３

不久，纳许表示想再探访露丝一次。我略示踌躇地问他，自己能否同去，没想到他竟然同意了。

「包顿先生，很高兴有你跟我一起合作。」

「这话听起来有点可疑，小说里的侦探在欢迎某人协助时，那个人通常就是凶手。」

纳许笑了几声说：

「包顿先生，你绝不是那种会写匿名信的人。」他补充说：「坦白说，你对我们很有用。」

「很高兴你这么说，但我不懂自己哪里有用了？」

「你在本地是个陌生人，理由就在这里。你对这里的人没有成见，但同时，你又可以透过社交方式来了解详情。」

「凶手是位拥有良好社会地位的人？」我低声说。

「完全正确。」

「那我岂不成了卧底的探子了？」

「你会反对吗？」

我想了想。

「不会。」我表示，「老实说，我并不反对。如果有个危险而到处活动的疯子，既逼迫无辜的妇女自杀，又袭击可怜的小女仆，那么我不反对耍点诈，把那个疯子送进精神病院里。」

「先生，你真通情达理。让我告诉你吧，我们追捕的那个人的确很危险恶毒，她的危险性，不下於将各种毒物加在一起。」

我微微哆嗦了一下说：

「那么我们得赶快行动了？」

「没错。别以为警方没在办事，我们有的，我们在同时调查几个不同的线索。」

他说这话时表情十分严肃。

我彷佛看到一张织得密密麻麻的巨网……

纳许想再听听露丝的说法，他解释说，因为露丝已经跟他讲过两个不同的版本了，若能从她嘴里套出更多东西，就越有可能把零星的线索串连起来。

找到露丝时，她正在洗早饭的碗盘。她立即停下手中的工作，揉揉眼睛，揪着胸口，再次解释说自己一整个早上都不对劲。

纳许对她很有耐心，但态度十分坚决。他告诉我说，他第一次侦讯时很温和，第二次十分严厉，现在则是合二为一。

露丝兴奋地夸大上一周的种种细节，说阿妮丝吓得走来走去，当她问阿妮丝怎么回事时，阿妮丝还浑身发抖地说：「别问我。」露丝最后翻着白眼表示：「她说呀，如果她告诉我，就死定了。」

阿妮丝没提过她在烦恼什么吗？

没有，只说她担心自己小命不保。

纳许组长叹口气，放弃这个话题。至少他已经很清楚昨天下午露丝都在做些什么，可以满意了。

简单说，露丝搭上两点半的公车，跟家人共度了下午和傍晚，然后乘八点四十的车从家中返回。露丝讲得很复杂，说她整个下午都有不祥的预感，她妹妹又在一旁议论不休，而她又是如何连一口蛋糕都无法下咽等等。

从厨房出来，我们去找爱瑟．霍兰，她正在监督孩子们做功课。爱瑟．霍兰与平日一样的称职而亲切。她站起身说：

「听着，柯林，你和布莱恩先做这三道算术题，我回来时你们要把答案写好。」

接着她把我们领进了婴儿室。

「这里行吗？我觉得别在孩子面前谈会好一些。」

「谢谢你，霍兰小姐。请再次告诉我一次，你确定阿妮丝从来没向你提过她在担心什么事吗？我的意思是，自从西蒙顿夫人死亡以来？」

「没有，她从没提过。你知道的，她是个文静的女孩，不大说话。」

「那么她跟另一位女仆很不一样罗！」

「是的，露丝话很多，太多了。有时我还得叫她别说话。」

「你能确切地告诉我昨天的情况吗？所有你想得起来的事。」

「我们跟平时一样吃完午饭，那时是一点钟，我们吃得早了些，我不让孩子边玩边吃。我想想看，西蒙顿先生回办公室去了，我帮阿妮丝摆好晚餐的桌子，孩子们跑到花园去了，等我带他们出去。」

「你们去了哪里？」

「朝康碧克的方向去，我们走田间小路。孩子们想钓鱼，我忘了带鱼饵，只得回来拿。」

「那是什么时候？」

「让我想想我们出去时大约是两点四十分或四十多分，梅根本来要去，但后来变卦了。她骑自行车出去，她很喜欢骑车。」

「我是指你回去取鱼饵的时间？你有进屋子吗？」

「没有。我把鱼饵放在屋后的温室里，我不知道那时几点──也许是两点五十左右吧。」

「你有没有看见梅根或阿妮丝？」

「我想梅根应该已经走了。我没看到阿妮丝，谁也没见着。」

「后来你就去钓鱼了？」

「是的，我们沿着小溪边走。什么也没钓到，几乎每次都是这样，但孩子们就是喜欢。布莱恩身上弄得很湿，回家后我只得帮他换衣服。」

「星期三都是由你负责准备茶点的吗？」

「是的，茶点都为西蒙顿先生准备好放在客厅里了，等他回来后，我只要沏茶就行了。我和孩子们在教室里吃我们的──当然还有梅根。我把自己的茶具和其他东西都放在那边的柜子里。」

「你们什么时候回来的？」

「四点五十左右。我把孩子们带上楼，然后开始准备茶点。西蒙顿先生五点回来时，我下楼去弄他的茶，但他说他要跟我们一起在教室喝。孩子们很高兴，我们后来还玩了老鹰抓小鸡。现在想起来实在很可怕，我们在上边玩，那个可怜的女孩却一直躺在下面的柜子里。」

「平常有人去柜子那儿吗？」

「哦，没有，那只是用来存放废弃物的。帽子和外套都挂在你们进门时右手边的小衣帽柜。那个柜子几个月也不会有人去碰的。」

「我明白了。你回来时一点也没注意到有何异常吗？」