渴切的暖意说：

「的确如此，确实如此。贝蒂死后也一样。妈妈买了些长统袜想做为礼物──就是出事那天买的。可怜的妈妈，真是身心崩溃了。我看到她在那堆袜子前哭泣。她一直说：『我是为贝蒂买的，我是为贝蒂买的，可她从未穿过……』」

她声音微微颤抖，身子向前倾斜，直勾勾地看着富兰克林．克拉克。他们之间有一种陡然产生的怜惜之情，一种患难与共的友谊。

「我能理解，」他说，「我深刻理解，它们已成为难以消受的往事回忆。」

唐纳德．弗雷泽不安地挪动身体。

索拉．格雷则转变话题。

「我们不是要做些计划吗，为了即将来临的事？」她问。

「当然。」富兰克林．克拉克神色恢复正常，「我想，一待那时刻来临──那第四封信到来时，我们必须团结起来。在那之前，我们每个人都得去试一试运气。不知道白罗先生认为有什么需要重新调查？」

「我倒是可以提些建议。」白罗说。

「好，我来记录。」他拿出笔记本，「请讲，白罗先生。第一──」

「我认为那个女服务生米莉．希格利，可能知道些有用的东西。」

「第一，米莉．希格利。」富兰克林．克拉克记录下来。

「我建议采取两种处理方法。你，巴纳德小姐，可以试试我所谓的攻势调查法。」白罗说。

「我想你认为那符合我的风格吧？」梅根涩涩地说。

「去跟那个女孩吵场架──说你知道她一直很不喜欢你妹妹，而你妹妹也把她的一切告诉你了。如果我预料得没错，那将引起一阵反击。她会告诉你，她对你妹妹的全部看法！如此一来，有用的线索便会出现。」

「第二个方法呢？」

「我是否可以请你，弗雷泽先生，向那个小姐表示些兴趣？」

「有那必要吗？」

「不，没什么必要，只是一种可以尝试的调查方法。」

「那就让我试试身手好吗？」富兰克林问道，「我……有过颇多的经验，白罗先生。让我想想看，我与这个年轻小姐能做些什么。」

「你已经有自己的事要做了，」索拉．格雷尖刻地说。

富兰克林的脸沉下来一点。

「是的，」他说，「我是。」

「不过，我认为目前你还无事可做，」白罗说，「格雷小姐呢，她很适合……」

索拉．格雷打断了他的话。

「您知道，白罗先生，我已离开了达文郡。」

「噢？我不懂。」

「格雷小姐十分好心地留下来帮我清点物品。」富兰克林说，「可是她当然比较喜欢在伦敦工作。」

白罗眼光尖锐地从他扫向她。

「克拉克夫人怎么样？」他询问道。

我欣赏着索拉．格雷微微泛着红晕的脸颊，几乎没听到克拉克的回答。

「她状态极差。顺便说一句，白罗先生，我在想，您是否能去达文郡一趟，去看看她？我离开之前，她向我表示她想见您。当然，她常常接连几天都不能见人，不过，您如果愿意碰碰运气──当然，费用由我支付。」

「当然愿意，克拉克先生。就后天去，如何？」

「好，我会通知护士，她会把药准备好。」

「至於你，我的孩子，」白罗说，转向玛丽，「我想你可能在安多弗可以有点成绩。接触一下小孩子。」

「小孩子？」

「是的。小孩子不太乐意与外人交谈，可是你姨妈的街坊邻居都认得你。那里有许多孩子在玩耍，他们可能注意到谁出入过你姨妈的商店。」

「那格雷小姐和我要干什么呢？」克拉克问，「如果我不去贝斯希尔的话。」

「白罗先生，」索拉．格雷说，「第三封信上的邮戳是什么地方盖的？」

「普特尼，小姐。」

她想了想说：

「SW十五区，普特尼，就是那儿，不是吗？」

「说来奇怪，这次报纸上居然印对了。」

「那似乎显示ABC是伦敦人。」

「表面上看来，是的。」

「我们应该引他出洞，」克拉克说，「白罗先生，我去刊登一则广告怎么样？内容如下：『ABC，急告，强大气压。你的行迹已被密切追踪，给一百镑让我闭嘴。XYZ』。这样做的确十分莽撞，但是，可能会引他出洞。」

「这倒是有可能，没错。」

「可能会诱使他袭击我。」

「我认为这很危险，也很愚蠢。」索拉．格雷尖声说。

「您认为如何，白罗先生？」

「试一下也无妨，我认为ABC太过狡猾，不会回应。」白罗微笑。「我觉得，克拉克先生，你其实──如果我这样说并未冒犯的话──本质上还是个孩子。」

富兰克林．克拉克看上去有点窘迫。

「噢，」他说，赶紧查阅他的笔记本，「我们有个开始了。事项一，巴纳德小姐对米莉．希格利。事项二，弗雷泽先生对希格利小姐。事项三，安多弗的孩子们。事项四，广告。我并不觉得这会有什么成效，但在等待的过程中总得找些事做。」

他站起身来。几分钟后会议散去。