我机械地说道：

「噢，我想经过一夜好眠，她明天就会恢复的。」

他往楼下走去。我踌躇片刻，朝房宅另一侧我和白罗的房间走去。说不定那小矮个正在等我。这是头一回我怀着不情不愿的心情去找他。我的心神被太多东西占据，而且胸臆之间闷胀得难受。

我沿着走廊，慢慢走过去。

我听见亚勒敦的房里有声音。虽然我想我并不是故意要偷听，但我本能地在他门前收住脚步，停了片刻。这时房门突然打开，我的女儿茱迪思从里面走出来。

她一看到我，顿时停下脚步。我抓着她的臂膀，硬把她拉进我房间。我突然怒火中烧。

「你到那家伙的房间去，这是什么意思？」

她定定的望着我，眼神中没有气愤，只是极度的冰冷。过了好几秒钟，她还是没答腔。

我抓着她的臂膀猛摇。

「告诉你，我不能容忍。你不知道自己在做什么。」

她这才开口说话，声音低沉而字字割人：

「我认为你的心思极其龌龊。」

我说：

「我敢说确实如此。你们年轻人最喜欢用这种字眼来责难我们老一辈的人。可是，我们起码还有标准。你听清楚，茱迪思，我绝对禁止你和那男人再交往下去。」

她定定地看着我，随后平静说道：

「我明白了。原来如此。」

「你否认你爱他吗？」

「不否认。」

「可是你不了解他是个什么样的人。你不会知道的。」

我开门见山，把我听到关於亚勒敦的事一五一十对她说了一遍。

「你看，」我说完故事后，下了个结语。「他就是那种人面兽心的人。」

她状甚恼怒，嘴唇带着不屑，翘得老高。

「我可以向你保证，我从来就不认为他是圣人。」

「难道你就这么不在乎吗？茱迪思，你不能彻底堕落下去。

「你爱怎么形容就怎么形容吧。」

「茱迪思，你没有──你不──」

我已经语无伦次了。她手臂一挥，从我的手里抽出。

「听好，爸爸。我做什么事是我自己的选择，你吓不了我。大吼大叫没有用，我高兴怎样过我的人生就怎样过，你阻止不了我。

才一转瞬，她已经走出房门。

我的膝盖猛打颤。

我颓然倒进一张椅子。事情更糟了，比我想像的还糟。这孩子完全冲昏了头，而我求助无门，谁也帮不了我。她的母亲，唯一可以让她听话的人，已经离开世间。一切只能靠我。

我相信，无论是过去或是后来，任何痛苦都比不上我当时所感受到的折磨。

※※※

不久，我打起精神，刮胡、梳洗、换了衣服后，就到楼下去进晚餐。我想，我的举止和平时没有两样。似乎没有人注意到我有任何不对劲。

有一两回，我看见茱迪思对我投以怪异的目光。我想，她一定是看到我举止一如平常，觉得大惑不解吧。

而私底下，我的决心却越来越坚定。

我需要的只是勇气──勇气和智慧。

晚餐后，我们都走到室外。大家抬头望着天空，议论着闷重的气压，纷纷预言就要下雨、打雷，一场暴风雨即将来临。

我从眼角看见茱迪思走过房宅一角，消失在视线外。不久，亚勒敦也朝同一方向走去。

我结束了和博伊．卡林顿的谈话，也慢慢朝那条路踱过去。

我想，诺顿曾经试图拦住我。他抓住我的臂膀，我想他是想拉我到玫瑰园去散步。不过我没理会他。

直到我走过屋子的转角，他还是跟在我身旁。

那两人赫然在目。我看见茱迪思仰起脸来，看见亚勒敦的脸俯向她，看见他将她搂在怀中，接着四唇相接。

他们很快就分开来。我自前趋近一步，而诺顿用尽全身力气，把我拉回墙角。他说：

「听好，你不可以──」

我没让他说完。我以坚定有力的语气说：

「我可以。而且我就要这么做。」

「没有用的，我亲爱的朋友。这的确令人伤心，可是这种事你无能为力。」

我什么也没说。他或许以为事情就这样了了，可是我心头雪亮。

诺顿继续说道：

「我知道这种事令人感到多么无力、多么令人抓狂，可是你只能承认失败。承认吧，老兄。」

我没有反驳。我一面任他继续说下去，一面等待。接着我以决绝的步伐，再度弯过屋角。

那两人已经不见踪影，可是我很清楚，他们可能会在哪里。不远处，有个度夏小屋掩隐在丁香花丛后面。

我朝那小屋走去我想诺顿还在跟着我，不过我不确定。

当我走近小屋，我听见说话声，於是停下脚步。我听到的是亚勒敦的声音。

「噢，我亲爱的小姐，那就这么说定了，别再说不了。你明天到镇上去，我就说我要到伊普斯威奇会一个好朋友，要留在那里一两夜。然后你从伦敦打电报，说你赶不回来。谁会知道我们正在我的公寓里吃着诱人的晚餐呢？我向你保证，你不会后悔的。」

我感觉诺顿一直在扯我的衣袖，我突然温顺地转过身去。看到他那张尽是焦急和忧心的脸，我差点失声笑出来。我由着他把我拖回屋内。我假装顺从他，是因为在那一刹那，我知道自己该怎么做了……

我字字清晰地对他说：

「别担心，老兄。我已经明白，那是没有用的。你不能左右孩子的生活。我已经想通了。」

好笑的是，他感到如释重负。

没多久，我告诉他我要早点上床睡觉。我说我有些头痛。

对於我要去做的事，他丝毫没有起疑。

※※※

我在走道上停顿片刻。走道非常安静，一个人也没有。所有的折叠床都已翻下，做好了就寝的准备。被我抛在楼下的诺顿，房间就在房宅的这一侧。伊丽莎白．寇尔正在打桥牌。我知道，柯蒂斯一定在楼下吃晚饭。这地方只剩下我一个人。

我不无自满地想，这些年来我和白罗携手合作，总算没有虚度光阴。我知道该采取什么样的防范措施。

亚勒敦明天不可能去伦敦和茱迪思见面了。

亚勒敦明天什么地方都去不了。

整件事情真是简单得可笑。

我回到自己房间，拿起那瓶阿斯匹灵。随后我来到亚勒敦的房间，走进浴室。安眠药片就在食品柜里。我想，八片就足以奏效了吧。药瓶上规定的剂量是一两片，所以八片应是绰绰有余。亚勒敦自己说过，这种药剂的毒性成份不强。我看了看那标签：「超过处方剂量会有危险」。

我暗自微笑。

我用一条丝绸手帕把手包住，小心翼翼地旋开瓶盖。瓶盖上绝不能留下任何指纹。

我将药片全数倒出。没错，这些药片的大小和阿斯匹灵几乎一模一样。我放了八颗阿斯匹灵在瓶里，接着将药瓶装满安眠药，只留下八粒。瓶子看起来和先前毫无两样。亚勒敦不会看出任何异状。

我走回自己的房间。我房里有一瓶威士忌──在史岱尔庄，几乎每个人都有一瓶。我取出两只玻璃杯和一根虹吸管。就我所知，亚勒敦对於别人邀他喝酒，向来是来者不拒。等他上楼来，我会邀他到我房里来个睡前小酌。

我把药片放入少许酒汁，药片很快就溶解了。我小心地嚐了嚐这种混合液。似乎有点苦味，不过很难察觉。我的计划已定。我会在亚勒敦进门之际，亲自倒杯酒出来。我会把那杯递给他，接着再为自己倒一杯。一切都易如反掌、不露痕迹。

他不可能知道我的心情，当然，除非茱迪思告诉过他。关於这点可能，我思索了一阵，不过我想，这方面我应该安全无虞。茱迪思从来就不会对任何人说心事。

他大概以为我对他们的计划浑然不觉。

现在的我无事可做，只有等待。我可能要等很久，搞不好得等上一两个钟头，亚勒敦才会上来睡觉。他向来就是夜猫子。

我坐在那里，静静等候。

突然间有人敲门，吓了我一跳。是柯蒂斯，白罗在找我。

我蓦然清醒过来。白罗！一整个晚上，我一点也没想到他。他一定感到纳闷，我到底出了什么事。这令我有点担心，第一，我觉得惭愧，因为我一直没去找他；第二，我不想让他起疑，觉得事有蹊跷。

我跟着柯蒂斯穿过走道。

「原来，」白罗看到我就大喊。「你把我给遗弃了，呃？」

我勉强打了个哈欠，露出歉意的微笑。

「真对不起，老兄，」我说。「老实说，我头痛得两眼昏花，几乎什么都看不清楚。我想，是因为雷雨气压的关系。我一直觉得昏昏沉沉的，事实上，我昏得完全忘了我还没进来跟你道晚安呢。」

不出我所料，白罗立刻开始担心。他告诉我几个治头痛的办法。他大惊小怪，怪我在这种天干物燥的日子（在整个夏季最闷热的日子里！）坐在露天下。我表示已经服用过阿斯匹灵，谢绝了他的好意，可是我拒绝不了他递来的那杯甜得死人又难喝得要命的巧克力！

「你知道，这东西可以滋补神经。」白罗解释道。

为了避免争执，我把它喝了下去，接着在白罗依然不绝於耳的焦急而热情的高声叮咛下，向他道了晚安。

我回到自己房间，装模作样地关上房门。接着我蹑手蹑脚地将门打开一条缝。这样一来，我就不会听不见亚勒敦上楼的声音。不过，我还得等上好长一段时间。

我坐在那里等着。我想到我的亡妻。我喃喃对她低语：

「你明白吧，亲爱的，我要救她。」

她把茱迪思留给我照顾，我不能让她失望。

在这一片静寂之中，我突然觉得灰姑娘离我好近。

彷佛她就在这个房间里。

而我依然坐在那里，锲而不舍地等着。