「噢，哎呀，哎呀，」奈特小姐说，「嗯，我们很快就会把它弄对，不是吗？」

「你可以的。」玛波小姐说，「我呢，唉，可就没办法了哟。」

她语调中一丝轻微的刻薄溜了过去，没被察觉。奈特小姐一如往常，很热心地帮她。

「好了，」过了一会儿她说，「好了，亲爱的，现在没问题了。」

虽然玛波小姐非常乐意让蔬果店的那个女人或者书报摊的那个女孩叫她「亲爱的」（甚至「宝贝」），但是被奈特小姐叫作「亲爱的」让她十分恼火。这也是老小姐们不得不忍受的一件事。她礼貌地向奈特小姐道谢。

「那么现在我要出门走走了，」奈特小姐幽默地说，「我去一下就回来。」

「请别急着赶回来。」玛波小姐礼貌而诚恳地说。

「噢，亲爱的，我可不想留下你一个人独处太久，免得你闷闷不乐。」

「你放心，我快乐得很。」玛波小姐说，「我可能会（她闭上了眼睛）『小睡一会儿』。」

「好的，亲爱的。要我给你带回什么吗？」

玛波小姐睁开眼睛，思索了一下。

「你可以去郎登家的店看看窗帘是不是准备好了。可能的话，再去卫斯理太太那儿买一束蓝色毛线，接着去药店买一盒黑醋栗糖片，然后去图书馆换一本书，但是别让他们拿那些我单子上没有的书给你。上次借的那本真是糟透了，我读不下去。」

她拿出那本《春天的觉醒》。

「噢，哎呀呀，你不喜欢吗？我还以为你喜欢呢。多么动人的故事啊。」

「还有，如果对你来说不是太远的话，也许你不介意去哈利特那里看他们有没有一种上下晃动的打蛋器，不是摇手柄的那种。」

（她非常清楚他们没有这种打蛋器，但哈利特是可以走最远的一家商店了。）

「如果这些不是太多的话──」她低声补充道。

但是奈特小姐显然很真诚地回答道：

「一点儿也不多。我很乐意。」

奈特小姐喜爱逛街，对她来说这跟呼吸一样重要。逛街能遇见熟人，有机会聊天，可以跟店里的助手嚼嚼舌根，还有机会在不同商店巡视各式各样的商品。而且，可以花很长时间来做这些愉快的工作，不用怀着歉疚的心情想着应该快点回去。

於是奈特小姐朝那个安然坐在窗旁休息的羸弱老妪看了最后一眼，就愉快地出发了。为了预防奈特小姐又折回来拿购物袋、钱包或手帕什么的（她老是忘东忘西，常常要折回来），也为了让想了那么多没必要的东西给奈特小姐去买而有点累的脑子恢复疲劳，玛波小姐等了几分钟。之后，她敏捷地站起身，把正在织的毛衣扔在一边，步履坚定地穿过房间，走进玄关。她从挂衣钩上取下她的夏季外套，从衣帽架上拿下拐杖，脱下卧室用拖鞋，穿上一双耐穿的步行鞋。然后，她从侧门走了出去。

「那要花掉她至少一个半钟头的时间。」玛波小姐暗自估算着，「差不多，新社区的人这时候都在购物。」

玛波小姐预见奈特小姐在朗登那里询问窗帘将不得其果。她的推测异常地准确。此刻，奈特小姐正嚷道：

「当然啦，我很笃定它们一定还没准备好。可是那老小姐吩咐我的时候，我当然说我会过来看看。可怜的老家伙，她们已经没什么可盼望的了，我得迁就她们。况且她是个可爱的老小姐。现在她正逐渐衰老，心智衰退是早晚的事。噢，那块布料挺漂亮的，有其他的颜色吗？」

二十分钟愉快地过去了。奈特小姐终於离开，那位资深的店员哼了一声说：

「衰老，是吗？我要亲眼看见才会相信。玛波小姐一向敏锐得不得了，我认为她现在还是如此。」

她说完便转头招呼一个穿着紧身裤和帆布紧身上衣的年轻女子，她想要一块有螃蟹图案的塑胶布做浴室的窗帘。

「艾蜜莉．华特斯，她让我想起这个人。」玛波小姐自言自语地说，为自己能够把某人与过去认识的人联系起来而心满意足。「她同样是笨得不得了。让我想想，艾蜜莉后来怎么样了？」

没怎么样，她最后下了结论。她差点要跟一个副牧师订婚，但经过几年的相知相识，这事不了了之。玛波小姐把奈特小姐这个贴身护士从脑子里赶开，注意起周围的环境。她迅速穿过花园，却从眼角瞥到雷寇克已用修剪混种茶树的方式把那些过气的玫瑰花剪断了。她决定不让这事烦扰她，也不让它破坏她溜出门一个人自由自在的美妙心情。她像是冒险般雀跃不已。她向右一拐，进了牧师公馆的大门，走上穿过花园的小路，最后从路右边出去。过去供人走的台阶现在是一扇开向一条柏油小路的铁转门。小路通向一座跨越小溪的精巧小桥，小溪的那一边以前曾经有草地和牛群，而现在是新社区。