「不，冬妮！完全不是空想！我自己也常常这样计算。但是我觉得，首先你需要到外面走走，振作一下精神，换一换环境……」

「一点不错！」她热心地回答说，「现在我必须告诉你一个小故事。」

托马斯非常欢迎她这么提议，身子不觉往后靠了靠。他已经在吸第二支纸烟了。这时暮色也已经悄然降下来。

「是这么回事，当你们不在家这段期间，我差点找到一个工作，在利物浦一户人家里当女伴！你也许对这种做法很感到气愤吧？……是不是有一些不体面？……是的，是的，也许不很体面。但是我的愿望就是走出去……简单地说，我的事情并没有成功。我给那位小姐寄去一张相片，她说不能聘请我，因为我长得太漂亮啦；她家里有一个大儿子。您长得太美了，她写到……哈，我从来没有像听这句话时这么快乐过。」

两个人都痛痛快快地大笑了一阵。

「可是现在我另外有一个打算，」冬妮接着说，「我接到一个邀请，伊娃·尤威尔斯请我到慕尼黑去……是的，她现在已经成为尼德包尔太太了，她的丈夫是一家酿酒厂厂长。她叫我去拜访她，我想我很可以利用一下这个机会。当然了，伊瑞卡不能跟我去。我要把她送到塞色密·卫希布浴特的寄宿学校去。她在那儿会得到妥善的照顾。你的意见呢？」

「完全同意，无论如何你需要换一个新环境。」

「是的，正是这样！」她感激地说，「可是现在该你谈谈了，汤姆！一直听我在唠唠叨叨地说我自己的事，我真是自私。现在你说说吧。噢，天哪，你是多么幸福啊！」

「是的，冬妮！」他用深信的口气说。出现了片刻的沉默。他把嘴里的一口烟吹过桌面，接着说下去，「首先我感到非常高兴，自己结了婚，又建立了家庭。你是知道我的，我不适合做单身汉。单身汉的生活总有些孤独和浪荡的气味，而我却有自己的抱负，这你是知道的。我认为我的事业，不论从商业上讲或者——说句半开玩笑的话——从政治上讲，都已经到了尽头了……但是一个人只有做了一家之主，做了父亲才能得到别人真正的信任。然而过去我真可以说是千钧一发，冬妮……我有一点太挑剔了。在很长一段时期内我认为不可能在世界上找到中意的人。然而盖尔达的出现决定了大局。我立刻看到，她是惟一的人，天造地设……虽然我也知道，城里有很多人对於我这种眼光很不以为然。她是一个奇妙的人，这种人世上是少见的。自然，她和你是很不相同，冬妮。你性格很单纯，也很自然……简单地说，我的妹妹是一个更热情活泼的人，」他忽然把声调降低，继续说，「盖尔达自然也有她的热情——在她演奏提琴时，就可以看出这一点来；但是有的时候可以说她有一些冷淡……简单地说，我们不能用普通的尺度衡量她。她天生是艺术家的气质，她这个人有自己的特点，又神秘又迷人。」

「不错，不错，」冬妮说。她很严肃地注意听着他哥哥说的这些话。这时，屋里已经昏黑了，但是他们并没有想到点灯。

这时走廊的门开了，在他们的面前，在朦胧的暮色里出现一个修长的身形，雪白的凸纹布的便服，蓬松地低垂到地面上。深红色厚密的头发围着白皙的面孔，两个棕色的眼睛离得不太远，眼眶里罩着一层青圈。

这是盖尔达，未来的布登勃鲁克的母亲。

【注释】

①　英文：《那就是马利亚》。

②　希墨尔比格尔：原文是Himmelsbürger，即「天国之民」的意思。

③　保尔·盖尔哈特：（Paul Gerhardt， 1607-1676），路德派神学家。

④　指的是斯特拉狄瓦利制作的提琴。

⑤　赫拉（Hera）之希腊神话中最高的女神；阿佛洛狄忒（Aphrodite）是希腊神话中的爱神；布伦希德（Brunhilde）是德国古代史诗「尼伯龙根之歌」里的一位女王；梅露新娜（Melusine）是许多德、法民间传说中的水仙；四人都是着名的美女。