「呃，我们就静下心去做吧。我们从伦敦区开始，只要把住在伦敦或邻近地区的女性们的地址和姓名，记下来就行了。」

五分钟后，两个年轻人，便出现在毕卡迪了。几秒钟后，一辆计程车已载了他们，到了格仑杜路的劳乃尔十七号，艾德嘉．凯斯太太的寓所了。她名字排列在汤美记事本上七个人里的第一个。

劳乃尔是一栋破旧的房屋，面临着马路，有几丛不干净的矮树，构成前面的假花园。汤美付过车钱，和杜本丝走到门前。她刚想按门铃，他立刻抓住她的手。

「你准备怎么说？」

「我准备怎么说？呃，我会说……噢，天啊，很难说，这真有点别扭。」

「我原来也这样想，」他满意地说：「真不愧是个女人！一点没有先见之明！现在你站开，看我们男人来应付这种事情，多么容易吧！」他按了门铃，杜本丝站到旁边去了。

一个样子懒散的女仆──面孔邋遢又有一双斗鸡眼的女人，打开了门。

汤美掏出笔记本和铅笔。「早啊，」他轻快地说：「我们是从汉姆丹机关来的。做一次新的投票登记，艾德嘉．凯斯太太住在这里吗？」

「是。」女佣说。

「教名呢？」汤美边问，边用铅笔假装等着写下来。

「你是说女主人吗？艾妮洛．珍妮。」

「艾妮洛，」汤美说：「有没有年龄超过二十一岁的儿子或是女儿？」

「没有。」

「谢谢你，」汤美迅速阖上笔记本，说了一声：「再见。」

「我以为你们是换煤气来的呢！」她弄不懂地说，把门关上了。

「杜本丝，你看，」他说：「男人做起来多么轻而易举。」

「我以为你只会说一句。我从没想到可以这样做。」

「像说故事罢了，是不是？我们可以如法炮制一遍。」

到了午餐时候，在一家不出名的小吃店里，可以看到这两个年轻人，像没命般地在袭击着牛排和炸薯片。他们已问过一个名叫格伦黛．玛莉和一个叫玛荷妮的女人。结果受到一次挫折──一个已搬了家；接着是被逼着去听一个教名叫做莎蒂──活跃的美国女士──的一篇冗长的选举演说。

「唉！」汤美边说，边喝了一大口啤酒。「我感到好过多了。下一个是什么地方？」

杜本丝拿起桌子上的笔记本，看了一下说：「凡德美太太，南奥特莱大厦二十号。和克拉平路四十三号的惠勒小姐。我记得她是名女侍，可能不会在那里。还有，她多半不可能是的。」

「那么，玛菲女士显然是第一个我们要访问的人了。」

「汤美，我快要失望了。」

「老狐狸，振作起精神来吧。我们总知道，这是个不寻常的机会。我们才刚开始呢。如果我们在伦敦一无所获，在我们眼前，还有爱尔兰、苏格兰和英格兰，有得跑的呢！」

「真的，」她说：「所有的费用全付给我们了！不过，噢，汤美，我真希望事情赶快发生。到目前为止，一次冒险接着另一次冒险。可是今天早上，沉闷又沉闷。」

「杜本丝，你必须丢掉这种消极的感觉。你是知道的，如果这个勃朗先生完全像所说的那样，他到现在还没把我们处死，倒是件怪事。」

「你真的比我还自负……一点不肯饶人！嗯！不过这确是有点儿怪，这位勃朗先生，还没找我们来泄恨，我们一路还没受到什么损伤。」

「也许是他并不把我们放在心上哩！」

她看到汤美不同意的神色。「你真讨厌，汤美。就好像我们不怎样重要似的。」

「杜本丝，我抱歉。我意思是说，我们像鼹鼠般在暗中工作，他还没怀疑到我们凶恶的计划呢。哈，哈！」

「哈，哈！」杜本丝赞许地回应着，边站了起来。

南奥特莱大厦是在公园街，一排非常堂皇的房屋。二十号是在二楼。

汤美这次更口齿伶俐了。他对这个年长的女人，说过一阵后，这女人看起来更像个家庭主妇，而不像是名女佣。

「教名呢？」

「玛格丽。」

汤美重复地在说时，这女人一边在校正他的发音。

「哦，这是法国人的说法，我明白了。」他停顿了一下，大胆地接下去说：「我们曾记下她是叫妮泰．凡德美，不过，我想这可能弄错了吧？」

「她常是那么称呼的，先生。但玛格丽是她的名字。」

「谢谢你！」他说：「没事了，再见。」

他几乎难以抑制住自己的兴奋，一直冲下楼去。杜本丝正转过身等在那里。

「你听见了么？」

「是啊。哦，汤美！」

汤美喜不自胜的，抓紧她的手臂。

「老狐狸，我知道。我有同样的感觉。」

「这……这真是令人难以想像的好事……没想到真会有这种事！」她高兴得几乎大叫出声。

她的手仍在汤美的手里。他们已快走到入口的地方了。忽然听到他们上面，有了脚步和说话的声音。

突然，汤美大吃一惊。杜本丝把他拉到电梯旁的一处昏暗的空角落里。

「怎么……」

「嘘！」

有两个男人走下了楼，走过入口出去了。杜本丝的手，紧紧地抓住汤美的一只手臂。

「快……跟着他们。我不敢，他也许会认出我。另一个人我不知道是谁。两个人中，这个比较高大的人，就是威汀顿。」