「不会的，不会的，你太悲观了。」

「我没办法不悲观。无论走到哪里去，后面都跟着那些阴魂不散的记者；到路上随便晃晃，也会被那些大饼脸的白痴死瞪着看……这还不是最糟的咧！」

「还有更糟的吗？」

约翰向四周看看，压低了声音：

「你有没有想过，海斯汀──噢，这简直就是一场恶梦──到底是谁下的毒手？有时候，我不得不认为这整件事只是个意外，因为……因为，谁会这么心狠手辣呢？现在，英格沙普先生已经排除了嫌疑，那已经没有人是可能人选了嘛，没有人……我是说，除非……是个家里的人。」

是啊，没错，这件事发生在任何人身上，绝对是场残忍的恶梦。是个家里的人？当然，一定是这样的，除非……

我脑海中突然闪过一个全新的念头。我快速地思考斟酌一番，愈想愈觉得有理。不论是白罗神秘的行径或是他言语中的暗示，全部都密切地吻合，前后连贯。我怎么那么傻，先前竟从未思及这个可能性，这个假设会让大家多么感到解脱啊！

「不，约翰，不是家里的人，那怎么可能！」

「我知道，但是，还有谁比较可能呢？」

「难道你猜不到吗？」

「猜不到。」

我也向四面八方看了一下然后压低嗓子。

「包斯坦医生！」我悄声说道。

「不可能！」

「才不会。」

「杀了我母亲，对他有什么好处呢？」

「这点我还想不透，」我坦白告诉约翰，「但是我可以告诉你，连白罗也是这么想的。」

「白罗？是吗？你怎么知道？」

我告诉他，白罗初次听到包斯坦医生在命案当晚到过史岱尔庄时，他激动的表现。

「他当时至少说了两次：『这样案情就完全改观了』。后来我就一直思考这个问题。你记得英格沙普先生曾说他把咖啡放在楼下大厅里吧？包斯坦医生不正是那时候进来的吗？所以当英格沙普先生带他穿过大厅时，他是不是很可能朝里面掺了点东西？」

「嗯，但这样做太冒险了。」

「话是没错，但有这个可能吧？」

「还有，他怎么知道那是她的咖啡？不对不对，老兄，这样说不通！」

这时我又想起了另外一件事。

「你说的没错，毒不是下在咖啡里的，我另有看法。」

我略微叙述了白罗带着可可奶去化验那档事。我才说完，约翰就等不及打断我。

「但是，包斯坦医生不是已经化验过了吗？」

「说的没错，这就是关键。我原本也想不通，现在才恍然大悟。你还看不出来吗？如果包斯坦就是凶手，他当然会把可可奶的样本调包，再拿去化验，这对他而言太轻而易举了，而且，化验结果当然是不含番木鼈硷！没有人会去怀疑他，或想得到他把采样调了包──当然，除了白罗之外。」我怀着冲来的赞佩说着。

「但是可可奶无法掩盖番木鼈硷的苦味啊，这你如何解释？」

「是不是番木鼈硷，只是包斯坦的一面之词，我们不能排除其他的可能性。记住，他可是当今世上最负盛名的毒理学家。」

「当今世上最负盛名的什么？你再说一次。」

「毒理学家。他比谁都要清楚世界上的毒物，」我解释道：「我的想法是这样的：或许他已经找到一种让番木鼈硷失去苦味的方法；或者那根本就不是番木鼈硷，是一种前所未闻的新毒物，只是中毒的症状和番木鼈硷相仿。」

「嗯，这样说来也有可能。」约翰说，「可是，他是怎么把毒药放入可可奶的？可可奶又没有放在楼下？」

「的确没放在楼下。」我心不甘情不愿地承认这点。

说到这里，我心中又浮出另一个可怕的念头──包斯坦医生可能还有一个同谋！我急急祈祷约翰不要也这样联想才好。我偷偷瞄了他一眼，他双眉紧蹙，陷入深思之中，我猜他大概还没有想到这个可能性，顿时感到安心不少。

同谋！这怎么可能呢？像玛莉．凯文帝斯这么斯文貌美的女人，怎么可能会是杀人凶手呢？可是话又说回来了，古来多少绝色佳人，不都是以下毒留下千古骂名的吗？

思及此，我突然想起我第一次和凯文帝斯夫人见面，是第一天到史岱尔庄的下午茶时间，当时她曾说过女人最擅长下毒之类的话，而且说的时候眼中不时露出狡黠的光芒。再想想看，她在星期二命案当天的下午显得多么焦虑啊！是不是因为英格沙普夫人发现了她和包斯坦医生的事，扬言要转告她的丈夫？而他们为了阻止她的告发行动，所以联手杀了她。

我又想起了白罗和伊薇．何沃德那段神秘的对话，他们若有所指的是不是就是这档事？伊薇不愿相信的是否就是这件「不可能的事」？

没有错，所有的事证都互相吻合。

难怪阿沃德小姐会提出什么「心照不宣」的话，我也终於了解她那句说了一半就接不下去的「但是艾蜜莉也会……」意指为何了。我完全能理解她的心情。站在英格沙普夫人的立场来看，她一定情愿自己冤沉大海，也不愿意让家庭丑闻曝光，败坏凯文帝斯家族的名声。

「还有一件事，」约翰突然出声，吓了我一跳，不禁心虚起来，「证明你说的未必是事实。」

「是什么？」

我嘴上应着，很高兴他没有追问毒药是如何放到可可奶里的。

「要是毒是包斯坦下的，他为什么还要提出解剖的要求？他不必多此一举啊！威尔金医生一定会欣然同意以心脏病突发这个理由了事的。」

「你说的没错，」其实我也不确定自己的推论是否正确，「但他真正的动机我们不清楚，他或许认为，这一招更能保证万无一失。或许日后忽然有人起了疑心，於是检方主动进行侦办，将屍骨挖出来进行化验，到时事迹就会败露，他也就无法自圆其说了。因为所有的人都不会相信，一个声誉隆盛的毒物专家会轻易被蒙骗，将中毒案件误判成是心脏病突发死亡。」

「这样解释也说的过去，」约翰承认我的说法有理，「不过，我还是不了解他有什么动机……」

我不由战栗起来。

「听着，」我说，「我的推论也可能是全盘错误。还有，你要记住，这些话只有天知地知你知我知。」

「哦，这当然，一切尽在不言中。」

我们边走边谈，这会儿已穿过了花园的门口。我们听到不远处人声此起彼落，原来大家已经在枫树下开始喝下午茶，就和我第一天来的时候一样。

辛西亚也回来了，我把椅子挪到她的旁边，告诉她白罗有意拜访她的药局。

「太好了，欢迎之至，你告诉他最好是下午茶的时候到，我会帮他准备一杯好茶，配上好点心。他人很好，不过有点滑稽，前些天看到我的时候，还帮我把衣服上的领针拿下来重新别一次，说是没有戴正。」

我笑了。

「他爱整洁几乎已经爱到病态的程度了。」

「是呀，可不是吗？」

我们两个沉默了一下，然后辛西亚斜眼瞄了凯文帝斯夫人一眼，压低声音对我说：

「海斯汀先生。」

「什么事？」

「下午茶结束之后，我想和你谈谈。」

她瞄向凯文帝斯夫人的眼神，让我不由臆测连连。我发觉，这两个女人间的情谊不深，然后我第一次想到，辛西亚今后要怎么办呢？虽然英格沙普夫人没有为她预做打算，但是约翰和玛莉应该仍会留她继续住在这里，至少等到战争结束后再说。我知道，约翰一向很喜欢她，一定会舍不得让她走。

刚刚约翰先回屋子里去，现在才过来加入我们，他原本随和的脸上，挂上了少见的怒氯。

「这些惹人烦的警察，真不知道他们怎么办事的，竟把帕们家里里外外都翻了一次，每一个房间、每一个角落，无一幸免，这实在是太过份了！─以为我们不在屋里，就可以趁机为所欲为。下次让我撞见杰派那小子，一定不会让他好过。」

「说的没错，一堆好奇的眼睛，像苍蝇一样挥之不去。」何沃德小姐抱怨着。

劳伦斯认为他们只是佯装忙碌，以便交差。玛莉．凯文帝斯没有表示任何意见。

午茶过后，我邀辛西亚一同散散步，於是我们随兴向林子走去。

「有什么事吗？」一进到茂密的树林，躲开众人窥探的眼光，我迫不及待地问她。

辛西亚吁一口气，把帽子一摘，席地坐下。林间透出的些许阳光在她赤褐色的头发上，发出金黄色的光芒。

「海斯汀先生，你对人很亲切，而且见多识广……」

直到现在，我才发现辛西亚是如此的美丽动人，而且比玛莉更加迷人，玛莉就不会说出这么令人窝心的话。

「你有话要说吗？」看到她欲言又止的样子，我客气地问她。

「有件事我拿不定主意，想听听你的看法。」

「请说。」

「是这样的，以前艾蜜莉阿姨一直保证会照顾我一辈子，我想她那时可能是忘了或是没想到自己会突然去世……反正我现在的状况就是没人闻问，前途茫茫，实在不知道该怎么办才好。你觉得我应该马上就搬走吗？」

「天哪，当然不用！我相信他们也舍不得你离开。」

辛西亚冲疑片刻，用手拉址身旁的杂草，然后开口说：

「凯文帝斯夫人就不希望我留下，她讨厌我。」

「讨厌你？」我惊讶地轻呼出声。

辛西亚点点头。

「我不知道为什么，但是她和他都受不了我。」

「这个你就错了，」我和言悦色地继续说：「刚好相反，约翰很喜欢你的。」

「嗯，是呀……约翰是喜欢我没错，但我指的是劳伦斯。其实我并不在意劳伦斯对我的态度为何，但是待在一个没有人爱的地方，确实不好受，不是吗？」

「可是他们都很爱你呀！辛西亚乖乖，」我发自内心地表示，「我相信你错怪他们了。你看，约翰，还有何沃德小姐……」

「没错，我想约翰的确很喜欢我，至於伊薇，别看她作风鲁莽，其实她连只苍蝇都舍不得伤害，何况是对人。但是劳伦斯就不同了，他只要能够避免，就绝对不会和我说话。凯文帝斯夫人对我更糟，从来没有以礼相待。她要伊薇留下来，就好说歹说地求她，但她从没有要求我，而……而……我真的不知道该怎么办。」

可怜的辛西亚突然声音一哑，哽咽地哭起来。

我不知道是怎么鬼迷了心窍……也许是她的美貌吧，看到她坐在那里，阳光在她的发上闪烁跳跃，着实教人心动，或许是因她完全不可能涉案，让我有着难得的轻松与舒畅；也或许只是对她年轻而孤寂的心，有着一股无法压抑的怜爱……不管是什么原因，我向前挪了挪，拾起她灵巧的手，笨拙地脱口而出

「嫁给我吧，辛西亚。」

不知怎地，辛西亚的悲伤戛然而止，她坐直身子，把手抽回，带着几分不屑地说：

「别傻了！」

我有点着恼了。

「我不是傻，我是诚心希望你嫁给我。」

这次辛西亚真是大出我的意外，竟然哈哈大笑起来，连连称呼我是「可爱的傻蛋」。

「你真是体贴，我很感动，」她说：「可是其实你并不想娶我。」

「我真的想娶你，而且我有……」

「不管你有什么，你并不是真心想娶我，况且，我也不想嫁你。」

「既然如此，那就算了。」我表情僵硬地告诉她：「不过，我不知道这有什么好笑的，求婚不是件开玩笑的事。」

「当然不是玩笑，也许下一次就会有人欣然接受你了。再见了，谢谢你让我笑得如此开心。」

说着，她忍不住又噗哧一笑，便旋风似地消失在林间。

想到刚才的种种，我不禁气恼自己何必无端自讨没趣。

接下来，我突然想到必须立刻到村子里走一赵，去找包斯坦医生。总得有人留意他的动向，而且，我也必须设法安抚他，不要让他查觉我们对他的怀疑，白罗就很倚重我在人际关系方面的长才。事不宜冲，我连忙出发。到了村中，我找到一间小房子，窗户上张贴着「出租公寓」的牌子，我知道包斯坦医生就是住在这里，於是伸手敲了敲门。来应门的是一位老妇人。

「午安，」我满脸堆笑地问好，「请问包斯坦医生在吗？」

她睁大了眼睛瞪着我。

「难道你还不知道？」她说。

「知道什么？」

「当然是他的事情。」

「什么事情？」

「他走了。」

「走了？死了吗？」

「不，警察把他带走了。」

「警察！」我急喘道，「你是说他们已经逮捕了他吗？」

「是的，就是这个意思，而且……」

我不等她说完，拔腿便冲下村子找白罗去了。