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当大家都走向餐厅的时候，这房子的少主人用手摸了摸左胸前的衣袋，听到里面哆嗦声直一响，那在交际场合摆出来的笑容骤然消失，换上一副焦灼不安的神情，额角也凸出青筋，彷佛他正在咬着牙似的。他往前走了几步，装作要上餐厅的样子，但是立即站住了，有所乞求地用眼睛望了望他的母亲，后者走在一堆客人旁边，和牧师万德利希一起，正要迈入门槛。

「对不起，亲爱的牧师先生……跟您说两句话，妈妈！」牧师和气地点了点头，布登勃鲁克参议把老太太拖到风景厅的窗户前边。

「简单的跟您说说吧，高特霍尔德又来了一封信。」他低声说得很快，一面盯着她那有所询问的黑眼睛，一面从衣袋里掏出一个没有开封的信封。「信封是他的笔迹……这是第三封信了，爸爸只给第一封回了信……怎么办？信是两点钟到的，我早就应该交给父亲，可是我怎么能在今天这种日子惹他不高兴呢？您说怎么办？现在要是把他请出来还来得及……」

「不要，你做的对，约翰，再等一等！」布登勃鲁克老太太说，她习惯地用迅速的动作握住儿子的手臂，又不安地接着说，「你想他信里会写些什么呢？他一点也不让步，这个孩子，非要这座房子的一份补偿金不可……不，不，约翰，现在别把这封信拿出来……或许等到晚上，上床以前……」

「怎么办？」参议又重复了一句，摇了摇他那垂下的头，「我不知道劝过父亲多少次，劝他答应……不应该让别人看到彷佛我这异母兄弟霸占住家业，背后捣鬼，故意跟高特霍尔德作对似的……就是在父亲面前我也得避这个嫌。但是老实说，我是咱们公司的股东之一。现在我和贝西住二楼，还不是合理地付一定的房租……讲到我在法兰克福的那位姐姐，事情已经安排妥当了。她的丈夫现在就拿到一笔赔偿费，相当於这所房子的四分之一……这是一件很有利的买卖；爸爸办得很顺手，就是从公司方面着眼也是一件可喜的事。要是爸爸对於高特霍尔德一点也不肯通融，那未免会使人……」

「没有的话，约翰，你对这件事的立场谁都看得清。可是高特霍尔德认为我这作继母的只替自己的孩子打算，有心挑拨他们父子的感情，这是多么令人痛心的事……」

「是他们自己把事情做错了啊，」参议这句话差不多是喊出来的，但是他向餐厅那边瞥了一眼，立刻把嗓子压低了，「都是他自己不好，才把事情弄得这么糟。您自己评评理吧！他为什么不能头脑清醒些啊！为什么他非得跟这位施推威英小姐，跟她那个……小铺……结婚。」参议说到「小铺」这两个字时又恼怒又有些难为情地笑了，「这是父亲的一个弱点，对小铺特别起反感；高特霍尔德应该知道尊重老人的这点小脾气……」