第十章

隔天早上，我对白罗说了我的想法。他的脸一亮，不断颐首表示赞赏。

「好极了，海斯汀。我原先有点怀疑，不知你能否看出其中的相似之处。你知道，我不想提醒你。」

「这么说，我的想法是对的。这又是一桩Ｘ案件？」

「如假包换。」

「可是为什么呢，白罗？这人的动机是什么？」

白罗摇摇头。

「难道你不明白？完全想不通吗？」

白罗缓缓说道：

「是的，我想通了。」

「你已经想通这些不同案件之间的关联了？」

「我认为如此。」

「噢，那就说吧。」

我几乎克制不了自己的不耐了。

「不行，海斯汀。」

「可是，我非知道不可。」

「你不知道反而好得多。」

「为什么？」

「你一定要相信我，还是不知道的好。」

「你真是固执到家了，」我说。「你饱受关节炎折磨，只能无助地枯坐终日，还想一人唱独角戏。」

「你可别自己乱想，以为我想一人唱独角戏。根本不是这样。恰恰相反，海斯汀，你在这整件事情当中角色非常吃重。你是我的耳目。我只是不愿告诉你可能会招致危险的情报。」

「对我而言吗？」

「对凶手而言。」

「你是不愿意让他知道，」我冲疑地说。「你已经盯上了他？我想是这样。除非你认为我保护不了自己。」

「海斯汀，至少有件事你该明白。一个人杀人后，一定还会再度杀人，而且会一而再、再而三地杀下去。」

「不管怎么说，」我冷冷地说。「这一次并没有发生命案。至少那颗子弹打偏了。」

「是的，太幸运了，确实非常幸运。一如我告诉你的，这种事很难预料。」

他叹息一声，脸上流露出忧心。

我悄悄离开他，心底感到悲哀。我意识到，现在的白罗已经力不从心，无法做任何持久的事情。他的头脑依旧敏锐，但他毕竟是个病弱而疲倦的老人。

白罗警告过我不要钻牛角尖，老想知道Ｘ是谁了。在我的印象中，史岱尔庄只有一个人是不折不扣的恶棍。无论如何，只要一个简单的问题，就可以确知我的想法是否真确。测试他人固然不足为取，不过或多或少有点用处。

用过早餐后，我留住了茱迪思。

「昨天晚上我遇到你们之前，你们去哪里了？你和亚勒敦少校。」

问题是，当你全神贯注於事情的某一层面时，你很容易就忽略了其他层面。所以茱迪思对我骤然发起火来，而我却大吃一惊。

「真是的，爸爸，我不懂这干你什么事。

我目瞪口呆望着她，诧异之至。

「我──我只是问问。」

「没错，可是为什么呢？你为什么老是问个没完？我在做什么？我去了哪里？我跟谁在一起？真是受不了！」

好笑的是，这回我并不是真要问茱迪思去了哪里。我感兴趣的是亚勒敦。

我试图安抚她。

「真是的，茱迪思，我不懂为什么我连个简单的问题都不能问。」

「我不懂你什么要问来问去。」

「我又不是故意要问。我的意思是，我只是觉得奇怪，为什么你们俩──呃──对发生的事情好像一无所知。」

「你是指那桩意外吗？如果你一定要知道，告诉你，我到镇上买邮票去了。」

我死抓着那个单数人称代名词不放。

「这么说，亚勒敦没跟你在一起？」

茱迪思喘了口大气，状甚气恼。

「没有，他没跟我在一起，」她冷冷说道，听得出她正怒火中烧。「事实上，我们是在屋子附近才遇上的，两分钟后就遇到了你。我想，现在你该满意了吧。不过我还是要说，就算我和亚勒敦少校散了一整天的步，也不干你任何事。我二十一岁了，而且有能力自力更生，我爱怎么消磨自己的时间，完全是我自己的事。」

「一点也没错，」我立刻接口，极力灭火。

「我很高兴你同意我的话，」茱迪思似乎缓和了些。她带着懊恼勉强挤出笑容。「噢，我最亲爱的爸爸，请你以后千万别再那么老古板。你不知道，这有多令人抓狂。真希望你不要那么小题大作。」

「我不会；以后我绝不会这样，」我向她保证。

这时候，富兰克林迈着大步走了过来。

「嗨，茱迪思。快点来，我们比平时晚了。」

他态度粗率，谈不上一点礼貌，我不由得生起气来。我知道富兰克林是茱迪思的老板，他有权利支配她的时间，既然她拿他薪水，他当然可以对她发号施令。尽管如此，我不懂他为什么不能表现出一点日常的礼貌。他的态度虽然称不上彬彬有礼，但至少对大部份的人也算中规中矩，可是他对茱迪思，尤其是最近，总是粗鲁而专横。他说话的时候几乎从不正眼看茱迪思，只顾着下命令。茱迪思对此从未表现出不满，可是我替她抱不平。我不禁想到：多么不幸啊，这种态度和亚勒敦那种过度的殷勤比较起来，有如鲜明的对比。约翰．富兰克林的为人无疑比亚勒敦要好上十倍，但就吸引力而言，他实在相形见绌许多。

富兰克林跨着大步沿小路朝实验室走去，我仔细观察他。笨重的步履，瘦弱的身材，头脸瘦骨嶙峋，满头红发，还有雀斑。这是一个无足可观的丑男人。毫无特出之处。没错，他有一副好头脑，可是很少女人会仅仅因为男人有副好头脑就喜欢上他。我丧气地想，茱迪思由於工作环境使然，从未和其他男人有过接触。她没有机会去品评各种有吸引力的男人。比起粗鲁而毫无魅力的富兰克林来，亚勒敦那种俗不可耐的魅力自然显得特别突出。我可怜的女儿，根本没有机会去认识他的真面目。

要是她认起真来，真的倾心於他呢？刚才她表现出来的烦躁，堪称是一种迹象，令我甚为不安。我知道亚勒敦是个不折不扣的坏胚手，搞不好更糟──如果亚勒敦就是Ｘ呢？

有这个可能。在上校开枪的那一瞬间，他并没有和茱迪思在一起。

可是，所有这些看似毫无目的的犯罪，到底是出於什么动机呢？亚勒敦绝对不是疯手，这一点我很肯定。他心智健全，非常健全──只是无耻之至。

而茱迪思，我的茱迪思，把他想得太好了。

※※※

到目前为止，虽然我有点为女儿担心，但在满脑手悬念着以及随时可能发生的不测之下，那些私人问题已被我置诸脑后。

既然棒已落下，有人试图犯行而归於失败（上帝保佑），我可以大胆思索这些一事情的来龙去脉了。可是我越想就越焦急。有一天，我偶然听到一句话，这才知道亚勒敦是个已婚男人。

博伊．卡林顿深知每个人的底细，他更进一步向我透露，亚勒敦的太太是个虔诚的天主教徒，和他结婚未久就离开了他。由於她的信仰，他们根本没考虑离婚的问题。

「如果你问我，」博伊．卡林顿毫不讳言。「这正中了这个下流胚手的下怀。他总是心怀不轨，而有妻室的身份正好充当烟幕。」

想想看，身为人父的我，听到这样的话是什么滋味！

枪击事故发生后的那几天，表面上平静无波，但我心中那股不安的暗流却日渐汹涌。

勒托尔上校经常待在他太太的卧室里。勒托尔太太已由一位新来的护士接手，克雷文又回去侍候富兰克林太太。