第五章

为圣约翰流动医院组织筹款的慈善活动，吸引空前的人潮来到戈辛顿庄。收取的入场费不断增多，令人满意。其中一个原因是，天气非常好，天空晴朗，万里无云。但是，最吸引人当地的无疑是，那些「电影人」究竟对戈辛顿庄做了些什么。这个活动满足了众人天马行空的想像。那个游泳池最令人满意。大部份人对好莱坞影星的印象是，在一个有异国情调的环境中与异国同伴一起在游泳池做日光浴。好莱坞的气候可能比圣玛莉米德更适宜建游泳池，看来他们并未考虑到这点。毕竟，英国的夏天向来有一个星期特别热，而且总是有一天周日报上会刊登有关「如何保持凉爽」，「如何吃一顿清凉的晚餐」以及「如何制作清凉饮料」的文章。游泳池很符合人们的想像，很大，池水是蓝色的，有一个充满异国风情的更衣间，周围有许多人工种植的树篱和灌木。众人的反应不出所料，频频指指点点。

「噢，它是多么美啊！」

「值两个便士的水花，好啊！」

「它让我想起我去过的那个度假村。」

「我说它奢侈得缺德。这不该被容许。」

「看看那些别致的大理石，一定花了不少钱！」

「不知道这些人凭什么到这儿来，还花掉所有的钱。」

「也许这个活动将来会在电视上播出。那一定很有趣。」

甚至圣玛莉米德年纪最大的桑普森先生（他总是骄傲地自夸有九十六岁，尽管他的亲戚们坚称他只有八十六岁），也用拐杖支撑着他患风湿症的腿，一路蹒跚着来看热闹。他给了游泳池最高的评价：

「啊，这儿将会有很多伤风败俗的事，我毫不怀疑。赤身裸体的男人和女人喝着酒，抽着报上说含有大麻的手卷烟。一定是的，我想。啊，是的，」桑普森先生津津乐道，「会有很多伤风败俗的事。」

众人觉得，要否对戈辛顿庄点头称是，取决於下午的那场活动。多付一先令，人们就可以进入屋内，参观新建的音乐室、客厅和完全认不出来的饭厅，现在它是用深色橡木和西班牙皮革装饰起来的，还有其他几个好玩的东西。

「现在，您再也感觉不出这是戈辛顿庄了吧？」桑普森先生的儿媳妇说。

班崔太太很晚才溜达到这儿，她注意到现金不断涌进，人潮可观，因此非常高兴。供应茶水的大帐棚那儿挤满了人。班崔太太希望小圆甜面包的份量足够，似乎有一些很能干的女人在负责管理。她还直向草本植物篱笆走去，用嫉妒的眼光看着它。她高兴地发现，这个篱笆所费不赀，而且这是个很合适的篱笆，设计布置优美，原材料的价值也很昂贵。她确定他们不是亲自动手栽种。毫无疑问，主人跟某个不错的园艺公司签了约。但是在自由处理权和天气的帮助下，他们做得相当好。

她张望着四周，觉得这景象有一点白金汉宫花园宴会的味道。每个人都伸长脖子观赏眼前的景物，不时有一些人被领进房子里更隐密的地方。这时一个身材瘦高，披着长鬈发的年轻人恰巧走近了她。

「班崔太太？您是班崔太太吗？」

「是的，我是班崔太太。」

「我是赫立．普雷斯，」他跟她握了握手，「我替拉帝先生工作。您能上三楼来吗？拉帝先生和拉帝太太请几个特别的朋友上那儿去。」

备感荣幸的班崔太太跟着他。他们从一个她以前称为「花园门」的地方进去。一条红绳隔离了主楼梯底部。赫立．普雷斯解开绳子，让她通过。她发现艾科克议员和夫人就在她前面。后者有点胖，正气喘如牛。

「他们翻修得非常棒，不是吗，班崔太太？」艾科克太太喘着气说，「我真想看看浴室，可是我想我不会有这个机会。」她的声音充满了渴望。

在楼梯顶部，玛力娜．葛雷和杰森．拉帝正在接待这些精挑细选的精英。以前是个空卧室的地方，现在已经被改成了楼梯平台，做成了像一个宽敞客厅的效果。管家朱塞佩送上了饮料。

一个穿着制服，身材结实的男人正在介绍客人。

「议员和艾科克夫人。」他用低沉的嗓音说。

一如班崔太太对玛波小姐所形容，玛力娜．葛雷相当亲和迷人。她可以预料待会艾科克太太会说：「完全不耍大牌，尽管这么有名。」

艾科克太太，还有议员，他们能来真好，她希望他们这个下午能过得愉快。

「杰森，请你照顾一下艾科克太太。」

议员和艾科克太太被带到杰森那儿，一块儿喝起了酒。

「噢，班崔太太，您来了真好。」

「无论如何我也不会错过这个机会的。」班崔太太一边说着，一边故意朝马丁尼酒移去。

那个叫赫立．普雷斯的年轻人很温柔地服侍了她，然后离开了，他手里拿了一张小单子，毫无疑问是去接更多被选定的人来此。一切都安排得有条不紊，班崔太太想。她手中端着一杯马丁尼酒转过身来，观察下面来的人。牧师，一个瘦削、禁慾苦行的人，表情茫然，有点迷惑。他迫切地对玛力娜．葛雷表白道：

「您邀请我来真是太亲切了。您知道，我自己没有电视机，但是当然，我，呃──我，呃，当然，我的年轻人能让我跟上时代。」

没人明白他的意思。也在负责招待的齐琳思小姐，亲切地微笑着递给他一杯柠檬汁。贝德克夫妇走上了楼梯。希瑟．贝德克脸颊通红，带着得意的神色，走得比她丈夫靠前一点儿。

「贝德克夫妇。」穿制服的人低声报道。

「贝德克太太。」牧师转过身来，手里拿着柠檬汁，说，「一个为组织工作不遗余力的秘书。她是我们当中工作最辛苦的人之一。事实上，我不知道圣约翰没有她会怎么样。」

「我相信您一定很能干。」玛力娜说。

「您不记得我了？」希瑟淘气地说，「您见过成千上万的人，怎么会记得我？当然不管怎么说，那是好些年前的事了。怎么也想不到会在百慕达那个地方见到您。我跟一个流动医院组织一起在那儿。噢，离现在已经很久了。」

「我当然记得。」玛力娜．葛雷说，又一次展示了她的微笑和所有的魅力。

「我记得好清楚。」贝德克太太说，「我高兴死了，您知道，狂喜无比。那时我只是个女孩子。想想看，有机会能看到玛力娜．葛雷本人，噢！我一直是您的忠心影迷。」

「您太好了，您真的是太好了！」

玛力娜．葛雷甜甜地说着，眼睛开始微微越过希瑟的肩膀，看着陆续上来的人。

「我不想耽误您的时间，」希瑟说，「但我必须──」

「可怜的玛力娜．葛雷。」班崔太太自言自语地说，「这种事情对她来说无可避免！她们需要多大的耐心啊！」

希瑟仍坚定地继续着她的故事。

艾科克太太在班崔太太的眉头后重重地喘着气。

「他们把这儿改变了那么多！如果不是亲眼看见，你简直不会相信。一定花了……」

「我，不觉得特别不舒服，我想我一定要……」

「这是伏特加酒？」艾科克太太疑惑地盯着她的杯子，「拉帝先生问我想不想嚐嚐。听起来很俄国味。我想我并不很喜欢它……」

「我对自己说，我不会打退堂鼓的！我在脸上化了浓妆──」

「我想如果我把它放在某个地方，一定很不礼貌。」艾科克太太的声音里充满了沮丧。

班崔太太柔声安慰她。

「没关系的，伏特加应该要一口气吞到喉咙里的。」艾科克太太一脸惊诧，「但那需要练习。把它放在桌上，从管家的托盘上再拿一杯马丁尼吧。」

她转过身去听希瑟．贝德克那番演说的胜利结尾。

「我永远也不会忘记那天您是多么美丽。我那么做实在是太值得了。」

这时玛力娜的反应不是那么无意识了。她原来一直在希瑟．贝德克肩膀上方游移的眼神，此刻似乎盯着楼梯中间的墙上。她瞪着眼，神情非常可怕，以至於班崔太太上前了半步。她快要晕过去了吗？她究竟看见了什么，让她有那种致人於死的眼神？可是在她走到玛力娜身边之前，玛力娜恢复了常态。她茫然不定的目光回到了希瑟身上，她那迷人的态度再次重现，虽然不自觉地蒙上一层阴影。

「真是有趣的小故事。来，您想喝点什么？杰森！一杯鸡尾酒？」

「呃，其实我通常喝柠檬汁或柳橙汁。」

「您一定得喝点比那种东西好的饮料，」玛力娜说，「别忘了，这是个飨宴。」

「我劝您来点代基利酒（daiquiri，兰姆酒加上柠檬汁或柳橙汁调配而成的鸡尾酒），」杰森手里拿着两杯酒，走上前说，「这也是玛力娜最爱喝的。」他把一杯递给他太太。

「我不该再喝了，」玛力娜说，「我已经喝了三杯。」但她还是接过了杯子。希瑟从杰森那儿接下她的饮料。玛力娜转过身去迎接下一个到来的客人。