十八、白罗发表看法

富兰克林．克拉克第二天下午三点到达，他丝毫没有旁敲侧击，谈话直入主题。

「白罗先生，」他说，「我很不满意。」

「是吗，克拉克先生？」

「我绝不怀疑克罗姆是个很有效率的官员，可是，坦白说，他令我厌烦透了。那种自以为是的态度！当你朋友还在彻斯顿时，我就向他暗示了我的某些想法。可是我得把哥哥的事务都处理好，所以直到现在才有空闲。白罗先生，我们应该即起即行──」

「海斯汀一直就是这么说的！」

「那就赶快进行吧。我们该着手应付下一场罪案了。」

「你认为会有下一次谋杀？」

「难道你不这么认为吗？」

「当然不是。」

「那么好，我这就去动员。」

「能否详细告诉我你的想法？」

「白罗先生，我提议建立一个特殊的行动团体，是由那些遇害人的朋友和亲戚组成，听从你的命令行事。」

「Une bome I'dee（法文：这是个好主意）。」

「我很高兴你表示同意。通过群策群力，我们才可能掌握些什么。而且，当下次警告来临的时候，只要赶赴案发地点，我们其中一人──我没说一定没问题──或许可以认出曾在上次案发现场附近出现的人。」

「我理解你的想法，而且我也赞同，可是你必须记住，克拉克先生，其他遇害人的亲戚朋友和您不属同一个生活圈，他们都有工作，尽管他们可能有一个短暂的假期──」富兰克林．克拉克打断他的话。

「那就这么办，由我一人负担费用。这倒并不是因为我格外富有，而是我哥哥去世时财产颇丰，这些最终归属於我。如我所言，我提议成立一个特别团体，里面的成员可以获得与平日工资同等的报酬，当然，还有额外的费用。」

「你认为该由谁去组成这个团体呢？」

「我已开始筹办此事。我写信给梅根．巴纳德──实际上，这有一部份是她的主意。我建议成员包括我自己、巴纳德小姐、与那位遇害小姐订过婚的唐纳德．弗雷泽先生，还有一位是安多弗被害人的外甥女──巴纳德小姐知道她的地址。我不认为那个丈夫对我们会有什么用处，听说他经常喝醉；而我认为巴纳德夫妇──死者的父亲和母亲──参加这样的行动可能年事嫌高。」

「就没有别人了吗？」

「嗯，还有格雷小姐。」

当他说出这一名字时，脸上微微泛红。「哦，格雷小姐吗？」

这世上再没人能比白罗更完美地把这点微弱的讽刺融入话中。富兰克林．克拉克彷佛一下年轻了三十五岁，他看上去像是个害羞的小男生。

「是的。你知道，格雷小姐跟我哥哥做事已有两年多了，她熟悉乡野村郊的人们和一切事物。我自己则是离开了一年半。」

白罗怜悯起他来，於是扭转话题。「你去了东方？是去中国吗？」

「是的。我负责巡回各地，为哥哥采购货品。」

「那一定有意思极了。好吧，克拉克先生，我非常赞同你的主意。我昨天还对海斯汀说，我们需要和相关人士敦睦邦交呢！我们很有必要集中记忆，比较各种说法，然后进行讨论、谈话，谈话，再谈话。从某些不加修饰的词语之中，也许会有足够启发的线索出现。」

数天之后，这个特别团体在白罗的屋子里聚会。

他们围坐着，顺从地望着白罗，白罗则像是董事会主席，坐在桌子的一头。我自己则一一掠视他们每个人，确认和修正着我对他们的第一印象。

那三位小姐全都容貌惊艳──索拉．格雷美丽脱俗；梅根．巴纳德黝黑浓烈，脸上带着一种印第安人的沉稳；玛丽．卓尔身着整洁的黑色上衣和裙子，漂亮、机敏。在三个男人当中，富兰克林．克拉克身材高大，铜黑色皮肤，挺健谈的；唐纳德．弗雷泽则沉默寡言，相当安静，两个人之间形成有趣的对比。

白罗当然不肯放过机会地讲了一小段话：

「女士们，先生们，你们都知道我们在此碰面的原因。警方正在尽力追查罪犯，我呢，则以不同的方式进行调查。在我看来，让那些与此案具有个人关系的人──也可以说，那些对死者有个人了解的人们──再进行接触，可能会获得外在调查所无法获取的结果。

「在此我们有三桩谋杀案；死者分别是一位老太太，一位年轻小姐，一位老人──只有一件事把他们三个人联系在一起，那就是，杀害他们的是同一个人。那也表示，有同一个人曾在三个不同的地点出现，并可能被一大堆人看到过。无需多说，他必定是个有狂躁症且病入膏肓的疯子。同时很显然的，从他的外表和行为举止绝看不出他具有这些症状。这个人──尽管我说的是『他』，但要记住男人或是女人都有可能──有着恶魔般的疯狂、狡猾。到目前为止，他成功地掩盖自己所有的行迹。警方掌握了一些模糊的线索，可是他们还是无法据此采取行动。

「无论如何，一定存在着一些清楚而明确的线索。举一个特别的比方，那个凶手，他不可能是在半夜抵达贝斯希尔后，便碰巧在海滩上发现一个以B为姓氏开头的年轻小姐──」

「我们一定得探究那一点吗？」

是唐纳德．弗雷泽在讲话，那些话从他口中挤出来，透着内心的苦楚。

「我们有必要对每件事都探究一番，先生。」白罗说，转身向着他。「你不能为了感情救赎而抵制回顾，我们有必要探究此事，对这些细节重新审视。如我所说，ABC并不是机缘巧合碰到贝蒂．巴纳德，他一定经过刻意的挑选，再进行预谋。也就是说，他必然事先对这个地方进行过侦察。他已获得了一些资讯，譬如在安多弗做案的最佳时间，贝斯希尔的环境，卡迈科．克拉克爵士的习惯。就我来说，我绝不相信会完全没有──没有一点细微的线索，可助我们识别他的身份。

「我假设有某个人──或者，也可能是你们每一个人──知道某些他们并不认为自己知道的事。

「由於你们的联合，冲早会有线索显露出来，展现出料想不到的特殊意义。这就好比拼图游戏，你们每个人可能只是握有毫无意义的小纸块，可是这些小纸块重组起来以后，会将整个画面的特定部份显现出来。」

「尽会说话！」梅根．巴纳德说。

「嗯？」白罗疑问地望着她。

「你刚才说的，都只是些空话，完全没有意义。」

她讲话的方式十分强烈，我认为这与她的个性有关。

「语言，小姐，是思想的外衣。」

「哦，我倒认为这有道理。」玛丽．卓尔说，「小姐，我真的是这样认为。当你在谈论事物的时候，你可以逐渐把理路弄清楚，这是常有的情形。有时，你做出了判断，可是并不了解那是如何产生的。谈话能以某种方式引导出许多事情。」

「人说『多言坏事』，那与我们这里追求的恰恰相反。」富兰克林．克拉克说。「你认为如何，弗雷泽先生？」

「我倒挺怀疑你那些说法的实用性，白罗先生。」

「你怎么想，索拉？」克拉克问。

「我认为多加讨论这种做法颇能奏效。」

「就假设，」白罗建议道，「你们已整里过案发前的回忆。克拉克先生，你先开始吧。」

「让我想想。卡迈科遇害那天早晨我出海去，捕了八条鮎鱼，海湾风景非常怡人，我在家吃午餐，吃的是爱尔兰炖肉。在吊床上睡午觉，然后喝茶，写了几封信，错过了邮递时间，便开车去潘顿寄信。然后是吃晚餐，我也没什么不好意思说的，我又重新读了一遍E．耐斯比特的书，那本书我在孩提时代就很喜欢。然后电话响了──」

「可以了，克拉克先生。现在回想一下，你那天早晨去海边的路上碰到什么人没有？」

「碰到许多人。」

「你能记得一些事吗？」

「什么也不记得了。」

「你确信吗？」

「嗯，我想想，我记得有个相当胖的女人，她穿着条纹的丝绸外衣，我纳闷──哦，她还带着小孩──为何两个年轻人带只狐狸狗在海滩上扔石头。哦，是的，那个长着黄头发的小姐在沐浴时尖叫。真好笑，这些事情是如何回想起来的？简直像是在冲印照片。」

「你起了个好开头。那天晚些时候，你在花园，还有去邮局的情况呢？」

「园丁在浇水……去邮局的情形？我几乎撞上一个骑脚踏车的人，那个笨女人冲疑不决，对着一个朋友大叫。我想，那就是全部了。」

白罗转向索拉．格雷。

「格雷小姐？」

索拉．格雷用她清晰、生动的声音回答：

「我早上为卡迈科爵士处理邮件，见过管家。下午我想是在……写信和做针线活。回忆起来挺困难的，那是蛮普通的一天，我早早地就上床休息了。」

令我感到惊奇的是；白罗没有再问。他说：「巴纳德小姐，你可以回想起最后一次见你妹妹的情形吗？」

「那大概是在她死前两周。我回去过周六、周日。天气很好，我们去哈斯丁游泳。」

「你们大部份时间都在谈些什么？」

「我给她一些忠告。」梅根说。

「还有什么别的吗？她说了些什么？」

「她说她手头拮据，因为买了一顶帽子和几件夏装。谈了一会儿唐的事……她还说不喜欢米莉．希格利，就是那个餐厅里的女孩。我们又嘲笑了那位开餐厅的梅里恩……我记不起还有些什么……」

「她没有提到她可能要与什么人会面？请原谅，弗雷泽先生。」