「说来说去，」诺顿说。「你是不会那么做的。」

茱迪思依然坚持己见：

「我会。第一，我不像你们各位，把生命看得如此神圣。不健全的生命，无用的生命、都应该被铲除。世界上乱七八糟的东西太多了。有能力对社会做出相当贡献的人才能活下去，其他的人都应该以没有痛苦的方式除去。」

她突然转向博伊．卡林顿：

「你同意我的看法，对不对？」

他的回答颇为冲疑：

「原则上，我同意。只有有价值的人才应该活着。」

「如果必要，你会擅自执法吗？」

卡林顿缓缓地说：

「或许吧。我不知道……」

诺顿一派冷静说道：

「理论上很多人会赞成你的看法，不过说到实践，那是另一回事。」

「这话不合逻辑。」

诺顿不耐地说：

「这话当然不合逻辑。这其实是勇气的问题。人就是没有胆──套句俗话说，是没种。」茱迪思沉默下来。诺顿继续说下去。「坦白说，茱迪思，你自己也是一样。事到临头的时候，你不会有这种勇气。」

「你认为我没有勇气？」

「我很确定你没有。」

「我想你错了，诺顿，」博伊．卡林顿说。「我认为茱迪思有十足的勇气。幸好需要这种勇气的情况并没有出现。」

屋内传来一声锣响。

茱迪思站起身。

她对诺顿说，字字清晰：

「你知道，你错了。我的勇气比你想像的多。」

她快步向屋子走去。博伊．卡林顿边跟在她身后边喊：

「嘿，等等我，茱迪思。」

我也尾随在后，不知何故，我感到沮丧之至。一向敏於察觉他人心情的诺顿极力安慰我。

「你知道，她不是那个意思，」他说。「这只是年轻人常有的一种肤浅想法，幸好他们不会付诸实行，只是说说罢了。」

我想茱迪思是听到了，因为她回过头来看了我们一眼，目光满是怒火。

诺顿压低了嗓门：

「任何人都不必为理论担心，」他说。「不过，听着，海斯汀──」

「怎么样？」

诺顿似乎局促不安。他说：

「我不想挑拨是非，可是你了解亚勒敦吗？」

「亚勒敦？」

「对。很抱歉我多管闲事，不过，我老实对你说，如果我是你，我不会让你女儿跟他多来往。他──呃，他的名声不大好。」

「我也看得出来，那家伙是个下三滥，」我愤愤说道。「可是这年头女儿不容易管得住。」

「噢，我懂。就像俗话所说，女孩子会照顾自己。大部份女孩确实会，不过，呃，亚勒敦在这方面的手腕可是很高明的。」他犹豫片刻，接着又说：「听着，我觉得我应该告诉你。当然，你不能再让她越陷越深。我正好知道他些丑事。」

他当场就告诉了我，而且所有的细节日后都被我一一证实了。那是一个令人大倒胃口的故事。事关一个充满自信、独立自主、很现代化的女孩。亚勒敦使出全身解数，钓上了她。后来，他慢慢露出了他的另一面……这个故事的结局是：这个走投无路的女孩服用了过量的佛罗若（Veronal，即巴比妥，安眠药的一种），结束了自己的生命。

这个故事最可怕的地方是：那女孩在许多方面和茱迪思颇相类似，都是那种独立自主、心高气傲的人。这种女孩一旦爱上别人，会不顾一切地去爱，那种恣意和狂热绝非那种傻乎乎的少女所能理解。

我怀着沉重的不祥预感，享用了我的午餐。